El término oni tiene varios significados según el contexto: en Japón designa a unas criaturas sobrenaturales del folclore, pero también aparece como topónimo, título de obras y se utiliza en nombres artísticos. Este artículo explica la figura del oni en la tradición japonesa y enumera algunos de los usos contemporáneos más conocidos.

Oni en el folclore japonés

En la cultura japonesa, los oni (鬼) son seres sobrenaturales que suelen representarse como gigantes con cuernos, piel de colores vivos —rojo, azul o verde—, colmillos y una fuerza extraordinaria. Tradicionalmente se les muestra armados con porras o mazas y vestidos con taparrabos de piel. Aunque en muchas historias actúan como violentos agresores o torturadores en el infierno budista, su carácter no es uniforme: pueden ser malvados, castigadores de pecados o, en ocasiones, figuras que asustan para imponer el orden social.

La imagen de los oni proviene de una mezcla de influencias religiosas y populares: conceptos budistas de seres del más allá y creencias locales sobre espíritus y monstruos. En el folclore aparecen en cuentos populares, en representaciones teatrales tradicionales y en grabados. Su función narrativa suele ser la de antagonista que pone a prueba a héroes, o la de símbolo de miedos sociales y morales.

Representaciones culturales y rituales

Los oni forman parte de ritos y festivales japoneses. Uno de los ejemplos más difundidos es el Setsubun, durante el cual se arrojan frijoles fuera de las casas para ahuyentar a los malos espíritus con la consigna "¡Oni wa soto!". En el norte de Japón existen prácticas como la de los namahage, figuras similares que entran en hogares para advertir y corregir comportamientos.

Artísticamente, los oni aparecen en el teatro Noh y Kabuki, en grabados ukiyo-e, en literatura y, desde el siglo XX, en medios modernos como el manga, el anime y los videojuegos. Su iconografía ha inspirado tanto representaciones maléficas como reinterpretaciones simbólicas o humorísticas.

El interés contemporáneo por estas figuras se extiende fuera de Japón: escritores, estudiosos y creadores incorporan la imagen del oni en obras que exploran lo sobrenatural, la identidad o la tensión entre tradición y modernidad. Para una síntesis dedicada al tema, ver Oni (folclore).

Otros usos del término

Además del sentido mitológico, la palabra "Oni" aparece en nombres propios y títulos diversos. Ejemplos notables incluyen:

  • Oni, una ciudad en la República de Georgia.
  • "Oni", videojuego de acción y disparos en tercera persona desarrollado por Bungie Studios.
  • "Oni", novela de ficción de Marc Olden.
  • Uso del nombre artístico Oni o variantes como seudónimo en distintos creadores contemporáneos.

Estas apariciones muestran cómo un término con raíces religiosas y populares puede diversificarse en la cultura global, sirviendo como título, topónimo o identidad artística.

En resumen, el oni es una figura flexible: originaria del imaginario japonés como espíritu u ogro, persistente en rituales y artes tradicionales, y adoptada por la cultura popular moderna en múltiples formas y contextos.