Estrecho de Bab el-Mandeb, paso marítimo entre Yemen y el Cuerno de África

Nombre y origen

El nombre refleja los peligros tradicionales de la navegación en la zona: tormentas, corrientes y arrecifes que hicieron célebre el estrecho entre marinos de distintas épocas. Además existe una leyenda árabe que atribuye la denominación a un terremoto que, según la tradición, separó Asia y África, provocando numerosas víctimas en el estrecho.

Geografía y características físicas

• Anchura total aproximada: unos 20 millas (≈30 km) entre Ras Menheli (Yemen) y Ras Siyan (Yibuti).
• La isla de Perim divide el paso en dos canales principales:
• Canal oriental (Bab Iskender o "Estrecho de Alejandro"): ancho aproximado 2 millas (≈3 km) y profundidad de unas 16 brazas (≈30 m).
• Canal occidental (Dact-el-Mayun): ancho aproximado 16 millas (≈25 km) y profundidad de unas 170 brazas (≈310 m).
• Próximo a la costa de Yibuti hay un archipiélago de islotes denominado los "Siete Hermanos", que añade complejidad a la navegación costera.

Importancia estratégica y tráfico marítimo

El Bab el-Mandeb es un paso estratégico entre el Océano Índico y el Mar Mediterráneo, a través del Mar Rojo y el Canal de Suez. Por su posición, concentra una parte importante del comercio marítimo entre Europa y Asia y resulta clave para el transporte energético mundial.

Como ejemplo de su relevancia, en 2006 el estrecho llegó a canalizar aproximadamente 3,3 millones de barriles de petróleo al día (≈520 000 m³/d), sobre un flujo mundial que rondaba los 43 millones de barriles diarios (≈6 800 000 m³/d). Estos valores varían con el tiempo según la demanda, las rutas alternativas y las condiciones políticas y de seguridad.

Navegación y riesgos

• Factores que afectan la seguridad y la navegación: corrientes intensas, bancos de arena, estrechamientos y tráfico elevado de buques comerciales y petroleros.
• Temas de seguridad regional: tensiones políticas, vigilancia naval y episodios de piratería en el área adyacente del Golfo de Adén han motivado operaciones internacionales de escolta y vigilancia en determinados periodos.
• Por estas razones, el estrecho suele figurar entre los puntos vigilados por las rutas marítimas y los planes de contingencia de compañías navieras y estados costeros.

Islas y administración

• La isla de Perim, situada en el centro del estrecho, divide las corrientes y los canales de paso. Administrativamente pertenece a Yemen.
• Los islotes conocidos como "Siete Hermanos" están próximos a la costa de Yibuti y forman parte de la configuración insular que afecta a la navegación local.

En conjunto, el Bab el-Mandeb sigue siendo un punto crítico para la geopolítica y el comercio marítimo global: su física configuración y su ubicación hacen que cualquier alteración en su tránsito tenga repercusiones económicas y estratégicas más allá de la región.