Piratería en el Caribe: historia, Sir Henry Morgan y el código pirata
Historia de la piratería en el Caribe: Sir Henry Morgan, ataques, el Código Pirata y su legado en el siglo XVII. Relato de saqueos, política y leyenda.
Para la película, véase Piratas del Caribe.
La piratería en el Caribe fue durante siglos una de las actividades más temidas del Mar Caribe, especialmente para la armada española que intentaba proteger las rutas de la plata y otras mercancías provenientes del Nuevo Mundo. La derrota de la Armada española en 1588 debilitó el predominio naval de España y permitió a otras potencias —como Inglaterra, Francia y los Países Bajos— proyectar poder marítimo; sin embargo, España continuó manteniendo una fuerte presencia y control sobre muchas rutas y posesiones en el Caribe durante gran parte del siglo XVII.
Contexto y causas
El Caribe del siglo XVII y principios del XVIII era un escenario de intensa rivalidad colonial. Las flotas españolas que transportaban metales preciosos y mercancías se convirtieron en objetivos muy valiosos. Las coronas europeas legalizaban a menudo los ataques contra los enemigos mediante cartas de corso, lo que dio lugar a una diferencia importante entre corsarios (autorizados por un gobierno) y piratas (sin autorización). Además, la geografía del Caribe —con sus innumerables islas, bahías y puertos escondidos— y la debilidad relativa de algunas colonias facilitaron la instalación de bases de operaciones para los rebeldes marinos.
Buccaneers, corsarios y piratas
En el Caribe surgieron distintos grupos: los buccaneers (muchos instalados en islas como Tortuga y Port Royal), corsarios con patente de corso y piratas sin legitimidad. Al principio, potencias como Inglaterra fomentaron o toleraron a corsarios y bucaneros para atacar los intereses españoles con el fin de socavar su dominio y obtener ganancias territoriales y económicas. Estas acciones contribuyeron a la expansión colonial inglesa en el Caribe, pero también alentaron la violencia fuera del control estatal, creando un problema de seguridad marítima a largo plazo.
Sir Henry Morgan
Sir Henry Morgan fue uno de los personajes más famosos de ese periodo. Nacido en Gales hacia 1635, Morgan se convirtió en líder de bucaneros y actuó inicialmente como corsario autorizado por el gobierno inglés de Jamaica. Bajo la protección de gobernadores que deseaban debilitar a España, Morgan organizó y dirigió expediciones contra puertos y convoyes españoles. Entre sus acciones más conocidas están los asaltos a Portobelo (1668), a Maracaibo y la famosa expedición y saqueo de la ciudad de Panamá en 1671, que causaron enormes pérdidas al imperio español.
Aunque Morgan trabajó durante años con el beneplácito de las autoridades inglesas —incluso llegó a ser nombrado caballero y, más tarde, teniente gobernador de Jamaica—, su carrera ilustra la fina línea entre la legitimidad y la criminalidad: sus expediciones empezaron siendo herramientas de guerra irregular y terminaron muchas veces en saqueos indiscriminados contra todo tipo de embarcaciones, incluidas algunas inglesas. Morgan murió en 1688, tras haber acumulado fama, riqueza y controversia.
El "código pirata"
Los grupos de marineros que operaban en el Caribe desarrollaron normas internas conocidas como el "código pirata" o articles. Estos códigos, que variaban según la tripulación, regulaban la toma de decisiones, la repartición del botín y el comportamiento a bordo. En muchas de esas reglas se establecía que cada hombre tenía derecho a votar en asuntos importantes, como la elección del capitán o la decisión de qué barco atacar. También fijaban compensaciones por heridas, castigos por violaciones de normas y la división de botines en partes acordadas.
La descripción física de los bucaneros y piratas —que en fuentes contemporáneas aparecen con camisas ásperas, pantalones hasta las rodillas, sombreros de fieltro y cinturones de cuero— coincide con relatos que mencionan armas como frascos de pólvora, cuchillos de carnicero y trabucos (mosquetes cortos), herramientas imprescindibles para la guerra naval de la época.
Declive y consecuencias
El auge de la piratería en el Caribe llegó a un punto máximo en el último tercio del siglo XVII y principios del XVIII. A partir de entonces, la combinación de mayores esfuerzos navales por parte de las potencias —patrullas, cazadores de piratas y sistemas judiciales más efectivos—, junto con acuerdos diplomáticos entre naciones (como tratados y la progresiva regulación del corso), comenzaron a reducir la actividad pirata. A principios del siglo XVIII la piratería en el Atlántico occidental y el Caribe había entrado en declive, aunque nunca desapareció por completo.
Legado
La piratería del Caribe dejó una huella duradera en la cultura popular, la literatura y la memoria histórica. Las imágenes de corsarios y piratas, sus códigos y aventuras han inspirado novelas, pinturas y, en la era moderna, películas y series —como la mencionada Piratas del Caribe— que mezclan mito y realidad. Al mismo tiempo, el fenómeno tuvo consecuencias reales: alteró economías, modificó políticas coloniales y aceleró la militarización de las rutas marítimas del Nuevo Mundo.
En resumen, la piratería en el Caribe fue un fenómeno complejo, nacido de la rivalidad imperial, la oportunidad económica y la geografía, con figuras como Sir Henry Morgan que encarnan tanto la ambigüedad moral como la importancia estratégica de esta actividad en la historia colonial.
Los piratas, cuando capturaban prisioneros, no solían tener piedad de ellos.
Los piratas eran el terror del Mar Caribe.
Motivos de la piratería
Los piratas encontraban fácilmente nuevos miembros. Los marineros de los servicios navales solían llevar una vida mucho más dura que los piratas. Podían ser castigados cruelmente por personas de mayor rango que ellos, no tenían buena comida y se les pagaba poco dinero. Los piratas ofrecían igualdad, buena comida (cuando la había) y la posibilidad de hacerse ricos.
Vida pirata
Sin embargo, los piratas no eran mucho mejores. Los comandantes de los barcos comerciales se aterrorizaban al ver los barcos piratas, porque los piratas tenían poca piedad con las personas que capturaban. []Los fusilaban, los golpeaban hasta la muerte, los torturaban o los abandonaban en islas desiertas.[] Los piratas tampoco eran muy amables entre sí.[] Aunque tenían una "ley pirata", discutían entre ellos y sus miembros podían recibir el mismo castigo que sus enemigos.
La vida en un barco pirata era muy dura. Nunca había un lugar seco para dormir; bañarse era muy raro; la comida era a menudo mala; y el peligro era de esperar. A muchos piratas les faltaban brazos o piernas después de sangrientas batallas marítimas. Incluso los piratas que finalmente se hacían ricos corrían el riesgo de ser ahorcados si los atrapaban.
Los piratas solían dejar a las personas que capturaban en islas desiertas para que murieran de hambre.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué acontecimiento llevó a los ingleses a hacerse con el control del Caribe?
R: Los ingleses habían derrotado a la Armada española en 1588, lo que puso fin al control español de los océanos y les permitió hacerse con el control del Caribe.
P: ¿Cómo utilizó el gobierno inglés a los piratas?
R: El gobierno inglés utilizó a los piratas para hacer daño a la armada española y a la exportación, con el fin de conseguir más tierras en el Nuevo Mundo e impedir que España controlara el comercio del Nuevo Mundo.
P: ¿Quién era Sir Henry Morgan?
R: Sir Henry Morgan fue un conocido pirata alentado por el gobierno inglés. Al principio trabajó para ellos, pero con el tiempo empezó a trabajar sólo para sí mismo.
P: ¿Qué objetos solían llevar en su cinturón los piratas?
R: Los piratas solían llevar frascos de pólvora, cuchillos de carnicero y trabucos (mosquetes cortos) en sus cinturones.
P: ¿Qué incluía su "código pirata"?
R: El código pirata establecía que cada hombre tenía derecho a votar en todas las cosas, como elegir un capitán o decidir qué barco atacar a continuación.
P: ¿Quién es Amaro Pargo?
R: Amaro Pargo era un marino español que comerciaba frecuentemente en el Caribe mientras saqueaba los barcos de las potencias enemigas de España que encontraba a lo largo de su viaje. Vivió durante diez años en Cuba donde tuvo descendencia.
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