Harold George "Harry" Belafonte, Jr. (originalmente Belafonete; nacido el 1 de marzo de 1927 en Harlem, Nueva York, y fallecido el 25 de abril de 2023) fue un músico, cantante, actor y activista social estadounidense. Su padre era de Martinica y su madre era de ascendencia jamaicana. Fue un cantante pop de gran éxito y uno de los intérpretes que llevó ritmos caribeños a un público masivo. Algunos lo llamaron el "Rey del Calipso", porque popularizó este estilo musical caribeño en la década de 1950. Belafonte es mundialmente conocido por su versión de la "Banana Boat Song", con la letra "Day-O", y por el álbum Calypso (1956), que fue uno de los primeros LP en vender más de un millón de copias.
Trayectoria musical y artística
Belafonte ganó fama en la década de 1950 gracias a su voz cálida y su habilidad para interpretar canciones tradicionales del Caribe, folk y pop. Además del éxito comercial de "Day-O", su repertorio incluyó arreglos de canciones folclóricas, calipso y baladas que mostraron su interés por las raíces culturales y sociales de la música. Como actor, participó en películas destacadas de la época como Carmen Jones (1954), Island in the Sun (1957) y Odds Against Tomorrow (1959), combinando su carrera musical con papeles cinematográficos y apariciones en televisión. También trabajó como productor y organizador de conciertos benéficos y programas especiales que reunieron a artistas comprometidos con causas sociales.
Activismo y compromiso social
Durante gran parte de su vida, Belafonte fue un activista comprometido. Apoyó públicamente los derechos civiles y colaboró estrechamente con líderes del movimiento, entre ellos Martin Luther King Jr., ofreciendo apoyo financiero, organizativo y mediático. Además de su trabajo en favor de la igualdad racial en Estados Unidos, participó en campañas humanitarias y en acciones contra el apartheid en Sudáfrica, y fue un defensor de causas relacionadas con la pobreza y los derechos de la infancia. Fue nombrado embajador de buena voluntad de la UNICEF y utilizó su fama para llamar la atención sobre crisis humanitarias y sociales en todo el mundo.
En su vida política, Belafonte no rehuyó la crítica: fue un abierto crítico de las políticas de George W. Bush y, en elecciones más recientes, manifestó su apoyo a figuras como Barack Obama como presidente de Estados Unidos en 2008 y a Bernie Sanders en 2016, reflejando su interés por candidatos y programas que, a su juicio, promovían la justicia social.
Reconocimientos y legado
A lo largo de su carrera, Belafonte recibió múltiples reconocimientos por su contribución a la música, el cine y la defensa de los derechos humanos. Su influencia fue clave para que sonidos caribeños llegaran a audiencias internacionales y para que la figura del artista comprometido con causas sociales tuviera mayor visibilidad. Su trabajo como intérprete y su activismo inspiraron a generaciones de músicos, actores y activistas.
Vida personal y fallecimiento
Belafonte combinó su carrera artística con un compromiso público continuo. Fue también conocido por su vida familiar y por su papel como mentor de otros artistas. Falleció el 25 de abril de 2023, dejando un legado musical y humanitario que sigue siendo referenciado en debates sobre cultura, justicia social y el papel público del artista.