White Christmas (1954): musical estadounidense dirigido por Michael Curtiz

La película comienza en la víspera de Navidad de 1944, en algún lugar de Europa. Es la Segunda Guerra Mundial. Crosby y Kaye interpretan a dos soldados del ejército estadounidense. Crosby interpreta al capitán Bob Wallace y Kaye al soldado de primera clase Phil Davis. Bob es un animador de Broadway, Phil quiere ser un animador profesional. Interpretan "White Christmas". Su oficial al mando, el general de división Thomas F. Waverly, es relevado de su cargo. Llega para el final del espectáculo y se despide.

Tras la representación, todos se ven obligados a ponerse a cubierto de un bombardeo aéreo. Una bomba derriba un muro. Bob está demasiado ocupado gritando órdenes para darse cuenta. Phil lo empuja y se hiere el brazo. Más tarde, Bob visita a Phil en un hospital de campaña y le agradece que le haya salvado la vida. Phil le enseña a Bob un dúo que ha escrito y le pide que actúe con él en Nueva York. Sintiéndose obligado por el heroísmo de Phil, Bob acepta.

Después de la guerra, Bob y Phil triunfan en los clubes nocturnos, la radio y luego en Broadway, convirtiéndose en productores de éxito. Montan su nuevo y exitoso musical titulado Playing Around. El mismo día reciben una carta de "Freckle-Faced Haynes, el chico con cara de perro", su sargento de la guerra, pidiéndoles que vean un acto que están haciendo sus dos hermanas.

Van al club a ver la actuación de las "Hermanas". Phil se da cuenta de que a Bob le gusta Betty, interpretada por Rosemary Clooney. A Phil le gusta su hermana Judy, interpretada por Vera-Ellen. Betty y Judy se unen a Bob y Phil en su mesa. Phil baila con Judy. Phil y Judy hacen buenas migas. Bob y Betty no se llevan bien. Tienen una pequeña discusión sobre cómo Bob piensa que todo el mundo tiene un ángulo en el mundo del espectáculo.

Judy y Betty se dirigen a la posada Columbia en Pine Tree, Vermont, donde están reservadas para actuar durante las vacaciones. Debido a un desacuerdo con el casero, las chicas tienen que marcharse. Phil cede a las hermanas su habitación y la de Bob para dormir en el tren. Retrasan al sheriff imitando a las chicas y cantan su canción, "Sisters". Bob y Phil suben más tarde y Bob está muy disgustado porque tienen que pasar toda la noche en el vagón club de camino a Nueva York. Se les unen Betty y Judy, que les agradecen profusamente los billetes y les convencen para que les acompañen a Pine Tree.

Cuando el tren llega a Pine Tree, no hay nieve. Bob y Phil descubren que la posada está dirigida por su antiguo oficial al mando, el general Waverly. Waverly ha invertido todos sus ahorros en la posada. Está fracasando porque no hay nieve ni huéspedes. Para llevar el negocio a la posada, Bob y Phil traen a todo el reparto y el equipo de su musical Playing Around. Añaden a Betty y Judy a los ensayos. La relación de Bob y Betty florece y pasan mucho tiempo juntos.

Bob descubre que la petición del General de reincorporarse al ejército ha sido rechazada. Bob llama a Ed Harrison, un antiguo compañero del ejército. Ed es ahora un exitoso presentador de programas de variedades. Organizan una invitación televisada a todos los hombres que antes estaban bajo el mando del General para que acudan a la posada en Nochebuena como sorpresa. Harrison sugiere que se emita el programa en la televisión nacional para generar publicidad gratuita para Wallace y Davis. Bob insiste en que no debe tener nada que ver con sus negocios.

La entrometida ama de llaves Emma Allen ha estado escuchando, pero sólo ha oído la parte de la publicidad gratuita, no el rechazo de Bob a la idea. Piensa que su jefe será visto como una figura lamentable en la televisión y se lo cuenta a Betty. Betty se escandaliza. El malentendido hace que Betty ignore a un desconcertado Bob. Mientras esto sucede, Judy se convence de que Betty nunca aceptará una relación seria hasta que Judy esté comprometida o casada. Presiona a un reticente Phil para que anuncie un compromiso falso, pero el plan fracasa cuando Betty parte abruptamente a Nueva York para aceptar una oferta de trabajo.

Una vez terminados los ensayos, Phil y Judy revelan a Bob que el compromiso era falso. Bob todavía no sabe la verdadera razón por la que Betty se fue. Se va a Nueva York para el Show de Ed Harrison. Intenta convencer a Betty de que vuelva. Bob ve la nueva actuación de Betty y le dice la verdad sobre el compromiso. Ed Harrison le llama para que se vaya antes de que descubra qué es lo que realmente la molesta.

De vuelta a la posada, Phil finge una lesión para distraer al general y que no vea la emisión del anuncio de Bob. En la emisión, Bob invita a los veteranos de la 151ª División a venir a Pine Tree, Vermont, en Nochebuena. Betty lo ve en la televisión y se da cuenta de que estaba equivocada. Regresa a Pine Tree a tiempo para el espectáculo de Nochebuena, pero sólo se lo cuenta a Judy. Toda la división llega a Pine Tree en secreto. Cuando el General entra en la logia, es recibido por su antigua división, que canta un entusiasta estribillo de "The Old Man". Justo cuando termina la siguiente canción, la nieve empieza a caer.

En el final, Bob y Betty se declaran su amor. También lo hacen Phil y Judy. El fondo del decorado se retira para mostrar la nieve que cae. Bob, Betty, Phil y Judy interpretan "White Christmas". Todos levantan una copa y brindan: "Que tus días sean alegres y brillantes; y que todas tus Navidades sean blancas".

• "White Christmas" (Crosby)
• "The Old Man" (Crosby, Kaye y el coro de hombres)
• Medley: "Heat Wave"/"Let Me Sing and I'm Happy"/"Blue Skies" (Crosby & Kaye)
• "Sisters" (Clooney y Vera-Ellen)
• "The Best Things Happen While You're Dancing" (Kaye con Vera-Ellen)
• "Sisters (reprise)" (sincronizado por Crosby y Kaye)
• "Snow" (Crosby, Kaye, Clooney y Vera-Ellen)
• Número juglar: "I'd Rather See a Minstrel Show"/"Mister Bones"/"Mandy" (Crosby, Kaye, Clooney & Chorus)
• "Count Your Blessings (Instead of Sheep)" (Crosby & Clooney)
• "Coreografía" (Kaye)
• "The Best Things Happen While You're Dancing (reprise)" (Kaye & Chorus)
• "Abraham" (instrumental)
• "Love, You Didn't Do Right By Me" (Clooney)
• "¿Qué se puede hacer con un general?" (Crosby)
• "The Old Man (reprise)" (Crosby & Men's Chorus)
• "Gee, I Wish I Was Back in the Army" (Crosby, Kaye, Clooney & Stevens)
• "White Christmas (finale)" (Crosby, Kaye, Clooney, Stevens & Chorus)

Todas las canciones fueron escritas por Irving Berlin. La pieza central de la película es la canción principal. Se utilizó por primera vez en Holiday Inn, donde ganó un Oscar a la mejor canción original en 1942.

"Count Your Blessings" obtuvo una nominación al Oscar a la mejor canción original.

La canción "Snow" fue escrita originalmente para Call Me Madam con el título "Free". Se mantuvo la melodía pero se cambió la letra para que fuera más apropiada para una película navideña.

La canción "What Can You Do with a General?" fue escrita originalmente para un proyecto no producido llamado Stars on My Shoulders.

No fue posible publicar un "álbum de banda sonora original" de la película, porque Decca Records controlaba los derechos de la banda sonora, pero Clooney tenía un contrato exclusivo con Columbia Records. En consecuencia, cada compañía emitió una "grabación de la banda sonora" por separado: Decca publicó Selections from Irving Berlin's White Christmas, mientras que Columbia publicó Irving Berlin's White Christmas. En la primera, la canción "Sisters" y todas las partes vocales de Clooney fueron grabadas por Peggy Lee. En el segundo, la canción fue cantada por Rosemary Clooney y su propia hermana, Betty.

Crosby y Kaye grabaron otra canción de Berlín ("Santa Claus") para la escena inicial del espectáculo de Nochebuena de la Segunda Guerra Mundial, pero no se utilizó en la película final. Su grabación de la canción sobrevive y se puede encontrar en el set de 7 CD de Bear Family Records llamado Come On-A My House.

Fundición

White Christmas pretendía reunir a Crosby y Fred Astaire en su tercer musical de presentación de Irving Berlin. Crosby y Astaire ya habían coprotagonizado Holiday Inn (1942) -donde apareció por primera vez la canción "White Christmas"- y Blue Skies (1946). Astaire rechazó el proyecto después de leer el guión y pidió ser liberado de su contrato con Paramount. Crosby también abandonó el proyecto poco después, para pasar más tiempo con sus hijos tras la muerte de su esposa, Dixie Lee. A finales de enero de 1953, Crosby volvió al proyecto y se contrató a Donald O'Connor para sustituir a Astaire. Justo antes de comenzar el rodaje, O'Connor tuvo que abandonar por enfermedad y fue sustituido por Danny Kaye, que pidió y recibió un salario de 200.000 dólares y el 10% de la recaudación. Desde el punto de vista financiero, la película fue una asociación entre Crosby e Irving Berlin, que se repartieron la mitad de los beneficios, y Paramount, que se quedó con la otra mitad.

Una escena de la película en la que aparecen Crosby y Kaye se emitió el año siguiente al estreno de la película, el día de Navidad de 1955, en el último episodio del programa de televisión de la NBC Colgate Comedy Hour (1950-1955).

Berlin propuso una película basada en su canción en 1948. Paramount puso el presupuesto de 2 millones de dólares y sólo se quedó con el 30% de los ingresos.

La fotografía principal tuvo lugar entre septiembre y diciembre de 1953. La película fue la primera que se rodó con el nuevo proceso VistaVision de Paramount, con color de Technicolor. Fue una de las primeras en contar con el sistema de sonido direccional Perspecta en compromisos limitados.

Bosley Crowther, del New York Times, no quedó impresionado: "...el uso de VistaVision, que es otro proceso de proyección en una pantalla ancha y plana, ha hecho posible dotar a White Christmas de una fina calidad pictórica. Los colores en la gran pantalla son ricos y luminosos, las imágenes son claras y nítidas, y los movimientos rápidos se consiguen sin que se vean borrosos -o muy poco- como a veces se ven en otras pantallas grandes. El director Michael Curtiz ha conseguido que su película se vea bien. Lástima que no llegue con la misma fuerza a los tímpanos y al hueso de la risa".

A Variety le gustó: "White Christmas debería ser un éxito de taquilla, introduciendo como lo hace el nuevo sistema VistaVision de Paramount con una combinación tan atractiva como Bing Crosby, Danny Kaye y una partitura de Irving Berlin... Crosby y Kaye, junto con VV, mantienen el entretenimiento en esta producción de Robert Emmett Dolan, montada de forma extravagante, haciendo un clic tan bueno que el equipo debería pedir una repetición... Ciertamente, él (Crosby) nunca ha tenido un compañero más fácil que Kaye contra el que rebotar su engañosa despreocupación".

White Christmas gozó de una enorme popularidad entre el público, ya que obtuvo 12 millones de dólares en las salas de cine -lo que equivale a 111.955.390 dólares en la actualidad-, lo que la convirtió en la película más rentable de 1954 por un amplio margen y en la película musical más taquillera de todos los tiempos. En total, la película recaudó 30 millones de dólares en la taquilla nacional.

Hubo un reestreno en los Estados Unidos por Paramount en 1961.

White Christmas se editó en Estados Unidos en VHS en 1986 y de nuevo en 1997. La primera edición en DVD en EE.UU. fue en 2000. Se reeditó en 2009, con un Blu-ray en 2010. Hubo una edición estadounidense de 4 discos "Diamond Anniversary Edition" en 2014. Esta colección contiene un Blu-ray con extras, dos DVD con la película y extras, y un cuarto disco de canciones navideñas en CD. Estas canciones son interpretadas individualmente por Crosby, Clooney y Kaye.

Una adaptación teatral del musical, titulada Irving Berlin's White Christmas, se estrenó en San Francisco en 2004 y se ha representado en varios lugares de Estados Unidos, como Boston, Buffalo, Los Ángeles, Detroit y Louisville. El musical tuvo una participación limitada en Broadway, en el Marquis Theatre, desde el 14 de noviembre de 2008 hasta el 4 de enero de 2009. El musical también estuvo de gira por el Reino Unido entre 2006 y 2008. Se presentó en el Sunderland Empire de Sunderland de noviembre de 2010 a enero de 2011, tras una exitosa gira anterior en Manchester, y ha continuado en varias ciudades con una gira en el West End de Londres a finales de 2014.