Visión general

Sycorax es un satélite irregular de Urano, conocido por su órbita retrógrada y por ser la mayor de las lunas uranianas de forma no esférica. Fue identificado en 1997 durante una búsqueda de objetos débiles alrededor del planeta y desde entonces ha sido clasificado como uno de los miembros más grandes del grupo de satélites lejanos.

Características físicas y orbitales

Sycorax presenta una forma irregular y un aspecto oscuro, con un tono rojizo moderado según observaciones fotométricas. Su diámetro se estima en el orden de unas centenas de kilómetros, lo que lo sitúa entre los satélites menores más grandes de Urano. Orbita a gran distancia del planeta en una trayectoria inclinada y retrógrada (gira en sentido contrario a la rotación del planeta), con una excentricidad y una inclinación que lo distinguen de las lunas regulares interiores.

Origen y naturaleza

La naturaleza de su órbita sugiere que Sycorax no se formó junto con los grandes satélites regulares de Urano, sino que probablemente fue capturado por la gravedad del planeta en una etapa temprana del Sistema Solar. Su superficie oscura y su color relativamente rojizo lo asemejan a objetos transneptunianos y centauros, lo que respalda la hipótesis de un origen más distante.

Descubrimiento y denominación

Fue descubierto el 6 de septiembre de 1997 por Brett J. Gladman, Philip D. Nicholson, Joseph A. Burns y John J. Kavelaars mediante observaciones realizadas con el telescopio Hale de 200 pulgadas en Palomar. En el mismo conjunto de datos se detectó también la luna Caliban. Inicialmente recibió la designación provisional S/1997 U 2 y posteriormente la denominación numérica Urano XVII.

Nombre y referencias culturales

El nombre Sycorax proviene de un personaje literario: la maga madre de Calibán en La Tempestad de William Shakespeare. Las lunas de Urano suelen recibir nombres de personajes de obras de Shakespeare y Alexander Pope, siguiendo la tradición de la nomenclatura planetaria. Más información sobre la denominación aparece en las entradas relacionadas con Sycorax y las lunas retrógradas de Urano.

Observaciones y estudios

Debido a su tamaño y lejanía, Sycorax ha sido estudiado principalmente mediante fotometría y espectroscopía en telescopios terrestres. Estos estudios han permitido estimar su color, reflectancia y algunas propiedades rotacionales, aunque no existe aún un mapa detallado de su superficie. Sycorax se considera representativo de los satélites irregulares que ofrecen pistas sobre la historia de captura y la población de pequeños cuerpos en los confines del Sistema Solar.

  • Tipo: satélite irregular retrógrado
  • Forma: no esférica (no esféricas)
  • Descubrimiento: 6 septiembre 1997 (Palomar)
  • Denominación provisional: S/1997 U 2