Pandora (pithos): mito, origen y significado en la mitología griega

Descubre el mito de Pandora (pithos): origen, símbolos y significado en la mitología griega. ¿Qué guardaba la jarra y por qué quedó la esperanza?

En la mitología griega, la caja de Pandora era en realidad una gran jarra (πιθος pithos) asociada a Pandora. Según el mito, esa jarra contenía los males que se soltaron sobre la humanidad; una vez vaciada, en su fondo quedó la esperanza. Hesíodo, que ofrece la versión más conocida del relato, no enumera los males concretos.

Origen del mito y contexto

El relato aparece en los poemas atribuidos a Hesíodo (siglos VIII–VII a. C.), principalmente en los Trabajos y días. En el contexto mitológico, Zeus decide castigar a los hombres por el robo del fuego por parte de Prometeo. Para ello ordena a los dioses que creen a la primera mujer: Pandora, moldeada por Hefesto y dotada de dones por las demás divinidades. Epimeteo, hermano de Prometeo, acepta recibirla pese a la advertencia de su hermano.

El relato clásico

• Zeus entrega a Pandora una grande pithos que ella lleva consigo.
• Movida por la curiosidad, Pandora abre (o rompe) la jarra y libera los males: enfermedades, dolor, trabajo, sufrimiento y otros infortunios que pasan a la condición humana.
• Al cerrar la jarra, sólo queda dentro Elpis (Ἐλπίς), habitualmente traducido como esperanza. Hesíodo no explica si esto es un consuelo para la humanidad o si la esperanza quedó retenida allí como otro engaño.

Sobre el término "caja" vs. "jarra" (pithos)

En griego la palabra usada es pithos, que designa una gran vasija de almacenamiento (granos, vino, aceite) frecuente en el mundo micénico y posterior. Las pithoi eran voluminosas y pesadas, a menudo enterradas hasta el cuello en su uso cotidiano. La expresión "caja de Pandora" proviene de una traducción posterior al latín y a las lenguas modernas: en el Renacimiento el humanista Erasmo tradujo equivocadamente pithos por pyxis (pequeña caja), y de ahí se popularizó la imagen de una caja en lugar de una jarra.

Interpretaciones y debates

• Significado moral: el mito ha sido leído como explicación de la condición humana —por qué existen el trabajo y el sufrimiento— y como una advertencia sobre la curiosidad o la desobediencia.
• El papel de la mujer: Pandora aparece en la tradición como la primera mujer y, en muchas lecturas antiguas y modernas, como causa de la desgracia humana. Esto ha dado pie a interpretaciones sobre la visión misógina o protectora de la mujer en la sociedad arcaica.
• La ambigüedad de Elpis: los comentaristas discuten si la esperanza que queda en el fondo de la vasija es un bien que salva a la humanidad o si, al estar retenida, constituye igualmente un engaño que priva al hombre de la esperanza. Algunos estudios ven en ello una reflexión sobre la naturaleza ambivalente de la esperanza.

Arqueología e iconografía

Las pithoi son objetos reales en yacimientos del Egeo y Anatolia; su tamaño y función de almacenamiento ayudan a entender por qué el original hablaba de una vasija enorme. En el arte, sin embargo, la representación de Pandora y su recipiente varía: en la Antigüedad aparecen escenas con una jarra abierta, mientras que en la Edad Moderna y contemporánea domina la imagen de una caja, debido a la traducción mencionada. La figura de Pandora sigue inspirando la literatura, la pintura y la reflexión filosófica.

Legado cultural

La expresión "abrir la caja de Pandora" se ha convertido en un modismo común para indicar una acción que provoca una serie de problemas difíciles de detener. El mito continúa siendo objeto de análisis en estudios clásicos, filosofía, psicología y estudios de género, por su riqueza simbólica y su capacidad para plantear preguntas sobre la naturaleza humana, el conocimiento, la culpa y la esperanza.

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