Bóveda Global de Semillas de Svalbard: banco mundial de conservación de cultivos
Bóveda Global de Semillas de Svalbard: banco mundial en Noruega que protege la diversidad de cultivos con copias de semillas como seguro genético para el futuro alimentario del planeta.
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard (en noruego: Svalbard globale frøhvelv) es un banco de semillas (un lugar donde se guardan las semillas) en Noruega. Se encuentra en la isla de Spitsbergen, cerca de Longyearbyen, en el archipiélago ártico de Svalbard. Está a unos 1.300 kilómetros del Polo Norte. El conservacionista Cary Fowler trabajó con el Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), para poner en marcha la bóveda.
La cámara acorazada sirve para guardar muchos tipos diferentes de semillas de plantas. Las semillas de la cámara son copias de semillas de otros lugares del mundo. Las copias de las semillas se guardan en caso de que las semillas de otros lugares se pierdan. Tres organizaciones decidieron cómo gestionar la cámara. Estas organizaciones son el gobierno noruego, el Global Crop Diversity Trust (GCDT) y el Nordic Genetic Resource Center (NordGen).
El gobierno noruego pagó la construcción de la bóveda. Su construcción costó unos 45 millones de coronas noruegas (9 millones de dólares). El almacenamiento de semillas en la cámara es gratuito. Noruega y GCDT pagan por el funcionamiento de la cámara. GCDT recibe dinero de organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates y de diferentes gobiernos de todo el mundo.
Propósito y importancia
La bóveda fue creada como una "copia de seguridad" global de la diversidad de cultivos agrícolas. Su objetivo es proteger la agrobiodiversidad frente a riesgos como desastres naturales, plagas, enfermedades, conflictos bélicos, cambios climáticos y fallos de conservación en bancos de genes locales. Conserva variedades de cultivos alimentarios y plantas de importancia agrícola (cereales, leguminosas, forrajeras, entre otras) para que, en caso de necesidad, puedan recuperarse y reintroducirse en sistemas agrícolas y bancos de germoplasma.
Funcionamiento y características técnicas
- Inauguración: La bóveda abrió al público especializado en 2008.
- Ubicación y diseño: Está construida en el interior de una montaña en permafrost, lo que proporciona condiciones naturales de frío y estabilidad. Además de la protección natural, la instalación dispone de sistemas de refrigeración que mantienen las salas de almacenamiento a temperaturas alrededor de -18 °C, condiciones recomendadas para la conservación a largo plazo de semillas deshidratadas.
- Formato de depósito: Las semillas que se depositan deben estar secas y envasadas herméticamente (en frascos o paquetes sellados). Los depósitos son duplicados procedentes de bancos de genes o centros de investigación de todo el mundo.
- Acceso y propiedad: Los depósitos son realizados por instituciones donantes, que conservan la propiedad y el control de sus muestras. La bóveda actúa únicamente como almacén de seguridad: no distribuye semillas por iniciativa propia. El acceso a las semillas solo lo realizan los depositantes o terceros designados por ellos, según acuerdos previos.
Gestión y marco legal
La operación de la bóveda se rige por acuerdos tripartitos entre el gobierno de Noruega, el Global Crop Diversity Trust y NordGen. Estos acuerdos establecen las condiciones de depósito, responsabilidades operativas, medidas de seguridad y la política de acceso, garantizando que la bóveda funcione como un servicio de custodia a largo plazo para la comunidad internacional.
Uso y eventos relevantes
Desde su apertura ha recibido depósitos de bancos de genes de casi todo el mundo, y actualmente contiene más de un millón de muestras (accesiones) que representan una amplia variedad de cultivos y variedades. La bóveda ha sido utilizada en ocasiones concretas para recuperar material genético: por ejemplo, varios bancos (como el ICARDA, afectado por la guerra en Siria) retiraron copias almacenadas cuando necesitaban reponer colecciones activas en el terreno.
En años recientes se detectaron cambios ambientales en la región ártica que llevaron a un episodio de filtración de agua en los accesos durante un deshielo excepcional. No obstante, las semillas en el interior no resultaron dañadas y se llevaron a cabo mejoras técnicas y de drenaje para reforzar la protección futura.
Qué no es la bóveda
- No es un banco de distribución: no reemplaza a los bancos de genes regionales ni a los programas de mejoramiento agrícola, que mantienen colecciones activas, caracterización y multiplicación de semillas.
- No altera la titularidad ni los derechos sobre las semillas: los depositantes mantienen sus derechos sobre el material genético.
Cómo se deposita y quién puede hacerlo
- Depósitos: instituciones públicas y privadas (bancos de genes, centros de investigación, universidades) pueden enviar duplicados de sus colecciones siguiendo las normas de embalaje y documentación establecidas por la bóveda.
- Coste: el almacenamiento es gratuito; sin embargo, quienes depositan asumen los costos de preparación y transporte de las muestras al sitio.
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard es, en resumen, una infraestructura de resiliencia global que ayuda a preservar la diversidad de cultivos necesaria para la seguridad alimentaria futura, trabajando en cooperación con bancos de genes y organizaciones internacionales para proteger recursos agrícolas frente a riesgos crecientes.
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