Reurbanización de la antigua Oficina Principal de Correos de Chicago (proyecto propuesto)

Componentes clave y diseño

En el centro de la propuesta estaba la conservación y renovación de la gran estructura postal de principios del siglo XX, rodeada por una serie de nuevos edificios de gran altura y un complejo continuo a nivel de calle que cruzaría el río y la autopista adyacente. Entre los elementos principales presentados figuraban:

• un par de torres de uso mixto, la más alta concebida en unos 120 pisos y aproximadamente 2,000 pies hasta la azotea;
• dos torres residenciales de 60 pisos y un hotel de alrededor de 40 plantas;
• un gran podio comercial y de entretenimiento que conectaría los edificios y atravesaría los corredores de transporte existentes;
• instalaciones de estacionamiento y servicio destinadas a apoyar a residentes, inquilinos de oficinas y visitantes.

La torre más alta, de haberse construido con las dimensiones indicadas, habría superado en más de 500 pies la altura de la Willis Tower y habría estado entre los edificios más altos de Estados Unidos. El plan enfatizaba una única plataforma de desarrollo continua que integrara el sitio ribereño con la trama urbana del centro.

Historia y aprobaciones

El concepto de reurbanización se presentó formalmente a las autoridades municipales a mediados de 2011 y avanzó por las instancias de revisión pública y aprobación durante los primeros años de la década de 2010. Los funcionarios locales votaron a favor del plan el 18 de julio de 2013, tras consideraciones ambientales y de planificación. Sus impulsores estimaron un presupuesto de construcción de varios miles de millones de dólares y proyectaron importantes aumentos de empleo durante la construcción y las operaciones posteriores.

Recepción, críticas y resultado

La propuesta atrajo tanto apoyo como críticas. Los partidarios destacaron la reutilización adaptativa de una estructura histórica, el potencial de una inversión a gran escala y la creación de empleo, y la oportunidad de dinamizar un gran terreno ribereño. Los críticos cuestionaron la escala del proyecto, su dependencia de un amplio estacionamiento y del acceso en automóvil —incluidas las cifras publicadas que mencionaban miles de plazas de aparcamiento y propuestas de estacionamiento gratuito— y su formato comercial, que algunos describieron como orientado a un centro comercial y de carácter suburbano más que como una consolidación urbana pensada para peatones.

• Apoyo: creación de empleo, rehabilitación histórica, estímulo económico.
• Críticas: diseño centrado en el automóvil, modelo comercial, viabilidad de la financiación y demanda del mercado.

Aunque la ciudad aprobó el marco de desarrollo, el terreno se vendió posteriormente en 2016 y el complejo de torres propuesto no se construyó tal como lo describía el plan original. Los propietarios y promotores posteriores han perseguido otras estrategias para partes de la propiedad y para la histórica oficina de correos, reflejando las condiciones cambiantes del mercado y las prioridades de planificación.

Importancia y legado

La reurbanización de la Old Main Post Office sigue siendo un ejemplo de los debates sobre la reurbanización urbana a gran escala: cómo equilibrar la preservación histórica y la reutilización adaptativa con la nueva construcción; cómo orientar la reurbanización ribereña; y cómo conciliar propuestas ambiciosas para el perfil urbano con la movilidad local, las tendencias comerciales y las limitaciones de financiación. La propuesta también puso de relieve los desafíos técnicos y normativos de construir sobre corredores de transporte activos y sobre un gran río, y generó debate sobre qué tipo de crecimiento es apropiado para el extremo suroeste del centro de Chicago.

Para contexto geográfico, el sitio se encuentra junto al río Chicago, cerca del núcleo del centro de Chicago en Illinois. La torre más alta proyectada fue comparada en escala con las mayores estructuras de los Estados Unidos y, en la cobertura mediática del periodo de la propuesta, se señaló específicamente que superaría la altura de la Willis Tower.