Provincia de El Loa (Antofagasta): capital Calama, río Loa y datos clave
Provincia de El Loa (Antofagasta): descubre Calama, el río Loa, claves históricas, naturaleza del desierto, minería y atractivos para visitar.
La Provincia de El Loa es una de las tres provincias de la región norteña chilena de Antofagasta (II). Lleva el nombre del río más largo de Chile, el Loa. La capital de la provincia es Calama.
Ubicación y límites
La provincia de El Loa se sitúa en el interior de la región de Antofagasta, en el norte de Chile. Limita al norte y noroeste con la provincia de Antofagasta, al oeste con la provincia de Tocopilla, al este con la República de Bolivia y al sur con la región de Atacama. Su territorio abarca zonas del altiplano andino y sectores del desierto de Atacama.
Comunas y administración
La provincia está dividida en tres comunas principales:
- Calama (capital provincial): centro urbano más grande y foco administrativo y económico.
- San Pedro de Atacama: punto turístico internacional por sus atractivos naturales y arqueológicos.
- Ollagüe: comuna rural y de altura, con escasa población y presencia histórica ferroviaria y minera.
Cada comuna tiene su municipio que administra los asuntos locales y responde ante el gobierno regional y nacional.
Geografía y clima
La provincia combina tres grandes paisajes: el valle del río Loa, las planicies y valles del desierto de Atacama y el altiplano andino. El río Loa, que da nombre a la provincia, es el curso fluvial más largo de Chile y recorre zonas de gran aridez.
El clima es predominantemente hiperarido en las zonas bajas y de desierto, con escasas precipitaciones, alta radiación solar y grandes oscilaciones térmicas diarias. En el altiplano las temperaturas son más frías y las altitudes superan los 3.000–4.000 metros sobre el nivel del mar.
Economía
- Minería: eje central de la economía local. En torno a Calama se concentran importantes faenas mineras, incluyendo la histórica mina de cobre de Chuquicamata y otras operaciones a cielo abierto y subterráneas. La minería del cobre y otros minerales genera empleo directo e indirecto y es la principal fuente de ingresos de la provincia.
- Turismo: San Pedro de Atacama atrae turistas nacionales e internacionales por lugares como el Valle de la Luna, los géiseres del Tatio, los salares y lagunas altiplánicas, así como por el astroturismo debido a la baja contaminación lumínica.
- Agricultura y ganadería de altura: limitada y localizada en oasis y valles regados por afluentes, con cultivos y pastoreo tradicionales en el altiplano.
Turismo y patrimonio
Entre los atractivos más relevantes se encuentran:
- San Pedro de Atacama: base para excursiones a sitios naturales y arqueológicos.
- Valle de la Luna y Valle de la Muerte: paisajes desérticos y formaciones geológicas únicas.
- Géiseres del Tatio: campo geotérmico en el altiplano, activo al amanecer.
- Salares y lagunas altiplánicas: habitadas por flamencos y otras aves andinas.
- Patrimonio indígena: asentamientos y arte rupestre vinculados a las culturas atacameña (Likan Antai) y otras poblaciones andinas.
Transporte y acceso
Calama es el principal nudo de comunicaciones de la provincia. Cuenta con el Aeropuerto Internacional El Loa (CJC), que conecta con Santiago y otras ciudades. Desde Calama se accede por carretera hacia San Pedro de Atacama (vía Ruta 23) y hacia la frontera con Bolivia. Las distancias en esta zona son grandes y es habitual recorrer largas distancias por rutas desérticas.
Breve historia y población
El territorio ha sido habitado por pueblos indígenas andinos desde épocas prehispánicas. Durante la época colonial y republicana la zona fue escenario de explotación de recursos, pero fue a partir del siglo XX, con el desarrollo de la minería del cobre, cuando Calama y sus alrededores crecieron de forma acelerada. La población es mayoritariamente urbana en Calama, mientras que San Pedro y Ollagüe mantienen densidades poblacionales bajas.
Datos clave
- Capital provincial: Calama.
- Nombre: proviene del río Loa, el más largo de Chile.
- Actividad principal: minería (cobre), con turismo importante en áreas específicas.
- Clima: hiperárido, con grandes contrastes térmicos y altitudes variables.
- Comunidades y patrimonio: presencia de comunidades atacameñas y sitios arqueológicos relevantes.
Para cifras exactas de superficie, población y otros datos estadísticos recientes se recomienda consultar fuentes oficiales como el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) de Chile y la Intendencia o el Gobierno Regional de Antofagasta.
Geografía
La provincia de El Loa tiene una superficie de 41.999,6 km2 .
La provincia limita al norte con la región de Tarapacá, al este con Bolivia, al sur con Argentina y al oeste con las provincias de Antofagasta y Tocopilla.
| · v · t · e Lugares adyacentes a la provincia de El Loa | |||||||||
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Población
En 2002 [actualización] (último censo nacional), vivían en la provincia 143.689 personas, lo que supone una densidad de población de 3,4 habitantes/km².
La mayor ciudad de la provincia es Calama, su capital, con una población, en 2002, de 126.135 habitantes.
Administración
Como provincia, la provincia de El Loa es una división administrativa de segundo nivel, compuesta por tres comunas. La ciudad de Calama es la capital de la provincia. La provincia está administrada por un gobernador.
| Provincia de El Loa | ||||
| Código | Comuna | Superficie | Población | |
| 02201 | 5 Calama | Calama | 15,596.9 | 138,402 |
| 02202 | 6 Ollagüe | Ollagüe | 2,963.9 | 318 |
| 02203 | 7 San Pedro de Atacama | San Pedro de Atacama | 23,438.8 | 4,969 |
| Total de la provincia de El Loa | 41,999.6 | 143,689 | ||
La provincia de Antofagasta (comunas 5, 6, 7)
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