Lago Pulicat: segundo mayor lago salobre de la India y santuario de aves

Lago Pulicat: segundo mayor lago salobre de India y santuario de aves. Biodiversidad única, aves migratorias, pesca tradicional y cercanía a Sriharikota.

El lago Pulicat es el segundo mayor lago de agua salobre de la India después del lago Chilika, en Odisha. Está situado en la zona costera de los estados de Andhra Pradesh y Tamil Nadu, con más del 96% en Andhra Pradesh y el 3% en Tamil Nadu, en la costa de Coromandel, en el sur de la India. El lago abarca el Santuario de Aves del Lago Pulicat. La isla barrera de Sriharikota separa el lago de la bahía de Bengala y alberga el Centro Espacial Satish Dhawan. El pueblo pesquero de Pulicat se encuentra en el extremo sur del lago, del que tomó su nombre. El Centro Espacial Satish Dhawan se encuentra en el extremo norte de la isla.

Geografía y características

Pulicat es una laguna costera salobre formada por la interacción del mar y las corrientes de agua dulce de la cuenca costera. Está separada del mar por una barrera arenosa —la isla de Sriharikota— que actúa como un cordón litoral entre la laguna y la bahía de Bengala. La salinidad del agua varía según la estación y la entrada de agua dulce, lo que crea gradientes ecológicos muy ricos. El sistema incluye estanques de sal, canales y lagunas secundarias, además de zonas de manglar y pantanos costeros.

Biodiversidad y aves

El lago Pulicat es un humedal de gran importancia ecológica y uno de los principales refugios para aves migratorias en el subcontinente indio. Cada año recibe numerosas especies migratorias que llegan desde Siberia, Asia central y otras regiones templadas. Entre las aves que frecuentan la laguna se encuentran:

• Flamencos y diversas especies de anátidas (patos).
• Peculiares aves costeras como charranes, gaviotas, chorlitos y correlimos.
• Aves acuáticas como pelícanos, cormoranes, garzas, garcetas y espátulas.
• Aves residentes que aprovechan los manglares y las áreas intermareales para anidar y alimentarse.

Además de las aves, la laguna sustenta poblaciones de peces, crustáceos y moluscos que son vitales para la pesca local y la cadena trófica del ecosistema.

Usos humanos y economía local

La economía alrededor de Pulicat depende tradicionalmente de la pesca artesanal, la extracción de sal y en años recientes de la acuicultura (camaronicultura). El pueblo pesquero de Pulicat y otras poblaciones ribereñas conservan prácticas tradicionales de pesca y gestionan recursos naturales del humedal. La proximidad a centros urbanos y la accesibilidad desde la región metropolitana cercana incrementan el interés turístico, especialmente para observación de aves y ecoturismo.

Es también relevante la presencia del Centro Espacial Satish Dhawan en la isla de Sriharikota, que convierte la zona en un punto estratégico tanto para la actividad espacial como para la economía local.

Amenazas y conservación

El lago Pulicat enfrenta varias presiones que afectan su salud ecológica y la riqueza faunística:

• Reducción del flujo de agua dulce: cambios en el régimen hídrico por obras en cuencas y usos agrícolas reducen la entrada de agua dulce y alteran la salinidad.
• Conversión de hábitats: expansión de la acuicultura, de las salinas y de la urbanización reducen áreas de manglar y zonas intermareales.
• Contaminación y eutrofización: descargas agrícolas, residuos urbanos e industriales degradan la calidad del agua.
• Sedimentación y bloqueo de canales: procesos naturales y obras humanas afectan la dinámica de intercambio con el mar.
• Cambio climático y eventos extremos: aumento del nivel del mar y ciclones pueden provocar inundaciones, erosión de la barrera y pérdidas de hábitat.

Para hacer frente a estas amenazas se han impulsado medidas de conservación y manejo, entre ellas la creación y gestión del santuario de aves, campañas de reforestación de manglares, programas de manejo pesquero sostenible y monitoreo por parte de organizaciones gubernamentales y ONG. La recuperación del flujo de agua dulce, la protección de corredores de manglar y la promoción del ecoturismo responsable son acciones clave para mantener la integridad del ecosistema.

Visitar Pulicat

Pulicat es un destino atractivo para observadores de aves y quienes desean conocer paisajes costeros salobres. Las mejores épocas para el avistamiento de aves migratorias suelen ser los meses fríos, cuando llegan grandes grupos desde latitudes más septentrionales. Al visitar, es importante respetar las normas del santuario y colaborar con iniciativas locales que promueven turismo sostenible y la preservación del humedal.

Importancia: Pulicat no solo es relevante por su extensión como laguna salobre, sino por su papel como refugio para la biodiversidad costera, soporte de medios de vida tradicionales y espacio donde convergen naturaleza, actividades humanas y ciencia (por la presencia del centro espacial en Sriharikota). Su conservación es fundamental para mantener los servicios ecosistémicos que aporta a la región.

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