Primer (2004): viaje en el tiempo, trama enigmática y cine de culto

Cuatro ingenieros, que son amigos, trabajan juntos durante el día. Por la noche, llevan un negocio paralelo desde el garaje de Aaron (Shane Carruth). Con el dinero que ganan, investigan sus propios inventos. Dos abandonan después de una discusión sobre en qué trabajar a continuación, dejando a Aaron y Abe (David Sullivan).

Aaron y Abe trabajan en una máquina que hará que un objeto pese menos. Esto ocurriría cambiando los efectos de la gravedad. La máquina parece funcionar según lo previsto, pero tiene un efecto secundario. Un objeto (un Weeble) dejado en la máquina consume 1300 veces la cantidad de tiempo que la máquina estuvo encendida. Abe cree que los objetos dentro de la caja viajan una y otra vez, desde el momento en que la caja se encendió hasta el momento en que se apagó.

Abe construye en secreto una máquina lo suficientemente grande como para meterse en ella. Después de utilizarla para retroceder en el tiempo hasta esa misma mañana, le demuestra a Aarón cómo funciona. Abe y Aaron construyen otra máquina para que cada uno tenga una para viajar. Abe y Aaron empiezan a utilizar las máquinas del tiempo para ganar dinero en la bolsa. Después de un tiempo, se vuelven más arriesgados con sus viajes y empiezan a intentar cambiar otros acontecimientos.

Thomas Granger es el padre de Rachel, la novia de Abe. De alguna manera, descubre que las máquinas del tiempo existen. Viaja en el tiempo, pero como no lo hace correctamente, acaba en coma. Aaron cree que, en algún momento desconocido del futuro, Granger entró en la caja (por razones desconocidas). Esto cambió la línea de tiempo de mala manera. Abe está asustado por esto y decide que viajar en el tiempo es demasiado peligroso para seguir haciéndolo. Intenta evitar que su yo del pasado siga utilizando la máquina, para que no tenga efectos negativos. Utiliza una máquina "a prueba de fallos", que ya había construido en secreto y mantenido en funcionamiento en un lugar oculto. Viaja más atrás en el tiempo que en su primer viaje (cuatro días) y antes de haberle contado a Aaron sobre el viaje en el tiempo. Cree que esto reparará cualquier problema.

Pero, Aaron había descubierto esta caja de seguridad y la utilizó para tratar de conseguir el control de las líneas temporales de ambos. Reunidos en un banco del parque, Aaron le muestra a Abe que ha estado usando una grabación para decir su conversación de un tiempo anterior para engañarlo. Aaron dice que luchó y fue drogado por un doble (o copia) anterior de sí mismo, que utilizó el seguro para volver y hacer las grabaciones. Este Aaron quiere viajar al pasado para deshacer los acontecimientos de una fiesta. Un colado de la fiesta había intentado disparar a Rachel Granger. Abe accede a intentar cambiar los acontecimientos de la fiesta con Aaron. Los dos lo consiguen, pero no está claro cuántas veces hay que viajar al pasado.

Ahora, Abe y Aaron ya no confían el uno en el otro, por lo que su amistad está arruinada. Aaron y Abe se pelean. Abe advierte a Aaron de que nunca vuelva ni interfiera en sus dobles. Abe se queda para seguir intentando que los Abe y Aaron originales no utilicen nunca las máquinas para viajar en el tiempo. Aaron viaja a Francia en avión y comienza a construir una máquina del tiempo del tamaño de una habitación con un grupo de trabajadores de allí.

Carruth es licenciado en matemáticas y trabajó como ingeniero. Mientras escribía los diálogos, Carruth estudió física, para que las conversaciones parecieran reales. Utilizó las frases cortas y la jerga que usan los científicos cuando están trabajando. La propia máquina del tiempo es una simple caja gris. Tiene un "zumbido" electrónico hecho con una amoladora mecánica y un motor de coche. La película se rodó en polígonos industriales y casitas de los suburbios.

Primer se rodó cerca de Dallas, Texas, en 2001. Las escenas en la biblioteca pública en las que Abe y Aaron hacían sus operaciones bursátiles por Internet se rodaron en la Biblioteca Pública de Richardson. Las máquinas del tiempo funcionaban en un almacén. Una escena del aeropuerto se rodó antes de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos. Por eso la escena apenas muestra seguridad. A los actores se les permite acercarse a las ventanas para ver cómo salen los aviones.

La película se hizo con sólo 7.000 dólares y un equipo de cinco personas. Carruth decidió interpretar él mismo a Aaron tras tener problemas para encontrar actores que pudieran "romper... el hábito de llenar cada línea con tanto drama". También realizó todo el trabajo de producción de la película, incluida la composición de la música.

Una vez realizada la película, Carruth tardó dos años en editar Primer. Dice que le resultó tan difícil que estuvo a punto de abandonar varias veces. La película se mostró por primera vez al público y a los jueces en el Festival de Cine de Sundance en 2004.

• Gran Premio del Jurado del Festival de Cine de Sundance en 2004.
• Premio Alfred P. Sloan para películas sobre ciencia y tecnología, en el Festival de Cine de Sundance de 2004.
• Mejor guionista/director (Shane Carruth) en el Festival de Cine de Nantucket en 2004.
• Mejor película en el Festival Internacional de Ciencia Ficción de Londres en 2005.