El corazón delator de Edgar Allan Poe: cuento gótico, resumen y análisis

"El corazón delator" es una historia contada en primera persona; es decir, el narrador habla de sus propios sentimientos y acciones. La historia no dice si el narrador es hombre o mujer.

El narrador vive con un anciano que tiene un ojo nublado, parecido al de un buitre. El narrador tiene sentimientos de paranoia, y llega a tener miedo del extraño ojo del anciano. El narrador se siente tan molesto por el ojo que planea asesinar al anciano. Durante más de una semana, el narrador se cuela en la habitación del anciano por la noche, observando y esperando el momento adecuado para atacar. Sin embargo, los ojos del anciano se cierran, ocultando el ojo nublado, y el narrador pierde las ganas de matar.

Una noche, sin embargo, el anciano se despierta mientras el narrador lo observa, revelando el ojo. El narrador ataca, asfixiando al anciano con su propio colchón. El narrador trocea el cuerpo y esconde los trozos bajo las tablas del suelo. A continuación, el narrador limpia el lugar para ocultar todas las señales del crimen. Cuando el narrador informa de que la policía (no está claro si se trata de un delirio o si es real) responde a la llamada de un vecino que ha oído un grito de angustia, el narrador les invita a echar un vistazo, confiando en que no encontrarán ninguna prueba del asesinato. Se sientan alrededor de la habitación del anciano, justo encima del mismo escondite del cadáver, pero no sospechan nada.

Sin embargo, el narrador comienza a oír un débil ruido. A medida que el ruido se hace más fuerte, el narrador alucina que se trata de los latidos del corazón del anciano que salen de debajo de las tablas del suelo. Esta paranoia aumenta cuando los agentes parecen no prestar atención al sonido, que es lo suficientemente fuerte como para que el narrador admita haberlo escuchado. Conmocionado por los constantes latidos del corazón y con la sensación de que los oficiales deben estar al tanto de los latidos, el narrador pierde el control y confiesa haber matado al anciano y les dice que rompan las tablas del suelo para revelar el cuerpo.

A lo largo del relato, el narrador insiste en estar cuerdo, pero al mismo tiempo da la impresión de tener graves alucinaciones o paranoias, posiblemente causadas por la culpa de haber asesinado a un anciano.

"El corazón delator" comienza in medias res, en medio de un acontecimiento. La apertura es una conversación en curso entre el narrador y otra persona que no se identifica de ninguna manera. Se especula que el narrador se está confesando con un director de prisión, un juez, un periodista, un médico o un psiquiatra. Sea quien sea, provoca la necesidad del narrador de explicarse con todo lujo de detalles. La primera palabra del relato, "¡Cierto!", es una admisión de su culpabilidad.

Una de las fuerzas motrices de este comienzo y de toda la historia no es la insistencia del narrador en su inocencia, sino en su cordura. Sin embargo, su afán de convencimiento es autodestructivo porque admite plenamente que es culpable de asesinato. Su negación de la locura se basa en sus acciones sistemáticas y en su precisión: una explicación racional para un comportamiento irracional (el asesinato). Esta racionalidad, sin embargo, se ve socavada por su falta de motivación ("Objeto no había, pasión no había"). A pesar de ello, dice que la idea del asesinato "me perseguía día y noche". La escena final del relato, sin embargo, es el resultado del sentimiento de culpa del narrador. Como muchos personajes de la tradición gótica, sus nervios dictan su verdadera naturaleza. A pesar de sus esfuerzos por defenderse, la "excesiva agudeza de los sentidos" del narrador, que le ayudan a oír el corazón que late en las tablas del suelo, es lo que convence al lector de que está realmente loco. Los lectores de la época de Poe habrían estado especialmente interesados en medio de la controversia sobre la defensa de la locura en la década de 1840.

Sin embargo, no está claro si el narrador tiene realmente unos sentidos muy agudos o si simplemente está imaginando cosas. Si se cree que su condición es cierta, lo que oye al final de la historia puede no ser el corazón del anciano, sino escarabajos de la muerte. El narrador admite por primera vez haber oído los escarabajos de la muerte en la pared después de despertar al anciano de su sueño. Según la superstición, los escarabajos de la muerte son una señal de muerte inminente. Una variedad de escarabajos de la muerte golpea su cabeza contra las superficies, presumiblemente como parte de un ritual de apareamiento, mientras que otros emiten un sonido de tic-tac.

La relación entre el anciano y el narrador es ambigua, al igual que sus nombres, sus ocupaciones o su lugar de residencia. De hecho, esa ambigüedad se suma al relato como contrapartida irónica a la estricta atención a los detalles de la trama. El narrador puede ser un criado del anciano o, como se supone más a menudo, su hijo. En ese caso, el ojo de "buitre" del anciano simboliza la vigilancia paterna y, posiblemente, los principios paternos del bien y del mal. El asesinato del ojo, pues, es una extirpación de la conciencia. El ojo también puede representar el secreto, jugando de nuevo con la ambigua falta de detalles sobre el hombre o el narrador. Sólo cuando el ojo se encuentra finalmente abierto en la noche final, penetrando el velo del secreto, se lleva a cabo el asesinato.

El ex poeta laureado Richard Wilbur ha sugerido que el cuento es una representación alegórica del poema de Poe "A la ciencia". El poema muestra la lucha entre la imaginación y la ciencia. En "El corazón delator", el anciano representa la mente racional científica, mientras que el narrador es la imaginativa.

"The Tell-Tale Heart" se publicó por primera vez en la revista de Boston The Pioneer en enero de 1843, editada por James Russell Lowell. Es probable que Poe recibiera sólo 10 dólares. Se revisó ligeramente cuando se volvió a publicar en la edición del 23 de agosto de 1845 del Broadway Journal. Se reimprimió varias veces durante la vida de Poe.

• A fecha de 2007-09-01 la Internet Movie Database recoge 21 adaptaciones.
• Una versión cinematográfica animada por UPA, leída por James Mason, El corazón delator (1953), está incluida entre las películas conservadas en el Registro Cinematográfico Nacional de Estados Unidos.
• El corazón delator, versión de 1960.
• Winifred Phillips interpretó una lectura de la historia, con música compuesta por ella, como parte de la serie "Tales by American Masters" de NPR en 1998 y publicada en DH Audio.
• El programa de radio canadiense Nightfall presentó una adaptación el 1 de agosto de 1980.

Música

• "The Tell-Tale Heart" es una de las varias canciones inspiradas en los relatos de Poe que aparecen en el álbum Tales of Mystery and Imagination (versión original de 1976, remezcla en CD de 1987) de The Alan Parsons Project. Está cantada por Arthur Brown.
• En 2003, Lou Reed publicó su álbum conceptual The Raven, compuesto por varias obras inspiradas en Poe, incluido el tema "The Tell-Tale Heart".
• En el álbum de 1995 de Insane Clown Posse, The Riddlebox, el tema "Ol' Evil Eye" está inspirado en esta historia.
• La canción "Ride the Wings of Pestilence" del grupo californiano de post-hardcore From First to Last presenta similitudes con "The Tell-Tale Heart". Sin embargo, esto nunca se ha confirmado.

Televisión

• Un episodio de Los Simpson ("El rival de Lisa", 11 de septiembre de 1994) presentó un acto de venganza inspirado en "Tell-Tale Heart" entre Lisa y un nuevo estudiante. En el episodio, Lisa esconde el diorama de la historia del estudiante competidor y lo sustituye por un corazón de animal real. Cuando se siente culpable, cree oír el corazón del diorama latiendo bajo las tablas del suelo.
• En un episodio de la primera temporada de Bob Esponja SquarePants, "Botas chirriantes", el Sr. Cangrejo entierra un par de botas chirriantes debajo de las tablas del suelo, sólo para empezar a oír el ruido cada vez más antes de chasquear y desenterrarlas, diciendo: "¡Es el chirrido de las botas horribles!"