Un desfibrilador externo automático (DEA) es un desfibrilador diseñado para que pueda utilizarlo cualquier persona, incluso sin formación sanitaria previa. Un desfibrilador administra una descarga eléctrica controlada para restablecer el ritmo cardíaco en determinados tipos de arritmias que causan una parada cardíaca. La mayoría de estas situaciones son emergencias médicas y el tratamiento inmediato es crítico: por cada minuto que pasa sin tratamiento, las posibilidades de supervivencia pueden disminuir aproximadamente un diez por ciento. Por eso se han instalado DEA de acceso público en lugares de gran afluencia —como aeropuertos y estaciones de tren—, donde los servicios de emergencia pueden tardar en llegar.

Cómo funciona y qué hace el DEA

Los DEA detectan automáticamente el ritmo cardíaco y determinan si una descarga es necesaria. Muchos modelos ofrecen instrucciones de voz y visuales paso a paso para guiar al usuario. Además, en muchos casos el dispositivo puede alertar directamente a los servicios de emergencia o registrar el evento para su revisión posterior.

Uso paso a paso (guía práctica)

  • Comprueba la seguridad: asegúrate de que el entorno es seguro para ti y la víctima.
  • Comprueba la respuesta: intenta hablar y sacudir suavemente a la persona. Si no responde y no respira con normalidad, llama a emergencias.
  • Llama y solicita un DEA: pide a alguien que llame a emergencias y, si hay más personas, que traigan el DEA. Si llamas tú, indica claramente la ubicación y, si procede, el código de la caja donde está asegurado el equipo (véase más abajo).
  • Inicia RCP hasta tener el DEA a mano: compresiones torácicas firmes y rápidas (centro del pecho, ritmo de 100–120 compresiones/minuto) y ventilaciones si sabes cómo hacerlas.
  • Enciende el DEA y sigue las instrucciones de voz. Retira la ropa del pecho y, si es necesario, quita parches medicados; seca la piel si está mojada.
  • Coloca los electrodos según las indicaciones del dispositivo (normalmente uno en la parte superior derecha del pecho y otro en el lado izquierdo, por debajo del seno). Asegura los electrodos a la piel.
  • No toques a la persona mientras el DEA analiza el ritmo. Si el DEA aconseja una descarga, asegúrate de que nadie toca a la víctima y pulsa la tecla de descarga si es necesario (muchos modelos lo hacen automáticamente).
  • Continúa RCP inmediatamente tras la descarga o si no se aconseja choque; sigue las indicaciones del DEA hasta que lleguen los servicios de emergencia o la persona recupere la conciencia y respire normalmente.

Seguridad y consideraciones especiales

  • Si la víctima está en contacto con agua, sáquela del agua y seca el pecho antes de aplicar electrodos.
  • No coloques electrodos sobre un marcapasos implantado; posiciónalos al menos a unos centímetros del dispositivo o sigue las indicaciones del DEA. Evita colocar electrodos sobre parches medicados.
  • Para niños pequeños existen electrodos pediátricos o un modo pediátrico en algunos DEA; úsalos cuando estén disponibles.
  • Si la persona tiene vello muy denso en el pecho que impide la adherencia, puede ser necesario rasurar la zona para asegurar un buen contacto (muchos DEA incluyen una cuchilla desechable para ello).
  • Si la víctima respira normalmente o hay un “no reanimar” (DNR) claramente válido, no se debe usar el DEA salvo indicación contraria de los servicios médicos.
  • En la mayoría de países, hay protección legal para quienes actúan de buena fe para ayudar (leyes de “buen samaritano”), pero es recomendable conocer la normativa local y recibir formación en RCP/AED.

Acceso público y seguridad del equipo

Muchos DEA de acceso público están colocados en cajas especiales que pueden requerir un código para abrirlas. En esos casos, cuando llame a una ambulancia informe al operador el código de ubicación del maletín; el servicio de emergencias le facilitará el código para desbloquearlo y sacar el desfibrilador. En algunos países (por ejemplo en el Reino Unido) los servicios regionales de ambulancias mantienen listados de DEA públicos para que la población sepa dónde encontrarlos (como hace el East of England Ambulance Services Trust).

Mantenimiento y responsabilidad del equipo

Los DEA requieren poco mantenimiento, pero es importante comprobarlos periódicamente: comprobar la batería, la fecha de caducidad de los electrodos y el indicador de estado del aparato. Muchas ubicaciones con DEA designan personal responsable de realizar inspecciones regulares y de reponer los consumibles tras su uso.

Tasas de supervivencia

Los estudios sobre la parada cardíaca muestran que el uso rápido de un DEA de acceso público mejora considerablemente las probabilidades de supervivencia. Con dispositivos de acceso público, el paciente tenía una probabilidad media de supervivencia del cuarenta por ciento en algunos estudios. La combinación de RCP inmediata y desfibrilación temprana ofrece las mejores posibilidades de recuperación; además, la supervivencia es mayor cuando el DEA es aplicado por socorristas no especializados que actúan rápidamente.

Formación recomendada

Aunque muchos DEA están diseñados para guiar a un usuario sin formación, recibir formación en RCP y uso de DEA (cursos de BLS/primeros auxilios) aumenta la confianza y la eficacia en una emergencia. Estas formaciones incluyen práctica en compresiones, ventilaciones y colocación de electrodos.

En resumen: los DEA salvan vidas reduciendo el tiempo hasta la desfibrilación. Localizar los equipos en tu zona, conocer su funcionamiento básico y mantener la calma en la emergencia puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.