Old Possum's Book of Practical Cats es un libro de poemas sobre gatos. Los gatos en estos poemas actúan como humanos. Es de T. S. Eliot. Se vendió por primera vez en 1939. Andrew Lloyd Webber utilizó la mayoría de los poemas en su musical Cats.

Old Possum's Book of Practical Cats es una colección de versos breves y llenos de ingenio, escrita por T. S. Eliot con tono juguetón y antropomórfico. Muchos de los poemas fueron compuestos por Eliot en la década de 1930 para amigos, familiares y niños, y reflejan su sentido del humor, su manejo del ritmo y de la rima, y su capacidad para crear personajes memorables a partir de rasgos felinos cotidianos.

Contexto y origen

El apodo "Old Possum" —que inspiró el título— era una forma cariñosa de referirse al propio Eliot entre su círculo de amistades. La obra, publicada por primera vez en 1939, se concibió como una antología ligera y amena, pensada tanto para jóvenes lectores como para adultos que apreciaran el juego verbal y la ironía. A lo largo de los años ha aparecido en numerosas ediciones y traducciones, frecuentemente con ilustraciones que resaltan el carácter pintoresco de cada poema.

Poemas y personajes principales

El libro presenta una galería de gatos con nombres y personalidades distintivas; muchos de ellos se convirtieron en figuras culturales reconocibles gracias a su aparición en producciones escénicas y musicales. Entre los poemas y personajes más conocidos se encuentran:

  • The Naming of Cats — sobre el misterio de los nombres felinos.
  • The Old Gumbie Cat (Jennyanydots) — la gata trabajadora y aparentemente perezosa.
  • Growltiger's Last Stand — aventura marinera y algo paródica.
  • Bustopher Jones: The Cat about Town — un gato señorito que frecuenta clubes sociales.
  • The Rum Tum Tugger — un gato rebelde y provocador.
  • Mungojerrie and Rumpelteazer — la pareja de traviesos ladronzuelos.
  • Old Deuteronomy — el gato sabio y venerable.
  • Macavity: The Mystery Cat — el enigmático antagonista, maestro del crimen.
  • Mr. Mistoffelees — el gato ilusionista, famoso por sus trucos.
  • Skimbleshanks: The Railway Cat — el gato que vigila los trenes.
  • Gus: The Theatre Cat — un viejo actor felino que recuerda sus glorias.

Adaptaciones

La colección alcanzó aún mayor difusión cuando Andrew Lloyd Webber la adaptó para crear el musical Cats, estrenado en los años 1980 (Londres 1981, Broadway 1982). Webber tomó muchos de los poemas como base para canciones y escenas, y añadió material y estructura dramática para convertir el conjunto en un espectáculo musical de larga duración. El musical fue un éxito internacional, se representó durante décadas en numerosos países y dio lugar a una adaptación cinematográfica, estrenada en 2019.

Recepción e influencia

Los poemas de Old Possum's Book of Practical Cats han sido elogiados por su ingenio, su musicalidad y su capacidad para crear personajes memorables en pocas estrofas. A pesar de su apariencia ligera y divertida, muestran el dominio técnico de Eliot sobre el verso y la ironía. La obra sigue siendo leída tanto por niños como por adultos y forma parte de la cultura popular a través de sus adaptaciones teatrales y musicales.

Contenido de Old Possum's Book of Practical Cats de T. S. Eliot:

 
  • The Naming of Cats
  • The Old Gumbie Cat (Jennyanydots)
  • Growltiger's Last Stand
  • Bustopher Jones: The Cat about Town
  • The Rum Tum Tugger
  • Mungojerrie and Rumpelteazer
  • Old Deuteronomy
  • Macavity: The Mystery Cat
  • Mr. Mistoffelees
  • Skimbleshanks: The Railway Cat
  • Gus: The Theatre Cat