Ishi | el último miembro conocido del pueblo nativo americano Yahi de California

Biografía

Vida temprana

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En 1865, Ishi y su familia fueron atacados en la masacre de Three Knolls, en la que murieron 40 miembros de su tribu. Aunque 33 Yahi sobrevivieron y escaparon, los ganaderos mataron a casi la mitad de los supervivientes. Los últimos supervivientes, incluidos Ishi y su familia, se escondieron durante los siguientes 44 años. Se creía que su tribu se había extinguido. Antes de la Fiebre del Oro de California de 1848-1855, la población Yahi era de 404 personas en California, pero el total de Yana en la región más grande era de 2.997.

La fiebre del oro atrajo a decenas de miles de mineros y colonos al norte de California, presionando a las poblaciones nativas. La minería del oro contaminó el agua y mató a los peces. Los ciervos abandonaron la zona. Los colonos trajeron nuevas enfermedades infecciosas como la viruela y el sarampión. El grupo yana del norte se extinguió, mientras que los grupos del centro y del sur (que más tarde pasaron a formar parte de la ranchería Redding) y las poblaciones yahi disminuyeron drásticamente. En busca de alimentos, entraron en conflicto con los colonos, que establecieron recompensas de 50 centavos por cabellera y 5 dólares por cabeza a los nativos. En 1865, los colonos atacaron a los Yahi mientras dormían.

Desde entonces se ha sabido más. Se calcula que con esta masacre, todo el grupo cultural de Ishi, los yana/yahi, puede haber quedado reducido a unas sesenta personas. De 1859 a 1911, la remota banda de Ishi se mezcló cada vez más con representantes de los indios no yahi, como los wintun, los nomlaki y los miembros de Pit River.

En 1879, el gobierno federal puso en marcha los internados indios en California. Algunos hombres de las reservas se convirtieron en renegados en las colinas. Los voluntarios entre los colonos y las tropas militares llevaron a cabo más campañas contra las tribus indias del norte de California durante ese periodo.

A finales de 1908, un grupo de topógrafos encontró el campamento con dos hombres, una mujer de mediana edad y una anciana. Eran Ishi, su tío, su hermana menor y su madre. Los tres huyeron, mientras que la anciana se escondió entre mantas porque estaba enferma y no podía huir. Los topógrafos robaron en el campamento y la madre de Ishi murió poco después de su regreso. Su hermana y su tío nunca volvieron.

Entrando en el mundo moderno

Después del ataque de 1908, Ishi pasó tres años más en el desierto, solo. Finalmente, muerto de hambre el 29 de agosto de 1911, Ishi fue capturado tratando de conseguir carne cerca de Oroville, California, después de los incendios forestales en la zona.

El sheriff local se llevó al hombre bajo custodia para su protección. El "hombre salvaje" atrajo la imaginación y la atención de miles de curiosos y curiosas. Los profesores del Museo de Antropología de la Universidad de California en Berkeley -ahora el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst (PAHMA)- leyeron sobre él y lo llevaron a la universidad. Estudiado por la universidad, Ishi también trabajó como conserje y vivió en un apartamento del museo durante la mayor parte de los cinco años restantes de su vida. En junio de 1915, vivió en Berkeley con el antropólogo Thomas Talbot Waterman y su familia.

Waterman y Alfred L. Kroeber, director del museo, estudiaron de cerca a Ishi durante años. Hablaron con él durante mucho tiempo. Querían entender la cultura Yahi. Les describió las familias, los nombres Yahi y las ceremonias que conocía. Gran parte de la tradición ya se había perdido cuando él crecía, ya que había pocas personas mayores en su grupo. Ishi enseñó su lengua nativa yana. Fue grabado y estudiado por el lingüista Edward Sapir, que ya había realizado trabajos sobre los dialectos del norte.

Ishi murió de tuberculosis el 25 de marzo de 1916. Se dice que sus últimas palabras fueron "Tú te quedas. Yo me voy". Sus amigos de la universidad trataron de impedir que se realizara una autopsia al cuerpo de Ishi, ya que la tradición de Yahi era conservar el cuerpo en una sola pieza. Pero los médicos de la facultad de medicina de la Universidad de California realizaron la autopsia antes de que Waterman pudiera impedirlo.

El cerebro de Ishi fue conservado y el cuerpo incinerado. Kroeber puso el cerebro conservado de Ishi en una jarra de cerámica india Pueblo envuelta en piel de ciervo. Lo envió a la Institución Smithsoniana en 1917. El 10 de agosto de 2000, el Smithsonian lo devolvió a los descendientes de las tribus Redding Rancheria y Pit River. Esto fue consecuencia de la Ley del Museo Nacional del Indio Americano de 1989. Según Robert Fri, director del Museo Nacional de Historia Natural, "Ishi no fue el último de su especie... Nos enteramos de que, como indio Yahi-Yana, sus descendientes vivos más cercanos son el pueblo Yana del norte de California". Sus restos también fueron devueltos desde Colma, y los miembros de la tribu tenían la intención de enterrarlos en un lugar secreto.

 
El carcaj de flechas de Ishi (Richard Burrill, 2011).  


Ishi (derecha) con Alfred L. Kroeber en 1911  

Legado y honores

• Ishi es venerado por los knappers de sílex como probablemente uno de los dos últimos fabricantes de herramientas de piedra nativos de América del Norte. Sus técnicas son ampliamente imitadas por los knappers. Los relatos etnográficos de su fabricación de herramientas se consideran la piedra Rosetta de la fabricación de herramientas líticas.
• Las 148 grabaciones en cilindros de cera de Kroeber y Waterman (que suman un total de 5 horas y 41 minutos) de Ishi hablando, cantando y contando historias en lengua Yahi fueron seleccionadas por la Biblioteca del Congreso como una de las incorporaciones de 2010 al Registro Nacional de Grabaciones. Se trata de una selección anual de grabaciones que son "cultural, histórica o estéticamente significativas".
• El escritor y crítico Gerald Vizenor llevó a la gente a pedir que el patio del Dwinelle Hall de la Universidad de California, Berkeley, fuera rebautizado como "Ishi Court".
• La zona silvestre de Ishi, en el noreste de California, que se cree que es el territorio ancestral de su tribu, lleva su nombre en su honor.
• El Gigante de Ishi, una secuoya gigante muy grande descubierta por el naturalista Dwight M. Willard en 1993, lleva su nombre en su honor.
• Ishi fue objeto de una escultura de Thomas Marsh en su obra de 1990, Called to Rise. Isshi es uno de los veinte sanfranciscanos notables que aparecen en la obra de la fachada del rascacielos de 25 pisos del 235 de la calle Pine, en San Francisco.
• Los antropólogos de la Universidad de California en Berkeley escribieron una carta en 1999 disculpándose por el trato que recibió Ishi.

 

Ishi en la cultura popular

Películas

• Ishi: El último de su tribu (emitida el 20 de diciembre de 1978), con Eloy Casados en el papel principal, fue emitida por la NBC. La película fue escrita por Christopher Trumbo.
• El último de su tribu (1992), con Graham Greene en el papel de Ishi, se produjo como película para televisión.
• Ishi: El último Yahi (1992), es un premiado documental de Jed Riffe.
• En busca de la historia: Ishi, el último de su especie (1998), es un documental televisivo de 1998 sobre él.

Literatura

• Lawrence Holcomb escribió una novela, El último Yahi: Una novela sobre Ishi (2000).
• La novela juvenil de Othmar Franz Lang, Meine Spur löscht der Fluss (1978), es una historia de ficción en alemán.
• Merton, Thomas (1976). Ishi significa hombre. Serie del recuerdo del unicornio. Vol. 8. Prólogo de Dorothy Day, xilografía de Rita Corbin. Greensboro, N. C.: Unicorn Press.

Producciones escénicas

• Ishi (2008), una obra escrita y dirigida por John Fisher, se representó del 3 al 27 de julio de 2008 en el Theatre Rhinoceros de San Francisco.

Música

Aparece en el vídeo de "blue train lines", una canción de Mount Kimbie y King Krule. El vídeo cuenta la historia del desencuentro de los dos antropólogos. Uno de ellos vende todas las posesiones de Ishi en eBay. (kimbie.2017)

Cómics

• Osamu Tezuka: La historia de Ishi el hombre primitivo, (apareció por primera vez en Weekly-Shonen-Sunday, Shogakkan en Japón, número del 20 de octubre de 1975, total 44páginas）.

 

Más información

• Kroeber, Theodora; Kroeber, Karl (2002). Ishi en dos mundos: una biografía del último indio salvaje de Norteamérica. Berkeley: University of California Press. ISBN 978-0-520-22940-2. OCLC 50805975.
• El libro de la antropóloga Theodora Kroeber, Ishi en dos mundos (1961), es un relato popular de la historia de la vida de Ishi. Lo publicó tras la muerte de su marido Alfred, que había trabajado con Ishi.
• Theodora Kroeber publicó Ishi: el último de su tribu (1964), una versión parcialmente ficcionalizada de su relato.
• Ishi el último Yahi: A Documentary History (1981), editado por Robert Heizer y Theodora Kroeber, contiene materiales académicos adicionales.
• Ishi in Three Centuries (2003), editado por los antropólogos Clifton y Karl Kroeber, hijos de Theodora y Alfred Kroeber, es el primer libro académico sobre Ishi que incluye ensayos de nativos americanos. Los escritores nativos, como Gerald Vizenor, llevaban comentando el caso desde finales de la década de 1970.
• La obra de Samuel J. Redman, Bone Rooms: Del racismo científico a la prehistoria humana en los museos (2016), explora la compleja historia de los esfuerzos de las tribus y del Smithsonian por recoger y repatriar los restos corporales de Ishi.
• El libro del antropólogo Orin Starn, El cerebro de Ishi: In Search of America's Last "Wild" Indian (2004), relata la búsqueda del autor para encontrar los restos de Ishi, a la vez que interpreta lo que Ishi significó para los estadounidenses y los indios americanos modernos de hoy. (En 2000, el cerebro de Ishi fue devuelto a las tribus descendientes, que lo colocaron con sus restos incinerados).
• Waterman, T. T. (1917). "Ishi, el último indio Yahi". The Southern Workman. Vol. 46. Hampton Normal and Agricultural Institute. pp. 528-537. Véase también la narración en audio en la colección de obras cortas de no ficción de LibriVox Vol. 026 (2012).
• Waterman, T. T. (enero de 1915). "La última tribu salvaje de California". Popular Science Monthly. Vol. 86. pp. 233-244.
• El cerebro de Ishi: En busca del último indio "salvaje" de Estados Unidos Starn, Orin, Nueva York: W.W. Norton, 2004. (ISBN 0-393-05133-1)