Fuente de alimentación de PC (PSU): qué es y cómo funciona

Descubre qué es una fuente de alimentación (PSU), cómo convierte AC en DC, su eficiencia, compatibilidad y consejos para elegir la PSU ideal para tu PC seguro y estable.

Una fuente de alimentación (o PSU) convierte la corriente alterna de la red en corriente continua regulada de bajo voltaje para los componentes internos de un ordenador.

Los ordenadores personales modernos utilizan siempre fuentes de alimentación conmutadas. Algunas fuentes de alimentación tienen un interruptor manual para seleccionar la tensión de entrada, mientras que otras se adaptan automáticamente a la tensión de la red.

Cómo funciona, de forma simple

Una fuente de alimentación conmutada (SMPS) transforma la energía eléctrica mediante varios pasos básicos: rectifica la señal de corriente alterna, corrige el factor de potencia (en modelos con PFC), conmuta la corriente a alta frecuencia para reducir tamaño y pérdidas, y finalmente filtra y regula las salidas en varias tensiones continuas. Además incluye circuitos de control y protección que mantienen las tensiones estables ante variaciones de carga.

Partes principales

• Ponte rectificadora y filtro: convierten la CA a una DC no regulada.
• PFC (Power Factor Correction): mejora la eficiencia y la calidad de la energía tomada de la red.
• Etapa de conmutación y transformador: trabajan a alta frecuencia para reducir tamaño y pérdidas.
• Rectificadores y filtros de salida: generan las tensiones finales y suavizan rizado (ripple).
• Circuitos de control: supervisan y regulan las salidas y la protección (OVP, OCP, SCP, OTP, etc.).
• Ventilador o disipación pasiva: evacúan el calor; algunos modelos son totalmente fanless para baja potencia.

Rails y conectores más comunes

• Rails (tensiones): +12 V (el más importante hoy para CPU/GPU), +5 V, +3.3 V, -12 V (poco usado) y +5 VSB (standby).
• Conectores habituales:
  • 24 pines ATX (alimentación principal de la placa base)
  • 4/8 pines EPS (alimentación del CPU)
  • 6/8 pines PCIe (alimentación de tarjetas gráficas)
  • Conectores SATA (discos y periféricos modernos)
  • Molex de 4 pines (periféricos antiguos)
• Modularidad: las fuentes pueden ser no modulares, semimodulares o totalmente modulares para facilitar la gestión de cables.

Características importantes

• Wattaje nominal: indica la potencia máxima continua que puede suministrar. Es aconsejable dejar un margen (20–30%) sobre el consumo estimado del sistema.
• Eficiencia: certificaciones 80 PLUS (Bronze, Silver, Gold, Platinum, Titanium) indican eficiencia energética; mayor eficiencia = menos calor y menor consumo.
• Estabilidad de voltaje: buenas PSUs mantienen voltajes dentro de las tolerancias (±5% en +12V, +5V y +3.3V normalmente).
• Sistemas de protección: OVP (sobretensión), OCP (sobrecorriente), SCP (cortocircuito), OPP (sobrecarga) y OTP (temperatura) son fundamentales para la seguridad del equipo.
• Factor de forma: ATX es el más común; hay variantes compactas (SFX, TFX) para cajas pequeñas — comprueba compatibilidad con la caja.
• Ruido y refrigeración: ventiladores con control por temperatura, modos semi-pasivos (fan-stop) y diseños de baja sonoridad son valorados en equipos silenciosos.

Cómo elegir una PSU adecuada

• Calcula el consumo total del sistema (CPU, GPU, discos, memorias, ventiladores) y añade un margen de seguridad.
• Prioriza eficiencia (al menos 80 PLUS Bronze o superior) y marcas con buena reputación y garantía.
• Comprueba la cantidad y el tipo de conectores necesarios (especialmente para GPUs de alta gama).
• Elige modularidad y longitud de cables adecuados para una buena gestión y flujo de aire en la caja.
• Si vas a hacer overclocking o añadir varias GPUs, considera una PSU con mayor reserva en la línea de +12 V.

Instalación y pruebas básicas

• Desconecta la red antes de instalar y monta la PSU en la orientación que permita la mejor ventilación en tu caja.
• Conecta primero el conector ATX de 24 pines y luego el EPS de CPU; asegúrate de que cada cable esté bien encajado.
• Para pruebas rápidas se usa el llamado "paperclip test" (solo para comprobar que el ventilador gira), pero no sustituye pruebas con carga real o un tester de PSU.
• Un multímetro o un PSU tester permiten comprobar tensiones; en condiciones de carga, las variaciones deben mantenerse dentro de las tolerancias.

Problemas comunes y cuándo reemplazarla

• Síntomas de fallo: reinicios aleatorios, pantallazos, imposibilidad de arrancar, ruidos extraños (coils whine), olor a quemado o hinchazón de condensadores.
• Si la fuente es muy antigua, ha sufrido picos de tensión o problemas repetidos, es recomendable sustituirla: una PSU defectuosa puede dañar otros componentes.
• Para sistemas críticos o equipos de alto coste, usar una PSU de calidad y, si procede, un UPS (alimentación ininterrumpida) mejora la protección frente a cortes y picos de la red.

Resumen

La fuente de alimentación es uno de los componentes más importantes de un ordenador. Afecta al rendimiento, la estabilidad y la vida útil del resto de piezas. Elegir correctamente su potencia, eficiencia y calidad, y mantener una buena instalación y ventilación, garantiza un equipo más fiable y seguro.

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