Nehushtan: la serpiente de bronce bíblica creada por Moisés y su significado
Nehushtan: historia y significado de la serpiente de bronce creada por Moisés — su papel sanador, culto y destrucción en la Biblia.
El Nehushtan (hebreo: נחשתן Nəḥuštān [nə.ħuʃ.taːn]) es la serpiente de bronce sobre un poste descrita por primera vez en el Libro de los Números. Según ese relato, Dios le dijo a Moisés que la hiciera para sanar a los israelitas. Cuando el pueblo habló contra Dios y contra Moisés, Dios envió serpientes venenosas —llamadas en el texto "serpientes ardientes"— que mordían al pueblo y causaban muertes (Números 21:4–9). Quienes, por orden de Dios, miraban la serpiente levantada en el palo, eran curados de las mordeduras mortales.
Origen bíblico y función
El episodio aparece en Números como una medida concreta de curación: el acto de mirar la serpiente elevaba un gesto de fe y obediencia que permitía la recuperación. El objeto en sí —una serpiente hecha de metal fijada a un asta— funciona en el relato como un signo visible y mediador de la intervención divina, no como un amuleto autónomo en el texto original.
El nombre y su etimología
El término Nehushtan aparece explícitamente en los libros históricamente posteriores de la Biblia, en especial en 2 Reyes, donde se relata una reforma del rey Ezequías. En 2 Reyes 18:4 se dice: "Quitó los ídolos y rompió las estatuas, y cortó la serpiente de bronce que había hecho Moisés, porque hasta aquellos días los hijos de Israel le quemaban incienso; y se la llamó Nehustán". El vocablo parece derivar de נחושת (nechoshet), que en hebreo refiere al metal (bronce, cobre o aleación metálica) y el sufijo puede indicar "cosa de" o "objeto". Por eso muchas traducciones y estudios lo interpretan como "cosa de bronce" o "mero objeto de metal".
Uso, adoración y reforma iconoclasta
El pasaje de 2 Reyes muestra que con el tiempo el objeto dejó de ser solamente un signo curativo y pasó a recibir culto: el pueblo quemaba incienso ante él, conducta considerada idolátrica por los reformadores. El rey Ezequías, en su reforma iconoclasta, ordenó destruirlo para erradicar esa práctica. Este pasaje subraya la tensión bíblica entre el uso legítimo de imágenes como recordatorios de hechos sagrados y el peligro de convertirlas en objetos de devoción en sí mismos.
Interpretaciones religiosas y culturales
- Interpretación judía tradicional: En la tradición rabínica se discute tanto el aspecto milagroso de la sanación como la eventual trasposición del objeto hacia la idolatría. Algunos comentarios subrayan la eficacia divina del signo y otros advierten sobre la tendencia humana a adorar símbolos.
- Interpretación cristiana: Los evangelios recogen una lectura tipológica: en Juan 3:14 Jesús dice que "como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así debe ser levantado el Hijo del Hombre", interpretando la serpiente como una prefiguración del levantamiento redentor de Cristo.
- Perspectiva histórica y comparativa: Los estudios históricos señalan paralelos en el antiguo Cercano Oriente donde las serpientes aparecen como símbolos de curación, fertilidad o protección, lo que sugiere influencia cultural compartida. Sin embargo, no existe evidencia arqueológica del nehushtan bíblico específico; el relato se conserva en la tradición textual.
Significado simbólico
La serpiente en este contexto es ambivalente: representa el castigo (las mordeduras) y al mismo tiempo el signo de la curación cuando es erigida por mandato divino. Además, el relato pone de relieve temas teológicos centrales: la autoridad de Dios y de sus mediadores (Moisés), la respuesta humana de fe (mirar la serpiente) y el peligro de transformar símbolos sagrados en objetos de culto.
Notas finales
El nombre mismo, a menudo traducido como "serpiente de bronce" o "cosa de bronce", refleja tanto el material atribuido al objeto como una valoración posterior sobre su naturaleza: algo fabricado y, en la opinión de reformadores posteriores, destinado a ser destruido cuando devino en ídolo. Hoy, Nehushtan sigue siendo un tema estudiado por exegetas, historiadores de la religión y teólogos por lo que revela sobre la práctica religiosa, la memoria colectiva y las transformaciones simbólicas en la historia bíblica.
Moisés levanta la serpiente de bronce, curando a los israelíes de las mordeduras de serpiente. Ezequías llamó a la serpiente "Nehushtan".
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el nehushtán?
R: El Nehushtan es una serpiente de bronce sobre un poste descrita por primera vez en el Libro de los Números.
P: ¿Quién le dijo a Moisés que la hiciera?
R: Dios le dijo a Moisés que la hiciera.
P: ¿Cuál era su propósito?
R: Su propósito era curar a los israelitas de las mordeduras mortales de las "serpientes ardientes" que habían sido enviadas por Dios como castigo por hablar contra Él y contra Moisés.
P: ¿Cuándo fue la reforma iconoclasta del rey Ezequías?
R: La reforma iconoclasta del rey Ezequías tuvo lugar alrededor del año 550 a.C., según consta en los Libros de los Reyes (2 Reyes 18:4).
P: ¿Qué requería esto?
R: Esto requería la destrucción de "la serpiente de bronce que Moisés había hecho".
P: ¿Qué significa Nehushtan?
R: Nehushtan significa "una cosa de bronce, una simple pieza de bronce".
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