Golpe de cola (tailstrike): qué es, causas, consecuencias y prevención

Golpe de cola (tailstrike): qué es, causas, riesgos y prevención. Guía práctica para pilotos y aerolíneas con medidas de seguridad, reparación y consejos para evitarlo.

Qué es un golpe de cola (tailstrike)

Un tailstrike ocurre cuando la parte trasera de la fuselaje —la cola— golpea la superficie de la pista o el terreno durante las maniobras de vuelo. Puede suceder tanto en el despegue como en el aterrizaje. En términos sencillos, se produce cuando el ángulo de cabeceo (pitch) del avión es demasiado elevado respecto a la distancia entre el eje de las ruedas y la cola, de modo que la parte posterior contacta con la pista.

Causas más comunes

• Rotación prematura o excesiva en el despegue: si el piloto levanta el morro demasiado pronto o con demasiada rapidez, antes de que el avión tenga la velocidad y rendimiento suficientes para despegar, la cola puede golpear la pista.
• Exceso de cabeceo en el aterrizaje: durante la fase de flare o recuperación de un rebote, un ángulo de morro demasiado alto puede provocar contacto de la cola.
• Maniobras bruscas en aproximación o go‑around: correcciones agresivas por vientos cruzados, cizalladura (windshear) o malas técnicas de recuperación pueden inducir un tailstrike.
• Errores de velocidad y configuración: velocidades incorrectas, configuración inadecuada de flaps o tren y mala gestión de la potencia afectan la geometría y conducta del avión.
• Diseño y limitaciones del tipo de aeronave: algunos modelos con menor separación entre cola y pista o con tren de aterrizaje corto tienen menos margen y son más susceptibles.
• Factores humanos y operativos: fatiga, distracciones, comunicación deficiente en cabina, o presión operativa pueden contribuir al error.

Consecuencias

• Daños estructurales: raspones, deformaciones en la piel de la aeronave, daños en los marcos o en la cubierta trasera y, en casos más serios, afectación del bulkhead de presión trasero.
• Costes y puesta fuera de servicio: la aerolínea debe inspeccionar y reparar la aeronave antes de volver a operar; esto implica costes de mantenimiento y pérdida de activos.
• Riesgo de fatiga y fallos a largo plazo: si los daños no se identifican o reparan correctamente, pueden iniciarse grietas por fatiga que, con el tiempo y las presurizaciones repetidas, pueden provocar fallos estructurales graves.
• Seguridad de las personas: la mayoría de los tailstrikes no causan heridos graves directamente, pero daños no detectados pueden derivar en incidentes posteriores de mayor gravedad.
• Investigación y sanciones: el suceso suele requerir notificación a autoridades aeronáuticas y puede desencadenar investigaciones operacionales y disciplinarias.

Prevención y mitigación

• Formación y entrenamiento en simulador: entrenar a las tripulaciones en técnicas correctas de rotación, flare y recuperación de rebotes, incluyendo escenarios con vientos o fallos, reduce el riesgo.
• Procedimientos operativos estandarizados (SOP): llamadas y puntuaciones (callouts) rigurosas en las fases críticas (por ejemplo, “positive rate” y “gear up”) ayudan a coordinar acciones y evitar rotaciones prematuras.
• Criterios de aproximación estabilizada: abandonar aproximaciones que no estén dentro de parámetros y optar por un go‑around cuando corresponda.
• Monitoreo de datos de vuelo (FDM/FOQA): analizar datos de vuelos reales para detectar tendencias y corregir prácticas que incrementen la probabilidad de tailstrike.
• Sistemas y limitaciones tecnológicas: algunos aviones incorporan advertencias o protecciones de control de vuelo que ayudan a limitar el ángulo de cabeceo en momentos críticos.
• Mantenimiento preventivo y modificaciones: inspecciones regulares, kits de protección estructural y refuerzos aprobados por el fabricante pueden aumentar la tolerancia del fuselaje a impactos menores.

Qué se hace después de un golpe de cola

• Inspección inmediata: cuando se sospecha o se observa un golpe de cola, la aeronave queda retenida y se realiza una inspección visual inicial.
• Inspección detallada: procedimientos de mantenimiento incluyen controles no destructivos (ultrasonidos, inspección con boroscopio, pruebas de detección de grietas) para localizar daños ocultos.
• Reparación según manuales: cualquier reparación debe seguir las instrucciones del fabricante y, si procede, la aprobación de ingeniería de la autoridad competente.
• Registro y seguimiento: el evento se documenta y se hace seguimiento en los programas de inspección para detectar posibles efectos por fatiga a largo plazo.

Ejemplo relevante

En la historia de la aviación existen casos en que una reparación incorrecta tras un tailstrike derivó en consecuencias catastróficas años después. Esto subraya la importancia de inspecciones y reparaciones conformes a los procedimientos y la supervisión regulatoria.

Conclusión

Un golpe de cola es un incidente serio desde el punto de vista estructural y operativo, aunque normalmente no cause víctimas inmediatas. La prevención combina buena formación de tripulaciones, procedimientos estrictos, supervisión de datos operacionales y un mantenimiento riguroso. Si ocurre un tailstrike, la detección temprana y la reparación adecuada son clave para evitar problemas de seguridad a largo plazo.

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