Kyu Sakamoto: vida, carrera y legado del cantante pop japonés

Primeros años y comienzos musicales

Sakamoto empezó a actuar siendo adolescente, al unirse a grupos vocales y aparecer en radio y televisión. Su voz de tenor, clara y fácil de reconocer, junto con una imagen cercana, le ayudaron a pasar de la fama local al reconocimiento nacional en Japón. Grabó canciones de estilos variados, desde baladas hasta pop alegre, y con frecuencia combinó influencias del pop occidental con melodías y giros japoneses.

Obra principal: “Sukiyaki”

Su disco más conocido es la canción titulada internacionalmente “Sukiyaki” (título japonés original: 上を向いて歩こう, literalmente “Miro hacia arriba mientras camino”). Publicada en Japón en 1961 y difundida en el extranjero más tarde, la canción llegó al n.º 1 en las listas de Estados Unidos en junio de 1963 y se convirtió en una de las primeras grabaciones en japonés que se vendieron ampliamente fuera de Japón. Su melodía sencilla y melancólica, unida a letras con temas universales y cercanos, ayudó a que superara las barreras lingüísticas.

Actuación y otras actividades

Además de cantar, Sakamoto trabajó como actor y personalidad televisiva. Actuó en el cine y en el escenario, y siguió grabando música durante las décadas de 1960 y 1970. Su repertorio incluyó tanto material original como versiones adaptadas para el público japonés, y siguió siendo una figura popular del entretenimiento hasta su muerte prematura.

Muerte y legado

Sakamoto murió el 12 de agosto de 1985 cuando se encontraba entre los pasajeros fallecidos en el accidente de Japan Airlines Flight 123. El accidente puso fin a una carrera célebre, pero también provocó un renovado interés por sus grabaciones. Hoy se le recuerda en Japón y en el ámbito internacional por haber acercado la música pop japonesa a una audiencia global.

Datos destacados

• Creció en la zona de Kanagawa, parte de la región del Gran Tokio.
• “Sukiyaki” suele citarse como una de las pocas canciones no interpretadas en inglés que encabezaron las listas estadounidenses en el siglo XX.
• Su nombre artístico, escrito como 坂本九, llegó a ser más conocido que su nombre de nacimiento.

Para quienes buscan grabaciones o más datos biográficos, los catálogos y archivos de la música popular japonesa de los años sesenta ofrecen un buen punto de partida. Su obra sigue siendo una referencia frecuente al hablar del intercambio cultural y del alcance global de la canción popular en la posguerra.