Ácido fosfórico (ácido ortofosfórico): propiedades, producción y usos

Características químicas y comportamiento

El H3PO4 es un ácido triprótico, lo que significa que puede perder hasta tres protones (H+). En disolución acuosa establece un equilibrio entre tres bases conjugadas: dihidrogenofosfato (H2PO4−), hidrogenofosfato (HPO4 2−) y fosfato (PO4 3−). Sus soluciones son incoloras, miscibles con agua, y el ácido suele manejarse como disolución acuosa más que como sustancia pura. Los detalles estructurales y de especiación se tratan en muchas fuentes de química, como textos de referencia.

Producción y notas históricas

Dos rutas industriales principales producen ácido fosfórico. El proceso húmedo trata la roca fosfática con ácido sulfúrico para obtener ácido fosfórico líquido y yeso como subproducto; este método aporta la mayor parte del material usado en fertilizantes. Un proceso térmico o de vía blanca oxida fósforo elemental para producir un ácido más puro destinado a aplicaciones especializadas. Históricamente, el desarrollo de la química del fósforo y la demanda de fertilizantes en los siglos XIX y XX impulsaron mejoras en la producción a gran escala; los resúmenes generales aparecen en visiones de la industria.

Usos principales

• Fertilizantes: intermediario principal para fosfatos de amonio y otros fertilizantes fosfatados.
• Alimentos y bebidas: se usa como acidulante y agente aromatizante (a menudo etiquetado como E338) en algunas bebidas sin alcohol y alimentos procesados.
• Industria: eliminación de óxido, ajuste de pH, tratamiento de metales y precursor de muchas sustancias químicas fosfatadas.
• Laboratorio y especialidades: se utiliza en soluciones tampón, análisis químico en vía húmeda y algunos productos dentales.

Para ejemplos prácticos y detalles normativos, consulte guías técnicas y de seguridad, por ejemplo información sobre seguridad y uso.

Seguridad, medio ambiente y compuestos relacionados

El ácido fosfórico concentrado es corrosivo y puede causar quemaduras por contacto; la inhalación o ingestión de soluciones concentradas es peligrosa. En el medio ambiente, la escorrentía de fosfatos procedentes de la agricultura y las aguas residuales puede contribuir a la eutrofización de sistemas de agua dulce. Químicamente, el ácido ortofosfórico se distingue de oxoácidos del fósforo relacionados, como el ácido fosforoso (H3PO3) y los ácidos polifosfóricos, que presentan distintos estados de oxidación y reactividad.

En conjunto, el ácido fosfórico es un compuesto versátil y ampliamente producido, con funciones importantes en la agricultura, la alimentación, la industria y la investigación. Al manipularlo o aplicarlo, deben seguirse las indicaciones de seguridad adecuadas y las mejores prácticas ambientales para minimizar los daños.