Batalla de Bataan (1942): Filipinas, invasión japonesa y mayor rendición
Batalla de Bataan (1942): relato de la invasión japonesa en Filipinas, la mayor rendición estadounidense y filipina, causas, desarrollo y legado histórico.
Batalla de Bataan formó parte de la invasión japonesa de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941) y desembarcos japoneses en varias islas del archipiélago, las fuerzas estadounidenses y filipinas se reagruparon para defender la península de Bataan y la isla de Corregidor, puntos estratégicos en la entrada de la bahía de Manila.
Antecedentes y objetivos
La captura de las Islas Filipinas era importante para los objetivos de Japón. Japón quería controlar el suroeste del Pacífico, capturar las Indias Orientales Holandesas, ricas en recursos, y proteger su parte del sudeste asiático. Además, el dominio de Filipinas cortaba líneas de comunicación aliadas y facilitaba la expansión japonesa hacia recursos petrolíferos y otras materias primas vitales.
Fuerzas y mandos
Las tropas que defendieron Bataan pertenecían al Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), comandado inicialmente por el general Douglas MacArthur. Tras los primeros combates MacArthur fue evacuado a Australia (marzo de 1942) y el general Jonathan M. Wainwright asumió responsabilidades en la defensa de las fuerzas restantes. Entre los defensores había unidades estadounidenses regulares, guardias nacionales y un gran número de soldados filipinos organizados por la Commonwealth de Filipinas.
El mando japonés en la campaña estuvo, entre otros, bajo el general Masaharu Homma y fuerzas del 14.º Ejército, que lanzaron ofensivas para someter Luzón y tomar Bataan.
Desarrollo de la batalla
Tras los desembarcos japoneses en diciembre de 1941 y los avances sobre Luzón, las fuerzas aliadas se retiraron hacia la península de Bataan para consolidar defensas y aguantar hasta recibir refuerzos y suministros, que finalmente no llegaron en cantidad suficiente. La resistencia en Bataan se caracterizó por combates cuerpo a cuerpo, artillería limitada, gran escasez de municiones, alimentos y medicinas, y altas tasas de enfermedad (malaria, disentería, beriberi).
La campaña terrestre en Bataan se prolongó desde enero hasta abril de 1942. El agotamiento de recursos y la presión sostenida de las fuerzas japonesas forzó la capitulación el 9 de abril de 1942, cuando aproximadamente 75.000–76.000 hombres quedaron en manos del enemigo.
La mayor rendición y la Marcha de la Muerte
Fue la mayor rendición de la historia militar estadounidense y filipina. Fue la mayor rendición de los Estados Unidos desde el asalto a Harper's Ferry antes de la Guerra Civil. Las cifras aproximadas de prisioneros rondaron los 75.000–76.000, con unos 12.000 soldados estadounidenses y alrededor de 60.000–64.000 filipinos, según varias estimaciones.
Tras la rendición, los prisioneros fueron obligados a caminar desde Bataan hasta campos de internamiento japoneses en un trayecto que hoy se conoce como la Marcha de la Muerte (9–17 de abril de 1942). Durante esa marcha y en los primeros meses de cautiverio miles de prisioneros murieron por ejecuciones, maltrato, hambre, sed, enfermedades y falta de atención médica. Las estimaciones varían: se calcula que murieron entre varios miles y decenas de miles de hombres (las cifras difieren entre estudios y fuentes), incluidas cientos de bajas estadounidenses y miles de filipinos.
Consecuencias y cifras
- Prisioneros: aproximadamente 75.000–76.000 en total (combinados estadounidenses y filipinos).
- Bajas durante la campaña y la marcha: estimaciones variables; miles murieron en combate, por enfermedad y durante la marcha y en campos de prisioneros.
- Ocupación japonesa: la caída de Bataan y, posteriormente, de Corregidor (6 de mayo de 1942) consolidaron el control japonés sobre Filipinas hasta que las fuerzas aliadas iniciaron la liberación en 1944–1945.
Importancia histórica
La defensa de Bataan, a pesar de su derrota final, retrasó los planes japoneses y fue utilizada por los aliados como símbolo de resistencia. La experiencia humana y las atrocidades asociadas a la Marcha de la Muerte marcaron la memoria colectiva filipina y estadounidense. La caída de Bataan también reforzó la promesa del general MacArthur de “volver” (“I shall return”), que culminó con la invasión aliada de Filipinas en 1944–1945 y la eventual liberación de la isla.
Recuperación y recuerdo
Después de la guerra, los supervivientes y las familias de las víctimas buscaron justicia y reconocimiento. Bataan y la Marcha de la Muerte son conmemoradas en ambos países mediante monumentos, ceremonias y estudios históricos que intentan preservar la memoria de quienes lucharon y sufrieron durante la ocupación japonesa.
Invasión
Aviones de portaaviones japoneses atacaron la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre de 1941. Los aviones japoneses también bombardearon las principales bases de la Fuerza Aérea Americana del Lejano Oriente cerca de Manila, y el cuartel general de la Flota Asiática de Estados Unidos en Filipinas. Muchos aviones estadounidenses fueron destruidos. La Flota Asiática de Estados Unidos retiró sus barcos de su base naval en Cavite y se retiró hacia el sur. Sólo quedó la fuerza de submarinos para luchar contra los japoneses.
Del 8 al 10 de diciembre, Japón capturó los aeródromos de la isla de Batan, Aparri y la ciudad de Vigan. Los B-17 de la Fuerza Aérea del Ejército atacaron barcos japoneses. Los aviones estadounidenses dañaron dos transportes japoneses, el buque insignia Nagato, un destructor y hundieron un dragaminas.
El ataque principal fue el 22 de diciembre de 1941. El 14º Ejército Imperial Japonés atacó, dirigido por el Teniente General Masaharu Homma.
Plan de Guerra Naranja-3
Tras capturar las playas, los japoneses lanzaron un gran ataque. El comandante estadounidense, el general Douglas MacArthur, se dio cuenta de que el plan de defensa de las playas había fracasado. El 26 de diciembre dijo que ahora se utilizaba el Plan de Guerra Naranja-3 (WPO-3). Este era un plan para defender sólo Bataan y Corregidor. El plan del WPO-3 era retrasar a las fuerzas japonesas hasta que la Flota del Pacífico estadounidense pudiera llegar a las Filipinas.
Manuel L. Quezon, el presidente de Filipinas, su familia y el personal del gobierno fueron trasladados a Corregidor. El cuartel general de MacArthur también se trasladó a Corregidor.
El retiro
El general MacArthur quería mover a sus hombres a posiciones defensivas.
Cuando los japoneses atacaron, las tropas del ejército filipino no entrenadas que defendían la playa fueron derrotadas. Los Estados Unidos decidieron luchar en Layac para frenar a las tropas japonesas. Más tarde, del 1 al 5 de enero de 1942, los EE.UU. lucharon para permitir que sus tropas se retiraran a Bataan.
El WPO-3 tenía dos líneas defensivas a través de Bataan.
El stand
El 9 de enero, las fuerzas japonesas al mando del teniente general Susumu Morioka atacaron el lado oriental de la línea Abucay-Mauban. Los japoneses avanzaron hasta el valle del río Salian. Las tropas estadounidenses rechazaron a los atacantes. En otra batalla al oeste, una fuerza japonesa superó la línea Abucay-Mauban. Los Estados Unidos detuvieron su avance. El 15 de enero, la 1ª División Regular fue bombardeada, pero mantuvo la línea. Los japoneses avanzaron por una brecha. La línea Abucay-Mauban tuvo que ser abandonada el 22 de enero.
En cuatro días, se formó la línea Orion-Bagac. Las tropas japonesas restantes lograron pasar. El general Homma ordenó detener todas las operaciones para reorganizar sus fuerzas. El 22 de febrero la línea del 14º Ejército se retiró unos kilómetros al norte.
Las tropas japonesas desembarcaron en la costa oeste del sur de Bataan en la noche del 22 de enero. Los Estados Unidos hundieron dos barcazas y el resto se dispersó en dos grupos. Las fuerzas japonesas fueron detenidas por unidades de la policía filipina y por hombres del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos que luchaban como infantería. Los mandos japoneses enviaron nuevas tropas a las playas, pero no pudieron salir.
Caída de Bataan
En la noche del 12 de marzo, el general MacArthur y su familia abandonaron Corregidor. MacArthur se fue a Australia. Prometió al pueblo filipino que "volvería". Tras el fracaso de su primer ataque contra Bataan, los japoneses enviaron fuerzas de artillería a Filipinas. Tenían 190 piezas de artillería, que incluían cañones más grandes, como los de 150 mm, y el obús de campaña Tipo 96 de 240 mm. Los japoneses enviaron nuevas tropas al 14º Ejército Imperial del General Homma. Hacia finales de marzo, las fuerzas japonesas se prepararon para el ataque final.
El 3 de abril, la línea Orion-Bagac fue bombardeada por 100 aviones y la artillería por 300 piezas. La 65ª Brigada y la 4ª División japonesas atacaron el lado izquierdo del II Cuerpo. Para el 8 de abril, el comandante estadounidense de mayor rango en Bataan, el mayor general Edward P. King, ofreció la rendición. A la mañana siguiente, el 9 de abril de 1942, el general King se reunió con el general de división Kameichiro Nagano. Los defensores estadounidenses y filipinos de la península de Bataan, cansados y hambrientos, se rindieron.
El General Edward King discute la rendición con oficiales japoneses
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la batalla de Bataan?
R: La Batalla de Bataan fue un conflicto importante que tuvo lugar durante la invasión japonesa de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Por qué era importante para los objetivos de Japón la captura de las Islas Filipinas?
R: Japón quería controlar el suroeste del Pacífico, capturar las Indias Orientales Holandesas, ricas en recursos, y proteger su parte del sudeste asiático.
P: ¿La batalla de Bataan fue una victoria o una derrota para Estados Unidos y Filipinas?
R: Fue una derrota para Estados Unidos y Filipinas. Supuso la mayor rendición de su historia militar.
P: ¿Qué importancia tuvo la batalla de Bataan en la historia de Estados Unidos?
R: Fue la mayor rendición de Estados Unidos desde el asalto a Harper's Ferry antes de la Guerra Civil.
P: ¿Qué recursos buscaban capturar los japoneses en las Indias Orientales Holandesas?
R: Los japoneses buscaban capturar zonas ricas en recursos en las Indias Orientales Holandesas.
P: ¿Qué región buscaba controlar Japón al invadir las Filipinas?
R: Japón buscaba controlar la región del Pacífico Sudoccidental invadiendo Filipinas.
P: ¿Cuáles fueron las razones que impulsaron a Japón a invadir Filipinas?
R: Japón quería establecer el control sobre la región del Pacífico Sudoccidental, capturar los valiosos recursos de las Indias Orientales Holandesas y proteger su parte del Sudeste Asiático.
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