Sagitario A (Sgr A): fuente de radio en el centro de la Vía Láctea
Descubre Sagitario A (Sgr A): la intensa fuente de radio en el centro de la Vía Láctea, sus componentes, ocultas por polvo y su enigmático núcleo A*.
Sagitario A (o Sgr A) es una compleja fuente de radio en el centro galáctico de la Vía Láctea. Se encuentra en la constelación de Sagitario, pero está oculta a la vista por grandes nubes de polvo cósmico en los brazos espirales de la Vía Láctea.
Consta de tres componentes: los restos de una supernova Sagitario A Este, la estructura espiral Sagitario A Oeste y una fuente de radio compacta muy brillante en el centro de la espiral, Sagitario A*. Estas tres se superponen: Sagitario A Este es la más grande, Oeste aparece descentrado dentro de Este, y A* está en el centro de Oeste.
Componentes y estructura
Sagitario A Este (Sgr A East) es generalmente interpretado como un remanente de supernova —una nube de gas y material en expansión— que interacciona con el medio circundante. Sagitario A Oeste (Sgr A West) es una estructura de gas ionizado en forma de “miniespiral” (con brazos conocidos como Northern Arm, Eastern Arm y el Bar) que gira alrededor del centro dinámico. En el centro de esta compleja región se encuentra la fuente compacta Sagitario A*, extremadamente brillante en longitudes de onda de radio y submilimétricas y coincidente con el centro gravitacional de la galaxia.
Sagitario A*: un agujero negro supermasivo
Las observaciones de las órbitas de estrellas cercanas (las llamadas “estrellas S”, en especial la estrella S2) han permitido medir con precisión la masa concentrada en el centro galáctico. Esas mediciones muestran que en un volumen muy pequeño hay una masa de millones de veces la del Sol, lo que constituye la evidencia más sólida de un agujero negro supermasivo en el núcleo de la Vía Láctea. Las estimaciones típicas sitúan la masa de Sagitario A* en torno a unos 4 × 10^6 masas solares y la distancia al Sol en aproximadamente 8 kpc (≈ 26 000 años luz).
En abril de 2022 el Event Horizon Telescope (EHT) publicó una imagen de la región inmediata a Sagitario A*, mostrando una estructura anular y una sombra central compatibles con las predicciones de relatividad general para un agujero negro. Esta observación, junto con las mediciones orbitales de las estrellas, refuerza fuertemente la interpretación de Sgr A* como un agujero negro supermasivo.
Observaciones y propiedades físicas
- Visibilidad: Sgr A está fuertemente oscurecido en luz visible por el polvo interestelar, por lo que se estudia principalmente en radio, submilimétrico, infrarrojo e incluso en rayos X.
- Emisión y variabilidad: Sagitario A* emite en radio y muestra destellos (flares) en infrarrojo y rayos X de escalas temporales de minutos a horas, lo que indica que la región emisora es muy compacta (del orden de unas pocas unidades astronómicas).
- Tasa de acreción y luminosidad: a pesar de su gran masa, Sgr A* es relativamente poco luminoso comparado con núcleos activos de otras galaxias; su tasa de acreción es baja, por lo que se clasifica como un núcleo galáctico de baja luminosidad.
Importancia científica
El estudio de Sagitario A* proporciona un laboratorio cercano para estudiar la física de agujeros negros supermasivos, el comportamiento del gas en campos gravitatorios intensos y las predicciones de la relatividad general en condiciones extremas. Además, la dinámica de las estrellas en el entorno central ha permitido medir la masa y la distancia del centro galáctico con gran precisión y ha sido clave para comprender la evolución y el papel de los núcleos galácticos en la formación y evolución de galaxias.
En resumen, Sagitario A es una región compleja y muy activa del centro de la Vía Láctea formada por un remanente de supernova, una miniestructura de gas ionizado y la compacta y masiva fuente Sagitario A*, que hoy se interpreta como el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. Su estudio continúa siendo un foco central de la astrofísica moderna.
Los astrónomos han observado estrellas que giran alrededor del agujero negro supermasivo de Sagitario A*.
Brillo superficial y campo de velocidades de la parte interna de Sagitario A Oeste
Sagitario A Este
Este elemento tiene una anchura de unos 25 años luz. Parece un remanente de la explosión de una supernova que ocurrió hace entre 35.000 y 100.000 años. Sin embargo, se necesitaría entre 50 y 100 veces más energía que una explosión de supernova estándar para crear una estructura de este tamaño y energía. Sgr A Este podría ser los restos de una estrella que explotó al acercarse gravitatoriamente al agujero negro central.
Sagitario A Oeste
Sgr A Oeste parece una espiral de tres brazos desde el punto de vista de la Tierra. En realidad está formada por varias nubes de polvo y gas, que orbitan y caen sobre Sagitario A* a velocidades de hasta 1.000 kilómetros por segundo. La capa superficial de estas nubes está ionizada. La fuente de ionización es la población de estrellas masivas que también ocupan la parsec central de la galaxia. Hasta ahora se han identificado más de cien estrellas OB de este tipo.
Sagitario A*
Hay un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Sagitario A* (abreviado Sgr A*) es el candidato más probable para la posición de este agujero negro central. El Very Large Telescope y el telescopio Keck detectaron estrellas que orbitan alrededor de Sgr A* a velocidades superiores a las de cualquier otra estrella de la galaxia. Una estrella, S2, orbita alrededor de Sgr A* a velocidades de más de 5.000 kilómetros por segundo en su máxima aproximación.
Se espera que una nube de gas colisione con el agujero negro en 2014 y proporcione información adicional.
Buscar dentro de la enciclopedia