Distrito de Neelum (Azad Kashmir, Pakistán): geografía, historia y terremoto 2005
Distrito de Neelum (Azad Kashmir): geografía, historia y el impacto del terremoto de 2005. Paisajes, fronteras y la reconstrucción tras el desastre.
El distrito de Neelum (urdu: ضلع نیلم) es uno de los ocho distritos de Azad Kashmir, Pakistán. Hasta hace poco formaba parte del distrito de Muzaffarabad. Limita con el Gilgit (Áreas del Norte) al norte, con los distritos de Kupwara y Baramulla de Jammu y Cachemira al sur y al sureste, con el distrito de Muzaffarabad al suroeste y con el distrito de Mansehra al oeste. El distrito se vio muy afectado por el terremoto de Cachemira de 2005.
Geografía
El distrito de Neelum ocupa un territorio montañoso a lo largo del valle del río Neelum, que desciende desde las altas cumbres hasta unirse con el río Jhelum cerca de Muzaffarabad. El relieve es escarpado, con valles estrechos, terrazas agrícolas y picos que superan los 4.000 metros en algunas zonas. El clima varía con la altitud: inviernos fríos y largos con abundante nieve en las partes altas, veranos templados y precipitaciones que incluyen monzones y lluvias otoñales.
Administración y asentamientos
El centro administrativo y comercial más importante del valle es la ciudad de Athmuqam, que actúa como sede del distrito. Existen numerosos pueblos y aldeas dispersas a lo largo del valle, entre los más conocidos por visitantes y locales están Keran, Sharda, Kutton, Kel y Arang Kel. Muchas de estas localidades dependen de la agricultura de subsistencia, el pastoreo y el turismo estacional.
Demografía y cultura
La población del distrito es diversa desde el punto de vista lingüístico y étnico. Se hablan variantes de Kashmiri, Hindko, Shina y Gojri, entre otras lenguas regionales. Las comunidades mantienen tradiciones culturales propias, relacionadas con la música folclórica, la artesanía y festividades religiosas locales. La vida social está fuertemente apegada a la comunidad y al ritmo estacional de la agricultura y la ganadería.
Economía y medios de vida
- Agricultura: cultivos en terrazas (patatas, maíz, verduras) y frutales en las zonas más bajas y fértiles.
- Ganadería: ovino y caprino, búfalos en valles más bajos.
- Pesca: en tramos del río Neelum y en algunos arroyos de montaña.
- Turismo: senderismo, paisajes de montaña y visitas a lagos alpinos (por ejemplo, Ratti Gali) son fuentes importantes de ingresos estacionales.
- Remesas: muchas familias reciben apoyo económico de parientes que trabajan en otras regiones o en el extranjero.
Transporte y comunicaciones
El acceso al valle es principalmente por carretera desde Muzaffarabad, mediante una carretera que frecuentemente sufre cierres por deslizamientos de tierra y condiciones invernales. La infraestructura en muchos tramos es frágil: puentes, túneles y tramos de carretera han sido rehabilitados tras desastres naturales, pero la conectividad sigue siendo limitada en las zonas más altas.
Turismo y lugares de interés
Neelum es conocido por sus paisajes alpinos, ríos de aguas claras y lagos de montaña. Puntos de interés incluyen:
- Ratti Gali Lake: lago glacial accesible a pie o en parte en vehículos hasta puntos cercanos.
- Arang Kel: una aldea jardín en una meseta por encima del valle, famosa por sus vistas y praderas.
- Kel y Keran: pueblos pintorescos con acceso a senderos y miradores.
- Sharda: antigua sede cultural y religioso, punto de partida para excursiones.
El turismo suele ser estacional (primavera–otoño). Debido a la cercanía con la línea de control entre Pakistán e India, en algunos tramos existen restricciones de seguridad y la presencia militar es visible.
Terremoto de 2005 y sus consecuencias
El terremoto de Cachemira del 8 de octubre de 2005 (magnitud aproximada 7,6) tuvo su epicentro en las cercanías de Muzaffarabad y afectó gravemente al distrito de Neelum. Las consecuencias incluyeron:
- Destrucción masiva de viviendas y escuelas; muchas aldeas quedaron arrasadas o sufrieron daños estructurales severos.
- Colapso de infraestructuras: carreteras, puentes y servicios básicos quedaron dañados, dificultando las tareas de rescate y la llegada de ayuda.
- Deslizamientos de tierra y avalanchas que bloquearon valles y empeoraron la accesibilidad, con aumento del riesgo durante los meses de invierno para las poblaciones aisladas.
- Pérdidas humanas y desplazamiento de miles de personas; se desplegaron esfuerzos de socorro por parte del gobierno pakistaní, organizaciones internacionales y ONGs.
Desde entonces ha habido programas de reconstrucción y rehabilitación, incluyendo la reconstrucción de viviendas resistentes a sismos, la mejora de carreteras y la restauración de servicios públicos. No obstante, la recuperación ha sido desigual y la región sigue siendo vulnerable a futuros fenómenos sísmicos y climáticos.
Medio ambiente y riesgos
El distrito posee ecosistemas de montaña con bosques de coníferas en las laderas medias. Las actividades humanas, combinado con eventos extremos (terremotos, lluvias intensas, deslizamientos), aumentan la fragilidad ambiental. La gestión sostenible de bosques, la planificación de infraestructuras resistentes y sistemas de alerta temprana son prioridades para reducir riesgos.
Recomendaciones para visitantes
- Informarse sobre el estado de las carreteras y permisos de viaje (en áreas cercanas a la línea de control pueden existir restricciones).
- Planificar visitas en temporada favorable y con guías locales; llevar equipo apropiado para montaña.
- Respetar costumbres locales y minimizar el impacto ambiental (no dejar residuos, no talar árboles, usar rutas señalizadas).
El distrito de Neelum combina paisajes de gran belleza con una realidad marcada por la fragilidad geográfica y la historia reciente de desastres naturales. Sus recursos naturales y culturales ofrecen potencial para un turismo responsable y una economía local diversificada, siempre que se acompañe de inversiones en infraestructura resistente y medidas de protección ambiental.
Subdivisiones
El distrito está subdividido administrativamente en dos tehsils:
- Distrito de Athmuuqaam
- Tehsil de Sharda
Idiomas paquistaníes
En el distrito se hablan muchas lenguas. Sin embargo, el hindú es la lengua predominante y se habla sobre todo en las regiones occidental, suroccidental y central. El shina y el cachemir se hablan en el noreste, hacia la frontera con Baramulla y el distrito de Astore, y también en el extremo norte, en la línea de alto el fuego con el distrito de Diamir. El pashto también se habla en algunos pueblos de la línea de conflicto con Baramulla.
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