Tensoactivo
Un tensioactivo es una sustancia química que reduce la tensión superficial de un líquido. Una menor tensión superficial permite que el líquido se impregne mejor y que se formen burbujas con mayor facilidad. Un líquido que burbujea y empapa las cosas es mejor para limpiar, por lo que los tensioactivos se utilizan en el jabón.
Utiliza
Cada año se fabrican 15 millones de toneladas de tensioactivos. La mitad de ellos se utiliza en el jabón; el resto se emplea de muy diversas maneras, como en la fabricación de pasta de dientes y hormigón.
Un tensioactivo muy popular es el lauril sulfato sódico, también llamado dodecil sulfato sódico o SDS. El SDS es un tensioactivo barato y de uso común que se emplea en casi todos los dentífricos y en muchos champús, jabones corporales y cremas de afeitar.
Seguridad y medio ambiente
Pequeñas cantidades de los tensioactivos más comunes no suelen ser perjudiciales para las personas o los animales, aunque si entran en los ojos pueden ser dolorosas. Las cantidades muy grandes de tensioactivos pueden matar a los animales, pero la cantidad varía según el tensioactivo.
Las grandes cantidades de tensioactivos pueden ser un problema en el medio ambiente, ya que permiten que el suelo retenga más agua de lo habitual, pero este problema suele desaparecer en unos días.
