Este huracán mató entre 8.000 y 12.000 personas

El huracán Galveston de 1900 azotó la ciudad de Galveston, Texas, el 8 de septiembre de 1900. Este huracán fue muy grande y es el más mortífero de la historia de los Estados Unidos. Mató a entre 8.000 y 12.000 personas. Fue un "huracán de categoría 4" en la escala de huracanes de Saffir-Simpson.

 

Resumen meteorológico

La tormenta se desarrolló en el Atlántico y, tras moverse hacia el oeste, alcanzó intensidad de huracán antes de tocar tierra en Galveston el 8 de septiembre de 1900. Los registros modernos muestran que tenía vientos sostenidos propios de un huracán de categoría 4, con una marejada ciclónica y olas que inundaron gran parte de la isla. La presión central no fue medida con la precisión que hoy se obtiene, pero la intensidad observada y los daños son coherentes con un huracán muy poderoso.

Víctimas y daños

Número de muertos: Las estimaciones varían entre 8.000 y 12.000 víctimas, lo que lo convierte en el desastre natural más mortal en la historia de Estados Unidos. Muchas personas murieron por ahogamiento, por el colapso de edificios de madera durante la marejada y por la falta de ayuda inmediata.

Daños materiales: Gran parte de Galveston quedó devastada: casas, negocios, el muelle y la infraestructura de transporte sufrieron destrucción extensa. El puerto y la comunicación quedaron severamente afectadas, lo que dificultó las tareas de rescate y socorro en las horas y días siguientes.

Por qué fue tan letal

  • Elevación y geografía: Galveston es una isla de baja altitud; la marejada ciclónica inundó grandes áreas con rapidez.
  • Falta de aviso efectivo: En 1900 los sistemas de predicción y comunicación eran limitados. Muchas personas no entendieron la magnitud de la amenaza o no recibieron advertencias a tiempo.
  • Construcción vulnerable: Muchas viviendas eran de madera y no estaban diseñadas para resistir vientos y oleaje extremos.
  • Hora de la llegada: El huracán llegó durante la marea alta, lo que amplificó la inundación por la marejada.

Respuesta, reconstrucción y legado

La respuesta inmediata incluyó rescates improvisados, ayuda de ciudades cercanas y trabajos de recuperación que duraron semanas y meses. Debido a la magnitud de la tragedia se tomaron medidas importantes en los años siguientes para proteger la ciudad: se construyó un malecón o muro de contención costero y se llevaron a cabo obras para elevar muchas áreas de la ciudad sobre el nivel previo. Estas obras comenzaron poco después del desastre y cambiaron la fisonomía de Galveston.

El huracán marcó también un cambio económico y administrativo en la región: Galveston, que hasta entonces había sido un puerto y centro comercial muy importante, vio cómo su liderazgo comercial se debilitaba frente a ciudades como Houston. Además, el desastre influyó en la mejora de los servicios meteorológicos y en la concienciación pública sobre la necesidad de sistemas de alerta y planes de evacuación ante huracanes.

Memoria

El huracán de Galveston de 1900 sigue siendo recordado por su enorme coste humano y por las lecciones que dejó en materia de urbanismo, planificación de emergencias y protección costera. Cada año se realizan conmemoraciones y estudios históricos que recuerdan a las víctimas y analizan cómo reducir el riesgo en zonas costeras.

Datos como la cifra exacta de víctimas y la intensidad precisa siguen siendo objeto de estudio y discusión entre historiadores y meteorólogos, pero la magnitud del desastre y sus consecuencias para la región son indiscutibles.