UDFy-38135539: galaxia más lejana confirmada a 13.100 millones de años luz

UDFy-38135539: la galaxia confirmada más lejana, a 13.100 millones de años luz en Fornax. Conoce su origen y los hallazgos cosmológicos clave.

UDFy-38135539 (también conocida como HUDF.YD3) es una galaxia localizada en el campo del Hubble Ultra Deep Field, en la constelación de Fornax. Fue anunciada como el objeto más lejano confirmado conocido en su momento y se encuentra a 13.100 millones de años luz de la Tierra.

Descubrimiento y medida de la distancia

UDFy-38135539 fue detectada inicialmente en imágenes profundas del Telescopio Espacial Hubble (HUDF) como una fuente extremadamente tenue y roja en el infrarrojo, lo que sugería un corrimiento al rojo muy grande. En 2010 se publicó un seguimiento espectroscópico realizado con el espectrógrafo SINFONI del Very Large Telescope (VLT) que informó la detección de emisión Lyman-alfa correspondiente a un corrimiento al rojo de aproximadamente z ≈ 8,6. Ese valor de corrimiento al rojo implica que la luz que hoy recibimos salió de la galaxia cuando el Universo tenía apenas unos ≈600 millones de años, lo que corresponde a un tiempo de mirada de unos 13.100 millones de años luz.

Propiedades físicas

Se trata de una galaxia muy compacta y débil en términos de brillo observado. Las estimaciones aproximadas, derivadas de los datos fotométricos y del análisis del espectro, indican una masa estelar relativamente baja y una tasa de formación estelar modesta (del orden de unidades de masas solares por año). Estas características son típicas de las primeras galaxias que se están formando durante la llamada era de la reionización.

Importancia científica

El interés en UDFy-38135539 radica en que, si la medición espectroscópica es correcta, nos permite estudiar galaxias y procesos físicos en una época muy temprana del Universo, cercana al final de la era oscura y al inicio de la reionización cósmica. La presencia (o ausencia) de emisión Lyman-alfa en objetos tan lejanos aporta información sobre la cantidad de gas neutro intergaláctico en ese momento y sobre cómo las primeras galaxias contribuyeron a ionizar el medio.

Debate sobre la confirmación

Aunque la observación de 2010 fue interpretada como una confirmación espectroscópica, posteriores intentos de reproducir la detección no siempre han sido concluyentes. Algunos estudios no lograron detectar de nuevo la línea Lyman-alfa, por lo que la confirmación definitiva de su redshift espectroscópico ha sido objeto de discusión en la comunidad astronómica. Observaciones más profundas y con mayor sensibilidad —por ejemplo las realizadas con telescopios de nueva generación como el JWST— son las que pueden resolver de forma definitiva si UDFy-38135539 está a z ≈ 8,6.

Conclusión

UDFy-38135539 es una de las candidatas más interesantes para el estudio de la formación galáctica en los primeros cientos de millones de años tras el Big Bang. Fue anunciada como la galaxia más lejana confirmada en su momento gracias a una posible detección de Lyman-alfa, pero su estatus definitivo ha quedado abierto hasta que observaciones más sensibles confirmen o refuten de forma clara el corrimiento al rojo propuesto.

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