Pelodytidae (ranas de perejil): definición, hábitat y características

Pelodytidae (ranas de perejil): definición, hábitat en el suroeste de Europa y Cáucaso, características, tamaño y evolución de esta pequeña y curiosa familia de Anura.

Las ranas de perejil o Pelodytidae, es una familia del orden Anura. La familia tiene un solo género, Pelodytes. Estas ranas viven en el suroeste de Europa y en el Cáucaso.

Las ranas de perejil son ranas de aspecto típico. Están estrechamente emparentadas con los sapos de pata de cabra y los megáfidos. Las ranas de perejil son ranas pequeñas de piel lisa. Alcanzan una longitud de 5 centímetros (2,0 pulgadas). Son una de las pocas familias de ranas de las que se conocen más especies y géneros extintos (dos o tres) que especies vivas.

Distribución y hábitat

Las especies del género Pelodytes se encuentran principalmente en zonas templadas y mediterráneas del suroeste de Europa —incluyendo la península ibérica, Francia y regiones adyacentes— y en áreas del Cáucaso. Habitan ambientes variados como praderas húmedas, matorrales, olivares, campos cultivados, charcas temporales, cunetas y estanques de baja profundidad. Prefieren cuerpos de agua de temporánea a semi-permanente para reproducirse, lo que les permite evitar en parte a depredadores acuáticos permanentes.

Características físicas

• Tamaño: son ranas pequeñas; la longitud corporal suele rondar los 4–6 cm en los adultos.
• Piel y coloración: presentan piel lisa con manchas o motas que recuerdan al perejil, de ahí el nombre común. Los tonos varían entre verde, oliva, gris y marrón, con patrones más o menos marcados que les sirven de camuflaje.
• Anatomía: poseen extremidades posteriores desarrolladas para el salto y la natación; ojos relativamente grandes y una morfología externa típica de las ranas verdaderas.
• Vocalización: los machos emiten llamadas cortas y discretas durante la temporada reproductora para atraer a las hembras; las vocalizaciones son menos estridentes que las de muchas ranas forestales o de estanque.

Ecología y comportamiento

Son animales mayormente crepusculares y nocturnos, aunque pueden mostrarse activos durante el día en condiciones húmedas. Su dieta se compone principalmente de invertebrados terrestres: insectos (moscas, escarabajos), arañas, lombrices y otros pequeños artrópodos. Como muchas especies de anuros, son presas de aves, reptiles y mamíferos pequeños.

Reproducción y ciclo de vida

La reproducción suele ocurrir en primavera, aunque el momento exacto varía según latitud y clima. Los machos se congregan en charcas temporales o zonas acuáticas poco profundas y llaman para atraer a las hembras. Las hembras depositan los huevos en agregaciones o cordones en el agua; de ellos emergen renacuajos que se desarrollan en el medio acuático. La metamorfosis culmina con la transformación en ranas jóvenes que abandonan el agua cuando alcanzan un tamaño y comportamiento adecuados. El desarrollo larvario puede acelerarse en ambientes temporales para completar la metamorfosis antes de que se seque la charca.

Registro fósil

La familia Pelodytidae cuenta con un registro fósil que ha permitido identificar varias especies y géneros extintos. De hecho, se ha señalado que hay más taxones fósiles conocidos (dos o tres géneros o especies) que especies vivas actuales en esta familia. Los restos fósiles proceden de sedimentos de Europa y Asia occidental y ayudan a comprender la historia evolutiva y la paleobiogeografía de estos anuros.

Conservación

Las amenazas principales para las ranas de perejil son la pérdida y fragmentación de hábitat por urbanización y agricultura intensiva, la contaminación de zonas acuáticas (pesticidas, fertilizantes), la alteración de cursos y charcas temporales (drenaje, desecación) y, en menor medida, enfermedades emergentes como el hongo quítrido. El cambio climático, al modificar los regímenes de lluvia y la duración de las charcas temporales, también puede afectar sus ciclos reproductores.

El estado de conservación varía según la especie y la región; algunas poblaciones se consideran estables, mientras que otras están en declive local. La protección de humedales temporales, la gestión sostenible del paisaje rural y la vigilancia sanitaria son medidas clave para su conservación.

Notas taxonómicas

Pelodytidae es una familia pequeña y especializada dentro de los Anura. Su posición filogenética cercana a grupos como los sapos de pata de cabra y los megáfidos refleja afinidades morfológicas y genéticas, aunque su historia evolutiva y diversificación han sido moduladas por cambios paleoclimáticos y biogeográficos en Eurasia.

En resumen, las ranas de perejil (Pelodytidae, género Pelodytes) son pequeños anuros de piel lisa y patrón moteado, adaptados a ambientes mediterráneos y templados del suroeste europeo y el Cáucaso, con hábitos discretos, dependencia de charcas temporales para reproducirse y una historia fósil que las hace particularmente interesantes para el estudio de la evolución de las ranas en Eurasia.

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