Memoria a corto plazo

Memoria

La memoria es lo que ocurre en el cerebro al almacenar y recuperar experiencias pasadas. Estos procesos hacen lo que llamamos recordar. La memoria es la base de la inteligencia y la capacidad de aprendizaje.

La información de que una aguja está afilada y es dañina cuando se toca con las manos desnudas se procesa para dar una respuesta de supervivencia y autoconservación. Esto nos lleva a nosotros (y a otros animales) a cambiar lo que hacemos cuando nos encontramos con agujas por segunda vez. La memoria, que comienza como memoria a corto plazo, permite el aprendizaje y ayuda al comportamiento inteligente.

Base de la memoria

Donald Hebb (1904-1985) fue el primero en idear una forma de diferenciar la memoria a corto y a largo plazo. Cuando el cerebro recibe una información, como algo que se ve o se oye, una memoria sensorial guarda una copia de lo que se ve o se oye, pero esta memoria sólo dura unos segundos. Todo lo que se mantiene en el cerebro durante más tiempo depende de nuestra atención selectiva. Las cosas que "notamos" se mantienen en la memoria a corto plazo hasta unos pocos minutos. Se cree que esta memoria depende de la actividad eléctrica del cerebro y se destruye fácilmente por interrupción o interferencia. La memoria a corto plazo incluye también la memoria icónica, que mantiene las imágenes visuales; la memoria acústica, para mantener los sonidos; y la memoria de trabajo, que es un proceso activo para mantener un recuerdo hasta que se pone en uso.

Los recuerdos que se almacenan durante más tiempo se denominan memoria a largo plazo. Hebb tenía una teoría de la memoria a largo plazo como un cambio en la fuerza de las conexiones entre las neuronas. La memoria a largo plazo es un almacenamiento relativamente permanente y el proceso implica la creación de nuevas proteínas.

Que la información se almacene o no en la memoria a largo plazo depende de su importancia. Por lo general, para los animales los recuerdos que se elaboran en momentos de estrés e incomodidad son importantes por valores adaptativos. En el futuro les ayudan a evitar cualquier cosa que les provoque estrés.

Duración

La memoria a corto plazo tiene una duración limitada y su contenido decae con el tiempo. La idea de decadencia suele ir acompañada de la idea de repetir el recuerdo una y otra vez. Para superar la limitación de la memoria a corto plazo y retener la información durante más tiempo, hay que repetirla en voz alta o mentalmente. De este modo, la información volverá a entrar en el proceso a corto plazo y se conservará durante más tiempo.

Capacidad

El olvido limita en gran medida la información que se puede conservar durante un periodo corto de tiempo. La capacidad de la memoria a corto plazo es finita, pero no hay una unidad de medida clara de lo que es. La capacidad de memoria es el término utilizado para describir esto, donde sólo hay una cierta cantidad de información que puede ser memorizada durante un corto período de tiempo hasta que se pierde.

Factores que influyen en el STM

La capacidad de la memoria a corto plazo lleva a la cuestión de la capacidad de la memoria a corto plazo en su conjunto. En la actualidad no hay forma de saber si una información se almacenará como memoria a corto plazo o no. En un experimento realizado para determinar la capacidad de la memoria a corto plazo, los individuos tenían que memorizar una lista de elementos y recordarla, y se sugirió que el alcance de su memoria a corto plazo se alcanzaba cuando ya no podían recordar la lista en orden.

Hay muchas condiciones que pueden afectar a la memoria a corto plazo. Van desde simples distracciones hasta trastornos graves. La pérdida de memoria es natural y se espera con el envejecimiento. Alrededor de los 55 años se ha comprobado experimentalmente que empieza a producirse la pérdida de memoria, que suele ocurrir más a menudo con la pérdida de memoria a largo plazo. La edad también afecta en gran medida a la memoria a corto plazo.

Hay muchas otras cosas que afectan a la pérdida de memoria además de la edad avanzada. Hay trastornos como la enfermedad de Alzheimer, la afasia, la esquizofrenia, la edad avanzada y el trastorno de estrés postraumático. Todos ellos están relacionados con la pérdida de memoria.