Guerras de los lunes por la noche
Durante las Guerras de los Lunes por la Noche, la World Wrestling Federation (WWF) y la World Championship Wrestling (WCW), los dos principales espectáculos de lucha libre norteamericanos, competían por los índices de audiencia. A través de acontecimientos como el nWo y el Montreal Screwjob, los aficionados compararon las dos promociones, y la comunidad de lucha libre en Internet se llenó de discusiones sobre cuál de las dos era la mejor.
Sin embargo, entre otras cosas, la mala gestión dentro de la WCW (como permitir a los propios luchadores reservar los combates) acabó llevando a la WCW a una espiral descendente de la que nunca se recuperó. Las Guerras de los Lunes por la Noche llegaron a su fin el 23 de marzo de 2001, cuando la WWF compró la WCW por lo que se consideró un precio de ganga.
La noche final de las Guerras de los Lunes por la Noche tuvo lugar el 26 de marzo de 2001: RAW se centró principalmente en las principales líneas argumentales de cara a WrestleMania X-Seven, mientras que Nitro celebró su último episodio con una Noche de Campeones. Vince McMahon abrió Nitro y anunció una emisión simultánea más tarde esa noche para abordar el futuro de la WCW. A lo largo de RAW, McMahon nombró públicamente a varios luchadores de la WCW que no serían retenidos. Después de que Sting derrotara a Ric Flair en el último combate de la WCW, comenzó la emisión simultánea. McMahon habló de la compra de la WCW y jugó con la idea de convertir la WCW en un enorme conglomerado de medios de comunicación, muy parecido a la WWF. Preguntó al público a quién debía mantener bajo su cinturón mencionando nombres de luchadores de la WCW y pidiendo una reacción. Lex Luger recibió una reacción negativa de los aficionados, y Hulk Hogan, Buff Bagwell, Booker T, Scott Steiner, Sting y Goldberg recibieron reacciones positivas. Sin embargo, Vince procedió a despedirlos a todos, ante los vítores del público de RAW y los abucheos del público de Nitro. McMahon anunció entonces que firmaría el contrato y haría oficial la compra en WrestleMania. Sin embargo, Shane McMahon apareció en Nitro y anunció que había firmado el contrato y comprado la WCW en las narices de su padre, plantando la semilla de lo que se consideraba una lucrativa oportunidad argumental futura. La Invasión no comenzó inmediatamente después, ya que la WWF se estaba preparando para WrestleMania X-Seven, el mayor espectáculo del año, a pocos días de distancia.
La invasión
La WWF había duplicado efectivamente el tamaño de su roster a través de su compra de la WCW, y como resultado, no había suficiente tiempo en pantalla para todos. El plan original era encontrar una franja horaria en TNN para seguir dirigiendo la WCW como una entidad separada. Incluso se pusieron encuestas en WWF.com y WCW.com para decidir el nombre del nuevo programa. Estos planes fracasaron cuando ninguna cadena de televisión quiso tocar la WCW debido a su reputación de perder dinero. ¡Finalmente, la WWF llevó a cabo una extensión de marca, reviviendo efectivamente a la WCW bajo sus propios auspicios y dirigiendo dos promociones separadas, cada una con uno de los dos programas televisados existentes de la WWF, RAW y SmackDown!
Como parte de sus planes, Lance Storm se convirtió en el primer luchador de la WCW en aparecer en la programación de la WWF, al intervenir durante un combate en el episodio del 28 de mayo de RAW mientras se celebraba un combate. En King of the Ring 2001, el 24 de junio, el entonces luchador de la WCW Booker T interfirió durante el combate Triple Threat Main Event por el Campeonato de la WWF y casi le cuesta el título a Stone Cold Steve Austin. Además, Austin sufrió una fractura en los huesos de la mano por el golpe lateral que recibió de Booker contra una mesa de anuncios. La noche siguiente, se produjo un enfrentamiento entre el propietario de la WCW, Shane McMahon, y el de la WWF, Vince McMahon. Mientras Vince estaba en el cuadrilátero, Booker T llegó por detrás para asestar su característica patada de tijera a Vince. El roster de la WWF corrió al ring en ayuda de Vince, pero Booker T y Shane McMahon escaparon entre la multitud. Este incidente marcó el inicio oficial de la línea argumental de la Invasión, a lo que el locutor de RAW, Jim Ross, anunció: "¡Las líneas de batalla han sido trazadas!"
La WWF finalmente comenzó a reconocer a la WCW y probó la idea de una extensión de marca dándole a la WCW los últimos veinte minutos de RAW con Scott Hudson y Arn Anderson haciendo labores de locutor en lugar de Jim Ross y Paul Heyman. Durante un combate entre Buff Bagwell y Booker T por el Campeonato Mundial de los Pesos Pesados de la WCW, los luchadores de la WWF Kurt Angle y el Campeón de la WWF Stone Cold Steve Austin interfirieron en venganza golpeando a Booker T, y Bagwell se unió a Angle y Austin atacando a Booker T. A
Adición de ECW
En el episodio del 9 de julio en RAW, Kane estaba programado para entrar en un combate con hándicap contra Mike Awesome y Lance Storm. Chris Jericho salió y se ofreció a ser el compañero de Kane, convirtiéndolo así en un combate por equipos. Casi al final del combate, Jericho aplicó el Walls of Jericho sobre Lance Storm. Sin embargo, mientras se aplicaba el movimiento, Rob Van Dam y Tommy Dreamer atravesaron el público y entraron en el ring y comenzaron a golpear a Kane y Jericho. En respuesta, los luchadores de la WWF formados por The Dudley Boyz, Tazz, Justin Credible, Rhyno y Raven corrieron hacia el ring. Tras un breve enfrentamiento, el grupo de la WWF se dio la vuelta y atacó a Kane y Jericho. Esto provocó que Paul Heyman abandonara la mesa de anuncios y entrara en el ring. Después de chocar los cinco con los luchadores, anunció que ECW había entrado en la Invasión. Heyman habló de lo cansado que estaba sentado junto a Jim Ross y discutiendo sobre WCW vs. WWF, afirmando que sentía que todo el mundo se había olvidado de ECW y anunció: "Esta Invasión acaba de ser llevada al extremo".
Más tarde, durante la noche, Shane y Vince McMahon se encontraron en el backstage. Shane le dijo a su padre que había que ocuparse de ECW y señaló que había 10 luchadores de ECW bajo el cinturón de Heyman. Sugirió que cogería a cinco de sus luchadores de la WCW y los haría formar equipo con cinco de los luchadores de la WWF de Vince McMahon esa misma noche para acabar con la ECW. Vince estuvo de acuerdo pero insistió en que la WCW acabaría por desaparecer cuando todo estuviera dicho y hecho.
Al final de la noche, los luchadores de la WCW subieron al ring, acompañados por Shane McMahon. Los luchadores de la WWF subieron entonces al cuadrilátero y, antes de que entrara la ECW, los luchadores de la WCW y de la WWF comenzaron a pelearse. Los luchadores de la WWF despejaron el cuadrilátero pero luego fueron asaltados por los luchadores de la ECW y sacados. Después de esto, los hombres de la WCW subieron al ring y chocaron los cinco con los de la ECW. Paul Heyman y Shane McMahon se abrazaron entonces y comenzaron a desmantelar a los luchadores de la WWF. Vince McMahon, atónito, salió y preguntó qué estaba pasando. Shane McMahon respondió que él era el responsable de todo lo que acababa de ocurrir y anunció que ECW y WCW se habían fusionado para formar La Alianza. Luego anunció que la nueva dueña de ECW era Stephanie McMahon.
WWF InVasion
En InVasion, tuvo lugar la pelea inaugural entre el equipo WCW/ECW y el equipo WWF. La WWF estaba formada por Stone Cold Steve Austin, Kurt Angle, Chris Jericho, Kane y el Enterrador, que lucharon contra el equipo de DDP, Booker T, Rhyno y los Dudley Boys. Casi al final del combate, todos los luchadores estaban fuera del ring excepto Booker T y Angle. Kurt Angle aplicó el candado al tobillo sobre Booker T, que dio una palmada, pero ningún árbitro estaba allí para presenciarlo. Stone Cold entonces arrastró a un árbitro al ring, pero luego pateó a Kurt Angle en la cara, lo aturdió y colocó a Booker T encima de Kurt Angle y le dijo al árbitro que contara. El equipo WCW/ECW ganó el combate debido a las acciones de Stone Cold.
El WWF toma impulso
¡Shane McMahon, en la edición del 26 de julio de SmackDown! , extendió una invitación a The Rock, que no había sido visto desde el RAW posterior a WrestleMania X-Seven, a la Alianza. También esa noche, Kurt Angle retó a Booker T a un combate por el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WCW, que Booker T aceptó. La WWF cobró impulso cuando Angle venció a Booker T con un candado al tobillo, arrebatando el Campeonato de la WCW a la Alianza. La carrera por el título de Angle resultó ser de corta duración, ya que Booker T lo recuperó en el episodio del 30 de julio de RAW.
En ese mismo RAW, The Rock regresó por primera vez desde su suspensión en la edición del 2 de abril de RAW. Shane y Vince McMahon estaban en el ring esa noche, y cada uno trató de convencer a The Rock de que se uniera a su respectivo bando. Shane McMahon se tomó la libertad de recordarle a The Rock cómo Vince le había fastidiado el Campeonato de la WWF a principios de ese año en WrestleMania y también en un combate en una jaula de acero al día siguiente de WrestleMania. Vince McMahon respondió que Shane era algo acertado en sus acusaciones pero cedió que fue un error por su parte respaldar a Stone Cold, ya que era una serpiente de cascabel que debería haber sabido que acabaría por morderle. Prometió a The Rock que no tenía intención de fastidiarle si volvía a la WWF pero también cedió que no podía prometer que nunca lo haría; si era bueno para el negocio, dijo, entonces podría hacerlo. Le dijo a The Rock que al menos estaba siendo honesto con él y le rogó que confiara en sí mismo, afirmando que su futuro estaba con los fans y la WWF. Sin embargo, The Rock le hizo un Rock Bottom a Vince McMahon y procedió a estrechar la mano de Shane, pero luego procedió a hacerle un Rock Bottom a él también.
Su regreso propició un combate por el título de la WCW entre The Rock y Booker T en SummerSlam 2001, que ganó The Rock, lo que supuso la segunda vez que el cinturón del campeonato de la WCW cambió de bando a la WWF. En ese mismo pay-per-view, Austin retuvo su Campeonato de la WWF contra Angle después de que éste ganara por descalificación.
Los siguientes programas de RAW y SmackDown! ofrecieron principalmente combates entre las dos empresas. ¡Austin robó las medallas de Kurt Angle durante uno de los shows, y en la edición del 30 de agosto de SmackDown! las ató a un bloque de hormigón y las arrojó a un río. En el siguiente RAW, Debra y Stephanie compraron una nueva camioneta para Stone Cold, pero Angle apareció por detrás y le clavó un tubo a Austin en la nuca. Puso un bloque de hormigón y una cuerda en la camioneta, metió a Austin en ella y se marchó con la camioneta. Amenazó con tirar a Stone Cold a un río si no conseguía una oportunidad por el título. Austin cumplió y le dio una oportunidad en el próximo pay-per-view, Unforgiven. Sin embargo, Angle dijo que Austin "seguiría yendo al agua", pero en su lugar se limitó a avergonzar a Austin arrojándolo a una piscina para niños.
La WWF ganó aún más impulso en Unforgiven, ya que The Rock retuvo el Campeonato de la WCW contra Booker T, y Kurt Angle hizo que Austin se sometiera al candado al tobillo, ganando el Campeonato de la WWF a Stone Cold, poniendo ambos cinturones en manos de la WWF.
El feudo de Jericho y The Rock / La Alianza se recupera
Hubo varios combates entre promociones después de Unforgiven. Además, se formó un punto argumental crucial cuando, en la emisión del 8 de octubre de RAW, Jericho y The Rock hicieron equipo contra Shane McMahon y Rob Van Dam. La cara de Jericho estaba empapada de sangre y, con una silla de acero en la mano, clavó accidentalmente a The Rock cuando intentaba golpear a Shane McMahon. Esto causó un revuelo en el backstage más tarde en la noche cuando The Rock comprobó que Jericho, que estaba siendo atendido por los paramédicos, estaba en buenas condiciones, pero declaró que Jericho cometió un gran error en el combate. Jericho, irritado, replicó que todo el mundo comete errores, incluido The Rock. The Rock respondió que todo el mundo debería asumir sus errores pero que estaba más preocupado por el estado de Jericho. Cuando iba a salir de la habitación, Jericho hizo un comentario al paramédico preguntándose "qué demonios" quería The Rock para él. The Rock escuchó esto, regresó y le pidió a Jericho que lo repitiera. Jericho lo hizo, y The Rock replicó que su error les había costado el combate. Jericho replicó que tal vez debería haber golpeado a The Rock en su lugar con una silla a propósito y procedió a burlarse de The Rock afirmando que debería quitarle la Ceja del Pueblo de la cara. The Rock provocó a Jericho para que hiciera precisamente eso, y se produjo una pelea.
También esa noche, Stone Cold y Kurt Angle se enfrentaron por el Campeonato de la WWF, y William Regal, que estaba sentado en el ringside para asegurarse de que se celebrara un combate justo, golpeó a Kurt Angle con el campeonato, apuñalando así a la WWF y costándole a Angle el título.
El feudo entre Jericho y The Rock se desarrolló hasta un combate en No Mercy el 21 de octubre, donde Jericho venció a The Rock para ganar el Campeonato de la WCW, y Stone Cold Steve Austin derrotó a Angle y Rob Van Dam para retener su Campeonato de la WWF.
En la edición del 29 de octubre de RAW, Shane McMahon le dijo a su padre, Vince McMahon, que un miembro de la WWF abandonaría el barco hacia la Alianza esa noche. Más tarde, esa misma noche, Kurt Angle apuñaló por la espalda a la WWF golpeando a Jericho, The Rock, Undertaker y Kane con sillas de acero. ¡En la edición del 1 de noviembre de SmackDown! , Angle, que originalmente lideraba a los luchadores de la WWF, explicó que él representaba lo bueno de Estados Unidos: era un ganador, y su deserción se debió a su decisión de luchar en el bando de los ganadores. Ese lado incluía a Stone Cold, un hombre que, según Kurt Angle, sabía cómo ganar.
El fin de la invasión
En la emisión del 5 de noviembre de RAW, Vince McMahon contrarrestó la deserción de Kurt Angle afirmando que un miembro del Equipo Alianza desertaría durante un combate en la próxima Survivor Series. Stone Cold salió a confrontar a Vince al respecto, y éste declaró que Stone Cold sería el que desertaría. Debido a este anuncio, muchos miembros de la Alianza comenzaron a desconfiar de Stone Cold, mirándolo con ojos sospechosos, a lo que Stone Cold negó las acusaciones y llamó mentiroso a Vince. Stone Cold pasó a interrogar a los miembros del Equipo Alianza, interrogando a Booker T y sentando a Rob Van Dam en una habitación con una luz que le iluminaba.
Todo esto llevó a un combate "El ganador se lo lleva todo" en Survivor Series 2001, que enfrentó al Equipo WWF (The Rock, Chris Jericho, The Undertaker, Kane y The Big Show) contra el Equipo Alianza (Steve Austin, Kurt Angle, Booker T, Rob Van Dam y Shane McMahon). Los tres últimos hombres del combate fueron The Rock y Jericho contra Austin. Jericho fue eliminado y, para continuar el feudo entre los dos hombres, atacó a The Rock, aunque el futuro de Jericho estaba en juego si The Rock perdía. La Roca y Austin siguieron luchando, y el árbitro fue derribado en el combate. Austin aturdió a la Roca y le inmovilizó, pero no había árbitro para contarlo. Austin se acercó al árbitro derribado para intentar reanimarlo. Mientras esto ocurría, Angle corrió hacia el ring, cogió el cinturón de campeón de la WWF y clavó a Austin con él, revelando ser el desertor al que se refería McMahon todo el tiempo. The Rock siguió esto con un Rock Bottom y un pin sobre Austin, a lo que el árbitro se levantó y contó a Austin a tres. El equipo WWF se impuso, poniendo así fin a la línea argumental.
