Zvonko Bušić (1946–2013): perfil del terrorista del secuestro TWA 355

Bušić nació en Gorica, un pueblo de Bosnia-Herzegovina (Yugoslavia), y terminó el instituto en Imotski. A los 20 años, emigró a Viena. En Viena, tres años después, en 1969, conoció a la estudiante estadounidense Julienne Eden Schultz, que estudiaba alemán allí y que poco después se involucró en las actividades de la emigración croata. En coordinación con Zvonko Bušić, ella y un amigo viajaron a Zagreb y lanzaron panfletos antiyugoslavos en la Plaza de la República, tras lo cual fueron detenidos y encarcelados. Tras ser liberada, Julienne regresó a Viena y en 1972, Julienne y Zvonko se casaron en Frankfurt. Más tarde se trasladaron a Estados Unidos, donde él se convirtió en miembro y líder del grupo terrorista croata llamado Resistencia Nacional Croata.

Un grupo de terroristas croatas formado por Zvonko y su esposa, Julienne Bušić, Petar Matanić, Frane Pešut y Slobodan Vlašić secuestraron un avión comercial de Trans World Airlines el 10 de septiembre de 1976. Era el Boeing 727 Vuelo 355, que se dirigía de Nueva York a Chicago. El cerebro de este grupo terrorista, Zvonko Bušić entregó una carta sellada al piloto, el capitán Carey. La carta informaba al capitán de que el avión había sido secuestrado. Decía que los secuestradores tenían cinco bombas de gelignita, y que se había colocado una bomba en una taquilla frente al Hotel Commodore en la calle 42 de Nueva York con las instrucciones adicionales que debían seguir las autoridades estadounidenses. Los secuestradores exigían dirigir el avión en dirección a Londres. Sus demandas finales, dadas en las instrucciones, eran:

• En primer lugar, las copias de una "Declaración de las Fuerzas de Liberación de Croacia" deben aparecer en su totalidad en la edición de la mañana del día siguiente de los siguientes periódicos New York Times, las tres ediciones de Los Angeles Times, Chicago Tribune, International Herald Tribune y Washington Post. Esta declaración fue escrita por un disidente de Croacia, Bruno Bušić.
• En segundo lugar, al menos un tercio de cada texto de propaganda debe imprimirse en la primera página de la primera sección. El resto en la primera sección.
• En tercer lugar, a través de una palabra clave preestablecida, deberían escuchar si estas demandas se habían cumplido en el plazo del día siguiente. Si no se habían cumplido, se activaría una segunda bomba temporizada que también se encuentra en un lugar muy concurrido. En caso de que estos textos se imprimieran según las instrucciones, este dispositivo se desactivaría.
• En cuarto lugar, la suerte de muchas personas pendía de un hilo si se intentaba eludir sus instrucciones.

La primera exigencia de los terroristas fue que se esparcieran desde el aire miles de ejemplares de una "Declaración de las Fuerzas de Liberación Croatas" sobre Nueva York, Chicago, Montreal, París, Londres y el lugar de una fiesta popular en Croacia. Esta declaración fue redactada para estos fines por un disidente de Croacia, Bruno Bušić.

El avión hizo una parada para repostar en Montreal y voló a París, Francia. Durante la nueva parada para repostar en Terranova, el terrorista accedió a liberar a treinta pasajeros. Bušić recordó al capitán Carey que el avión podía volar en cualquier momento si no se cumplían las exigencias y que los pasajeros liberados en Terranova, si no distribuían panfletos como se les había ordenado, la suerte del resto de los pasajeros recaería sobre sus conciencias.

En París, los secuestradores recibieron información de que sus demandas habían sido satisfechas. Entonces se entregaron a la policía francesa, que los extraditó a Estados Unidos. Durante los esfuerzos por desactivar los explosivos cuatro horas después en el lugar de la detonación, el policía estadounidense Brian Murray murió y otros tres agentes resultaron heridos.

Zvonko Bušić fue acusado y condenado por piratería aérea con resultado de muerte, lo que conllevaba una sentencia obligatoria de cadena perpetua. Tres años después del juicio, el juez John Bartels declaró a Bušić elegible para la libertad condicional después del 31 de diciembre de 1979.

El 17 de abril de 1987 Bušić se fugó de la Institución Correccional de Otisville, una prisión federal de mediana seguridad en el condado de Orange, Nueva York.

El 13 de junio de 1989, Bartels escribió una carta-opinión a la Comisión de Libertad Condicional de Estados Unidos, en la que afirmaba que la muerte del policía se debía en parte a la negligencia de la policía y que no tenía ninguna recomendación a la Comisión ni objeción a la liberación de Bušić. Sin embargo, la Comisión rechazó esta libertad condicional.

Su segunda solicitud de libertad condicional fue denegada en 2006, tras haber cumplido 30 años, aunque los demás del grupo ya llevaban al menos 17 años en libertad. Tras esta denegación de la libertad condicional, el gobierno croata, junto con el Comité Croata de Helsinki, lanzó una campaña para conseguir su liberación por motivos humanitarios, argumentando que Bušić había cumplido su condena y, por tanto, debía ser liberado.

Bušić pasó sus dos últimos años de prisión en el Complejo Correccional Federal de Terre Haute, Indiana, trasladado allí desde Allenwood, Pensilvania.

La Resistencia Nacional Croata (Otpor) idealizó a Bušićes y a su banda. Marin Sopta, el antiguo líder norteamericano de Otpor, dijo: "Los Bušić eran nuestros héroes. Hicieron más por la causa croata que nadie". Sopta visitaba regularmente a Zvonko Bušić cuando cumplía condena en Pensilvania.

A Bušić se le concedió la libertad condicional en julio de 2008 y se le entregó a las autoridades de inmigración para el procedimiento de deportación. Una de las condiciones de su libertad condicional era que no podía regresar a Estados Unidos.

Liberar a este terrorista de una condena a cadena perpetua y enviarlo a su tierra natal provocó el disgusto de los familiares del policía de la ciudad que asesinó hace más de 30 años.

El teniente Terence McTigue, que quedó ciego en la explosión que mató a Murray, se había manifestado en contra de la liberación de Bušić y su equipo en anteriores audiencias de libertad condicional pero, según dijo, nunca se le notificó la última y fatídica. McTigue vio este suceso como un favor político hecho al gobierno croata y dijo: "Es como matar a Brian Murray y herirme de nuevo". El senador Chuck Schumer (demócrata de Nueva York) protestó ante el fiscal general Michael Mukasey por la liberación de Bušić sin escuchar a las víctimas.

Zvonko Bušić había sido objeto de sospecha de muchos de los que investigaron el atentado de La Guardia ocurrido el 29 de diciembre de 1975. La sospecha fue planteada por el teniente McTigue, Edwin T. Dreher, quien, como subjefe de policía en ese momento, fue puesto a cargo de la resolución de este caso, Frank McDarby, un detective que interrogó a Zvonko Bušić en una oficina del F.B.I. hace 33 años; el escritor de crímenes Kevin F. McMurray, que habló con Zvonko Bušić durante tres horas en 1997 en una sala de visitas de la penitenciaría federal de Lewisburg (Pensilvania); y Robert K. Tanenbaum, antiguo fiscal de la oficina del distrito de Manhattan. Cada uno de ellos revisó este caso de nuevo y se preguntó de nuevo si Zvonko Bušić escapó al castigo por uno de los mayores actos terroristas sin resolver en Estados Unidos. Zvonko Bušić negó cualquier participación en el atentado de La Guardia. Pero al teniente McTigue le llamaron la atención las similitudes de los dos atentados:

"Ambas bombas se encontraban en una taquilla pública de un centro de transporte, unos días después de un día festivo, y ambas eran grandes y pesadas", dijo el Sr. McTigue. Señaló que ambos artefactos utilizaban dinamita y "una pila de 9 voltios, posiblemente para una linterna".

Bušić se suicidó el 1 de septiembre de 2013 con un arma de fuego en su apartamento cerca de Zadar (Croacia). Fue descubierto por su esposa Julienne.