"Avalon" es una canción popular escrita en 1920 que se convirtió en un estándar del repertorio jazz y popular de las décadas siguientes. Se atribuye a Al Jolson, Buddy DeSylva y Vincent Rose. La grabación original fue realizada por Jolson y la canción se utilizó en los musicales Sinbad y Bombo. La versión de Jolson llegó hasta el puesto número 2 en la lista de singles estadounidense, ayudando a consolidar su difusión masiva.
Historia y autores
Vincent Rose, compositor de formación, es quien parece haber creado la melodía principal; sin embargo, en los créditos iniciales sólo figuraban Rose y Jolson, y el nombre de Buddy DeSylva se añadió más tarde. Existen testimonios y análisis históricos que sostienen que el nombre de Jolson —figura enormemente popular en la época— pudo haberse incluido en los créditos como práctica comercial habitual para facilitar la promoción y venta del tema. Buddy DeSylva, con posterioridad, se convertiría en una figura destacada en la industria musical y editorial.
Musicalmente, "Avalon" presenta una melodía lírica y pegadiza que facilitó su adaptación por parte de instrumentistas de jazz y orquestas de baile: su forma y ritmo permitían improvisaciones y arreglos variados, rasgo que favoreció su paso al repertorio de la era del swing.
Interpretaciones y legado
La canción fue registrada por numerosos artistas de jazz y popular a lo largo de los años. Entre las interpretaciones notables figuran las de Cab Calloway (1934), Coleman Hawkins (1935) y Eddie Durham (1936). Benny Goodman la incluyó en su famoso concierto en el Carnegie Hall en 1938, una actuación que contribuyó a fijar el tema en el canon del jazz mainstream. Además, "Avalon" aparece en películas biográficas como The Jolson Story (1946) y The Benny Goodman Story (1956).
El título evoca la imagen romántica de una isla o paraíso —la noción legendaria de Avalon— y también ha sido asociado por algunos con la localidad turística de Avalon, en la isla Santa Catalina (California), muy popular en la época. Sea cual sea la referencia precisa, la letra y la melodía transmiten un aire nostálgico y evocador que ayudó a su perdurabilidad.
La disputa por Puccini
Una de las controversias más relevantes alrededor de la canción fue la demanda relacionada con la semejanza de su introducción melódica con un tema de la ópera Tosca, de Giacomo Puccini. En concreto, la introducción de "Avalon" reproduce con pequeñas modificaciones una melodía reconocible tomada de la ópera. Como consecuencia, los editores de Puccini entablaron acciones legales por infracción de derechos de autor.
Un tribunal falló a favor de los editores de Puccini y determinó que los autores de "Avalon" debían indemnizar por el uso no autorizado de la melodía. El fallo obligó a pagar una suma equivalente a 25.000 dólares y a ceder los beneficios posteriores de la canción a los representantes de la obra de Puccini. Este caso se cita a menudo como ejemplo de cómo los elementos tomados de la música clásica pueden dar lugar a disputas de copyright cuando su uso en una obra popular resulta sustancialmente similar al original.
Importancia
Hoy "Avalon" se recuerda tanto por su éxito en los años veinte y su adopción por figuras del jazz como por la lección legal que supuso respecto a la protección de la propiedad intelectual musical. La canción sigue siendo interpretada y estudiada como parte de la intersección entre la música popular comercial y el repertorio clásico, así como por su papel en la historia del jazz y del entretenimiento de principios del siglo XX.