Bobby Dodd: biografía y legado del entrenador de Georgia Tech

Dodd fue quarterback del equipo de fútbol americano de la Universidad de Tennessee de 1928 a 1930. Jugó para su entrenador, Robert Neyland. Dodd quería jugar en Georgia Tech, pero no le ofrecieron una beca. En los partidos en los que Dodd fue titular en Tennessee, tuvieron un récord de 27-1-2.

Dodd desempeñó un papel importante en un famoso partido. Durante su segundo año, en un partido contra Alabama, "Dodd lanzó un pase de touchdown en ese partido para empatar a Alabama, 13-13. Luego, lanzó un penal dentro de la yarda 1 de Alabama y Tennessee consiguió un safety en la siguiente jugada para ganar, 15-13". Este era un partido importante para ambos equipos, ya que eran rivales.

Otro momento de la carrera de Dodd como jugador mostró la forma de pensar que utilizaría en su carrera como entrenador. "Contra Florida en 1930, reunió a sus compañeros de equipo y les habló de una jugada que había utilizado en el instituto. Cuando el balón era lanzado, se colocaba en el suelo sin vigilancia. Los jugadores corrían en una dirección. Entonces el centro regresaba, recogía el balón y bailaba un vals para conseguir el touchdown ganador". Los aficionados de Tennessee incluso desarrollaron una frase para Dodd durante su tiempo allí: "En Dodd confiamos".

Dodd fue seleccionado para formar parte del equipo All-American de Grantland Rice en 1930. Fue el segundo jugador de Tennessee en formar parte de un equipo All American. El primero fue Gene McEver en 1929. En 1959, Dodd fue seleccionado para el Salón de la Fama de la Universidad de Tennessee y para el Salón de la Fama del Fútbol Universitario como jugador. Fue elegido el mismo año que su compañero de equipo Herman Hickman.

Dodd tuvo un récord de 165-64-8 como entrenador jefe en Georgia Tech. Condujo a Georgia Tech a dos campeonatos de la Conferencia del Sureste (SEC) (1951 y 1952) y a un campeonato nacional en 1952. Mientras fue entrenador, Tech jugó en 13 juegos de tazón importantes. La escuela ganó 9 de estos partidos, incluyendo seis consecutivos de 1951 a 1956. Su equipo tuvo una racha de 31 victorias entre 1951 y 1953.

Dodd se hizo cargo del programa de fútbol de Georgia Tech tras la retirada del entrenador Alexander en 1944. Las ideas de Dodd como entrenador consistían en desarrollar y tratar bien a sus jugadores. No creía en las prácticas físicas duras. En cambio, le gustaban los entrenamientos que se centraban en los pequeños detalles del fútbol. Las ideas de Dodd condujeron a la victoria. Estableció el récord de victorias en Tech con 165 victorias como entrenador, incluyendo una racha de 31 partidos ganados entre 1951 y 1953. También ganó dos títulos de la Conferencia del Sureste y el título nacional de 1952. El título de 1952 fue parte de una temporada perfecta de 12-0 y la victoria en el Sugar Bowl sobre Ole Miss.

Dodd también entendió la rivalidad con la Universidad de Georgia. Sus equipos ganaron 8 partidos seguidos a los Bulldogs entre 1946 y 1954. Durante la racha de victorias sumaron 176 puntos frente a los 39 de Georgia. Esta racha de 8 partidos ganados sigue siendo la más larga para cualquiera de los dos equipos en la serie. Dodd terminó su carrera con un récord de 12-9 contra Georgia.

La carrera de Dodd incluyó la salida de Georgia Tech de la Conferencia del Sureste. El motivo inicial de su salida fue una disputa entre Dodd y el entrenador de los Alabama Crimson Tide, Bear Bryant. La disputa comenzó cuando Tech visitaba a los Tide en el Denny Stadium en 1961. Después de un tiro de Georgia Tech, Alabama atrapó el balón. Chick Granning, de Georgia Tech, corría para placar al receptor del punt, pero se relajó tras la señal de fair catch. Darwin Holt, de Alabama, continuó el juego y golpeó con su codo la cara de Granning. Esto causó graves roturas en la cara de Granning, una nariz rota y senos paranasales llenos de sangre. Granning quedó inconsciente y sufrió una grave conmoción cerebral. Estas lesiones le impidieron volver a jugar al fútbol. Dodd envió una carta a Bryant pidiéndole que suspendiera a Holt. Dodd consideraba que Holt había lesionado a Granning a propósito. Bryant nunca suspendió a Holt. La falta de castigo enfureció a Dodd y le hizo querer abandonar la SEC.

Otro problema para Dodd era el reclutamiento de jugadores por parte de Alabama y otras escuelas de la SEC. Las escuelas reclutaban más jugadores de los que podían tener en su lista. Durante los entrenamientos de verano, los equipos retiraban a los jugadores sobrantes. Esto sucedía después del día de la firma, lo que significaba que esos jugadores no podían encontrar otro lugar donde jugar. Dodd pidió a los dirigentes de la SEC que sancionaran los "campos de pruebas" de otros miembros de la SEC, pero ésta no lo hizo. Finalmente, Dodd sacó a Georgia Tech de la SEC en 1963. Tech jugaría sin una liga como la de Notre Dame y Penn State (en ese momento) durante los últimos cuatro años de la carrera de Dodd como entrenador. En 1967, Dodd cedió el puesto de entrenador jefe a su asistente favorito, Bud Carson. Dodd continuó trabajando como director deportivo, puesto que había sido contratado por primera vez en 1950. No se retiraría de la dirección deportiva hasta 1976. En 1983, dijo que le gustaría dirigir un equipo de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos si a Atlanta le daban uno. Sin embargo, la liga cerró antes de que Atlanta recibiera un equipo.

Dodd quería ganar todos los partidos, pero a diferencia de otros entrenadores, no creía en arriesgar la salud de sus atletas para ganar. Creía que la parte más importante del fútbol universitario era el jugador de fútbol universitario.

En honor al carácter de Dodd, cada año se otorga el Premio Bobby Dodd al Entrenador del Año a un entrenador universitario de la División I que haya demostrado su liderazgo tanto dentro como fuera del campo. Este premio lo otorga la Fundación Bobby Dodd al Entrenador del Año. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario como jugador en 1959 y como entrenador en 1993. En 1988, Georgia Tech bautizó su estadio con el nombre de Bobby Dodd Stadium en su honor. El Instituto Bobby Dodd es un grupo que ayuda a las personas con discapacidad; se llama así en honor a Dodd por su ayuda a los discapacitados.