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Transistor: qué es, cómo funciona y aplicaciones

Descubre qué es un transistor, cómo funciona, tipos (BJT, MOSFET) y sus aplicaciones en electrónica, amplificadores y microprocesadores. Guía clara y práctica.

Autor: Leandro Alegsa

23-03-2026

Un transistor es un componente electrónico que puede utilizarse como parte de un amplificador o como interruptor. Está hecho de un material semiconductor. Los transistores se encuentran en la mayoría de los dispositivos electrónicos. El transistor fue un gran avance después del tubo triodo, ya que utiliza mucha menos electricidad, y dura muchos años más, para conmutar o amplificar otra corriente electrónica.

El transistor puede utilizarse para una gran variedad de cosas, como amplificadores e interruptores digitales para microprocesadores de ordenador. En el trabajo digital se utilizan sobre todo los MOSFET. Algunos transistores están empaquetados individualmente, principalmente para que puedan manejar una alta potencia. La mayoría de los transistores están dentro de circuitos integrados.

Breve historia

El transistor fue inventado en 1947 en los laboratorios Bell por John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley, un avance que reemplazó en muchas aplicaciones a los voluminosos tubos de vacío. Por este trabajo se les otorgó el Premio Nobel de Física en 1956. Desde entonces la tecnología se ha desarrollado hasta producir transistores de silicio extremadamente pequeños y fiables, integrados en chips que contienen miles de millones de dispositivos.

Cómo funciona (idea general)

Un transistor controla el flujo de corriente entre dos de sus terminales mediante una señal aplicada a un tercer terminal. Según su tipo, esa señal puede ser una corriente (en los transistores bipolares o BJT) o una tensión (en los transistores de efecto de campo o FET/MOSFET).

BJT (bipolar): tiene tres regiones llamadas emisor, base y colector. Una pequeña corriente de base controla una corriente más grande entre emisor y colector. Se clasifican como NPN o PNP según la polaridad de las capas.
MOSFET (FET): tiene puerta (gate), drenador (drain) y fuente (source). La puerta está aislada por una fina capa de óxido; al aplicar una tensión en la puerta se crea (o destruye) un canal conductor entre drenador y fuente. Los MOSFET pueden ser de canal N o P y de modo de enriquecimiento o empobrecimiento.

Modos de operación

Amplificador (modo activo): el transistor convierte una pequeña variación de la señal de entrada en una variación mayor de corriente o tensión de salida. En un BJT esto ocurre en la región activa; en un MOSFET, en la región lineal o saturación según el diseño.
Interruptor (conmutación): el transistor opera en corte (apagado, corriente ~0) o en saturación (encendido, máxima corriente limitada por el circuito). Este comportamiento es la base de la lógica digital y de las etapas de potencia en fuentes conmutadas.
Regiones intermedias: para aplicaciones analógicas se usan regiones lineales donde la relación entre entrada y salida es predecible y proporcional.

Principales tipos y diferencias

BJT (NPN/PNP): control por corriente. Ventajas: buena ganancia en señales analógicas y respuesta rápida en ciertas aplicaciones. Inconveniente: consume corriente de entrada en la base.
MOSFET (NMOS/PMOS): control por tensión, entrada prácticamente sin corriente (alta impedancia). Muy usado en electrónica digital (CMOS) y en electrónica de potencia por su baja resistencia en conducción (Rds(on)).
JFET, IGBT y otros: hay variantes para aplicaciones concretas: JFETs para amplificadores analógicos, IGBT (transistor bipolar de puerta aislada) para alta potencia en conmutación de media/alta tensión, etc.

Parámetros y consideraciones prácticas

Ganancia: en BJT se habla de beta (β), la relación entre corriente de colector y base; en MOSFET se emplean parámetros como la transconductancia.
Tensión y corriente máximas: hay límites de voltaje (Vce, Vds) y corriente que el dispositivo puede soportar sin dañarse.
Pérdida de potencia y temperatura: el transistor disipa calor; en aplicaciones de potencia se usan disipadores o empaques con capacidad térmica (TO-220, DPAK, etc.).
Protección: los MOSFET son sensibles a descargas electrostáticas (ESD) en la puerta; además se usan diodos y circuitos de protección contra sobrecorrientes y sobretensiones.

Aplicaciones

Los transistores forman la base de la electrónica moderna. Entre sus usos más habituales:

Etapas de amplificación en audio, radiofrecuencia y sensores.
Conmutación en fuentes de alimentación conmutadas, controladores de motor y relés electrónicos.
Elementos de lógica en microprocesadores y memorias (billones de transistores en chips modernos).
Reguladores de tensión, osciladores, mezcladores y otros bloques en equipos analógicos y digitales.
Dispositivos de potencia en electrónica industrial, automoción y energías renovables.

Ventajas frente a tubos de vacío

Menor tamaño y peso.
Consumo energético mucho menor y mayor eficiencia.
Mayor fiabilidad y vida útil.
Menor generación de calor por unidad de función y posibilidad de integración en circuitos integrados.

Packaging y montaje

Los transistores pueden venderse como componentes discretos para montaje en placas (con encapsulados como TO-92, TO-220, SOT-23, etc.) o formar parte de circuitos integrados donde millones o miles de millones de transistores están fabricados juntos en un mismo chip. Los dispositivos discretos facilitan el manejo de altas potencias y el reemplazo, mientras que los integrados permiten densidad y rendimiento en electrónica de consumo y computación.

Consejos para uso y diseño

Seleccionar transistor según tensión, corriente y frecuencia de trabajo.
Prever disipación térmica adecuada y marginar las especificaciones para seguridad.
En diseño digital preferir topologías CMOS por su bajo consumo estático; en potencia considerar Rds(on) y switching losses.
Proteger puertas y bases contra ESD y sobretensiones con diodos, resistencias y redes RC si es necesario.

En resumen, el transistor es el bloque fundamental de la electrónica moderna: controla corrientes y tensiones, permite amplificar señales y conmutar con rapidez, y gracias a su integración en chips ha hecho posible la revolución digital y el desarrollo de dispositivos compactos y eficientes.

Algunos tipos de transistores empaquetados individualmente

Cómo funcionan

Los transistores tienen tres terminales: la puerta, el drenaje y la fuente (en un transistor bipolar, los cables pueden llamarse emisor, colector y base). Cuando la fuente (o emisor) está conectada al terminal negativo de la pila, y el drenaje (o colector) al terminal positivo, no fluye electricidad en el circuito (si sólo tienes una lámpara en serie con el transistor). Sin embargo, cuando se tocan la puerta y el drenaje juntos, el transistor dejará pasar la electricidad. Esto se debe a que cuando la puerta está cargada positivamente, los electrones positivos empujarán a otros electrones positivos en el transistor dejando pasar a los electrones negativos. El transistor también puede funcionar cuando la puerta sólo está cargada positivamente, por lo que no es necesario que esté en contacto con el drenaje.

Visualización

Una forma fácil de pensar en el funcionamiento de un transistor es como una manguera con una curva pronunciada que impide el paso del agua. El agua son los electrones, y cuando se carga positivamente la puerta, se desdobla la manguera, dejando pasar el agua.

El circuito básico del transistor Darlington está formado por dos transistores bipolares conectados de emisor a base para que actúen como un solo transistor. Uno de los transistores está conectado de forma que controla la corriente de la base del otro transistor. Esto significa que puede controlar la misma cantidad de corriente con una cantidad muy pequeña de corriente que va a la base.

Cuando la clavija central está alimentada, la energía puede fluir.

El símbolo del circuito de un transistor Darlington. La "B" representa la base, la "C" el colector y la "E" el emisor.

Utiliza

Cuando la puerta de un MOSFET de canal P está cargada positivamente, la electricidad fluye a través de ella, lo que resulta útil para los aparatos electrónicos que requieren un interruptor para encenderse, convirtiéndolo en un interruptor electrónico. Esto rivaliza con el interruptor mecánico, que requiere una fuerza constante que lo presione.

En un MOSFET utilizado como amplificador, los transistores toman el flujo del drenaje y de la fuente, y como la corriente de la fuente es mucho mayor que la del drenaje, es habitual que la corriente del drenaje aumente hasta el valor de las fuentes, amplificándola.

Materiales

Los transistores se fabrican con elementos químicos semiconductores, generalmente silicio, que pertenece al moderno Grupo 14 (antes Grupo IV) de la tabla periódica de elementos. El germanio, otro elemento del grupo 14, se utiliza junto con el silicio en transistores especializados. Los investigadores también están estudiando transistores fabricados con formas especiales de carbono. Los transistores también pueden fabricarse con compuestos como el arseniuro de galio.

Historia

El transistor no fue el primer dispositivo de tres terminales. El triodo cumplía la misma función que el transistor 50 años antes. Los tubos de vacío fueron importantes en la tecnología doméstica antes de los transistores. Por desgracia, los tubos eran grandes y frágiles, consumían mucha energía y no duraban mucho. El transistor resolvió estos problemas.

A tres físicos se les atribuye la invención del transistor en 1947: Walter H. Brattain, John Bardeen y William Shockley, que fueron los que más contribuyeron.

Importancia

El transistor es un componente muy importante hoy en día. Si no fuera por el transistor, dispositivos como los teléfonos móviles y los ordenadores serían muy diferentes, o quizá no se hubieran inventado. Los transistores se han hecho muy pequeños (de decenas de átomos de ancho) para poder meter miles de millones de ellos en un pequeño chip de ordenador.

Galería

Tabla periódica de los elementos

Una réplica del primer transistor

Los inventores del transistor