Joséphine de Beauharnais (nacida Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie; 23 de junio de 1763–29 de mayo de 1814) fue una figura central de la Francia revolucionaria y napoleónica. Proveniente de Martinica, su vida abarcó la aristocracia colonial, la violencia de la Revolución y la corte imperial. Se convirtió en la primera esposa de Napoleón Bonaparte y, tras la proclamación del Imperio en 1804, en la primera emperatriz consorte de los franceses (Emperatriz de los franceses).

Origen, primeros años y primer matrimonio

Nacida en una familia propietaria de plantaciones en la Martinica, Joséphine se trasladó a Francia joven y en 1779 contrajo matrimonio con Alexandre de Beauharnais. Durante la Revolución Francesa ambos fueron detenidos; Alexandre fue ejecutado en 1794 mediante la guillotina (Alexandre de Beauharnais), en el contexto del Reino del Terror, mientras ella sobrevivió a la prisión y quedó viuda.

Matrimonio con Napoleón y vida en la corte

Se casó con Napoleón en 1796. La pareja tuvo una relación compleja: hubo gran afecto inicial por parte de Napoleón, pero también infidelidades y tensiones políticas. Joséphine careció de hijos con Napoleón, lo que motivó el divorcio formal en 1810 para permitir al emperador buscar un heredero mediante un nuevo matrimonio con María Luisa de Austria. A pesar de la separación, conservó el título de emperatriz y la protección de Napoleón.

Descendencia y papel familiar

  • Eugène de Beauharnais (hijo de Alexandre): adoptado políticamente por Napoleón, llegó a ser virrey de Italia y figura destacada del imperio.
  • Hortense de Beauharnais (hija de Alexandre): se casó con Luis Bonaparte, hermano de Napoleón, y fue madre del futuro Napoleón III.

Patronazgo, Malmaison y legado cultural

Joséphine destacó como mecenas de artistas, diseñadores y jardineros. Instaló en el castillo de Malmaison una colección de plantas raras y favoreció la introducción y cultivo de rosas y especies tropicales en Francia. Su gusto por la moda y la ornamentación influyó en las tendencias de la época y contribuyó a la imagen pública de la corte napoleónica.

Falleció en 1814 en Malmaison; su figura ha sido objeto de numerosas biografías, estudios sobre la moda y la botánica, y permanece en la memoria pública por su papel como intermediaria social y por los lazos familiares que la conectan con la posteridad imperial. Su vida ilustra las transformaciones del fin del Antiguo Régimen, la Revolución y el Imperio, así como las tensiones entre afecto personal y exigencias políticas.

Para más información sobre su vida y contexto, consulte obras especializadas y archivos que analizan la época napoleónica y la historia social y cultural de Francia.

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