Tarjeta gráfica
En informática, una tarjeta de vídeo (también llamada tarjeta gráfica o acelerador de gráficos) es una placa de circuito especial que controla lo que se muestra en el monitor de un ordenador y calcula imágenes y gráficos en 3D.
Una tarjeta de vídeo puede utilizarse para mostrar una imagen bidimensional (2D), como un escritorio, o una imagen tridimensional (3D), como un juego de ordenador. Los arquitectos, ingenieros y diseñadores suelen utilizar programas de diseño asistido por ordenador (CAD) para crear modelos 3D en sus ordenadores. Si un ordenador tiene una tarjeta de vídeo muy rápida, el usuario puede crear modelos 3D muy detallados.
La mayoría de los ordenadores tienen una capacidad básica de vídeo y gráficos integrada en la placa base del ordenador. Estos chips de vídeo "integrados" no son tan rápidos como los de las tarjetas gráficas independientes o "discretas". Son lo suficientemente rápidos para el uso básico del ordenador y los juegos de ordenador básicos. Si el usuario quiere gráficos más rápidos y detallados, puede instalar una tarjeta de vídeo.
Nvidia GeForce GTX 780 con el disipador quitado.
Hardware
Las tarjetas de vídeo tienen su propio procesador (llamado Unidad de Procesamiento Gráfico o GPU). La GPU es distinta del procesador principal del ordenador (llamado Unidad Central de Procesamiento o CPU). El trabajo de la CPU es procesar los cálculos necesarios para que el ordenador funcione. La GPU se encarga de los cálculos gráficos. Los cálculos de los gráficos en 3D requieren mucha potencia de la CPU, por lo que tener una tarjeta de vídeo que se encargue de los cálculos gráficos permite a la CPU trabajar en otras cosas, como ejecutar programas informáticos.
Las tarjetas de vídeo también tienen su propia memoria, separada de la memoria principal del ordenador. También suele ser mucho más rápida que la memoria principal del ordenador. Esto ayuda a la GPU a realizar sus cálculos gráficos aún más rápido. La mayoría de las tarjetas de vídeo también pueden hacer que un ordenador utilice más de un monitor al mismo tiempo. Los fabricantes de gráficos Nvidia y AMD (Advanced Micro Devices) disponen de tecnologías especiales que permiten enlazar dos tarjetas idénticas en un mismo ordenador para obtener un rendimiento mucho más rápido. Nvidia llama a su tecnología SLI y AMD a su tecnología CrossFire. Algunas tarjetas gráficas modernas pueden incluso procesar cálculos de física para crear mundos 3D de aspecto aún más realista.
Las tarjetas de vídeo suelen conectarse a la placa base mediante la Interconexión de Componentes Periféricos (PCI), el Puerto de Gráficos Avanzados (AGP) o la Interconexión de Componentes Periféricos Express (PCI Express o PCI-E). PCI-E es la conexión más nueva y rápida; que casi todas las tarjetas de vídeo y placas base modernas tienen esta conexión. Antes de que se utilizara PCI-E, AGP era la conexión estándar para las tarjetas de vídeo. Antes de AGP, las tarjetas de vídeo estaban diseñadas para PCI (a veces llamado PCI "normal").
Historia
En los primeros años de la informática, el procesamiento de gráficos era muy básico y podía hacerlo la CPU junto con el resto del procesamiento. Sin embargo, a medida que los juegos de ordenador avanzaban y empezaban a utilizar gráficos en 3D, la CPU tenía demasiado que hacer y los fabricantes de CPU no podían seguir el ritmo para hacerlas más rápidas. Finalmente, se inventaron las tarjetas de vídeo, con su propia GPU, para resolver este problema. Esto permite a la CPU hacer más trabajo, ya que no tiene que dedicar tiempo a los cálculos gráficos avanzados; simplemente puede pasar estos cálculos a la GPU para que los haga.
Las primeras tarjetas de vídeo se conectaban a la placa base a través de la conexión ISA. Las primeras tarjetas de vídeo populares que no eran de IBM fueron fabricadas por una empresa llamada Hercules Computer Technology, Inc. A lo largo de los años, la importancia de las tarjetas de vídeo ha crecido. A medida que evolucionaban, se desarrolló un nuevo estándar de conexión llamado Advanced Graphics Port (AGP). Fue la primera conexión de placa base diseñada exclusivamente para tarjetas de vídeo. Era mucho más rápida en la transferencia de información entre la tarjeta de vídeo y el resto del ordenador. Con el tiempo, la conexión AGP quedó obsoleta y una nueva conexión, llamada PCI Express (PCI-E), se convirtió en el estándar para las tarjetas de vídeo. La mayoría de las tarjetas de vídeo fabricadas hoy en día utilizan PCI-E para conectarse a la placa base.
