Fuente de luz avanzada

Historia

Los físicos de Berkeley, California, comenzaron a trabajar en la aceleración de partículas subatómicas en la década de 1920. En 1929, Ernest O. Lawrence construyó el primer ciclotrón para acelerar partículas subatómicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, un laboratorio de allí formó parte del Proyecto Manhattan. Recibieron dinero de los militares. En 1942, Lawrence contrató a Arthur Brown, Jr. (diseñador de la Coit Tower de San Francisco) para diseñar un nuevo edificio redondo que albergara el nuevo ciclotrón de Lawrence, de 4,67 m. Ese edificio, con ampliaciones, es el que ocupa hoy el ALS. El laboratorio formó parte de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos hasta 1977, cuando se trasladó al Departamento de Energía de los Estados Unidos.

Los físicos siguieron mejorando los aceleradores de partículas aumentando su energía. Los diseñadores querían una mayor energía para estudiar los bloques de construcción más pequeños de la materia. Desde el principio, los físicos se dieron cuenta de que, al girar las partículas cargadas, éstas emitían radiación electromagnética. A principios de la década de 1950, otros científicos empezaron a utilizar esta radiación para experimentos no relacionados con las colisiones de "destrucción de átomos" que eran el objetivo principal de las máquinas. Los aceleradores de partículas pasaron de ser ciclotrones a sincrotrones, en los que las partículas viajaban en círculo en lugar de hacerlo en espiral. Los costes de construcción aumentaron a medida que los sincrotrones se hacían más grandes, hasta el punto de que muchos países se unieron para construir un solo sincrotrón muy grande en Europa (CERN) para realizar experimentos de destrucción de átomos. Otros laboratorios de sincrotrón, como el Lawrence Berkeley Lab, no tenían suficiente energía para descubrir nuevas partículas. Así que pasaron a utilizar sus máquinas como fuente de radiación electromagnética. En lugar de ajustar la máquina para que las partículas viajaran más rápido, aprendieron a mover el haz de partículas para que emitieran determinadas frecuencias de luz. En las décadas de 1980 y 1990, los científicos quisieron rediseñar los sincrotrones para generar una luz más brillante (una radiación electromagnética más intensa) que nunca. Estos diseños se denominaron "sincrotrones de tercera generación". El ALS fue el primer sincrotrón de tercera generación puesto en funcionamiento.

Cuando el antiguo director del Lawrence Berkeley Lab, David Shirley, propuso por primera vez la Fuente de Luz Avanzada, los escépticos la apodaron "el Templo de Shirley" y dudaron de la utilización de un sincrotrón ajustado para producir rayos X blandos y luz ultravioleta. Según el antiguo director del ALS, Daniel Chemla, "los argumentos científicos a favor de una instalación de rayos X blandos de tercera generación como el ALS siempre han sido fundamentalmente sólidos. Sin embargo, conseguir que la comunidad científica en general lo creyera fue una batalla ardua"

En el presupuesto de la administración Reagan de 1987, el presidente Ronald Reagan asignó 1,5 millones de dólares para la construcción de la Fuente de Luz Avanzada.