Monte Garibaldi
El monte Garibaldi es un estratovolcán dacítico erosionado situado en el suroeste de la Columbia Británica. Tanto Garibaldi como el Monte Baker, situado al sur, forman parte del arco volcánico de la Cascada. El Monte Garibaldi, a 80 km al norte de Vancouver, está formado por el Monte Garibaldi, el Pico Atwell y el Domo Dalton. Este centro volcánico del Pleistoceno forma parte de un campo volcánico que contiene unos 13 respiraderos en un área de 30 km de largo por 15 km de ancho, gran parte de la cual se encuentra en el Parque Provincial Garibaldi.
La historia eruptiva del monte Garibaldi incluye un periodo inicial de vulcanismo (hace 200.000-300.000 años) seguido de un periodo de inactividad. La actividad renovada en los últimos 50.000 años ha reconstruido el edificio en una serie de violentas erupciones, como cuando el Monte Pelee entró en erupción en 1902 y destruyó la ciudad de St. A medida que los sucesivos flujos piroclásticos descendieron por las suaves laderas de la montaña y se depositaron, el volcán adquirió una forma amplia y cónica. Una parte del flanco suroeste del volcán se asentó sobre el grueso hielo glacial que llenaba el valle del río Squamish. El rápido derretimiento posterior del hielo al final de la última era glacial eliminó el apoyo de la parte occidental del cono. El volcán se derrumbó, produciendo gran parte de la escarpada topografía actual del monte Garibaldi y el pico Atwell. Este fallo catastrófico dejó una escarpa en la que está expuesta la estructura interna del volcán y un abanico de escombros con un volumen estimado de 150.000.000 m al pie de la montaña al norte de la ciudad de Squamish. Al retirarse los glaciares del valle, dos flujos de lava hicieron erupción en Clinker Peak, inmediatamente al norte del monte Garibaldi. El flujo más septentrional de Rubble Creek fue confinado por una pared de hielo, lo que dio lugar a un flujo de lava de más de 244 m (800 pies) de espesor. El borde norte del flujo de Rubble Creek se derrumbó varias veces, la última en 1855-1856; el pueblo de Garibaldi fue abandonado por el peligro de futuros derrumbes. El período de actividad más reciente se produjo poco después de la desaparición del hielo glacial que llenaba el valle, hace entre 10.700 y 9.300 años de radiocarbono, y terminó con la erupción del flujo de lava de Ring Creek desde el cono de Opal, en el flanco sureste de Garibaldi.
El flujo de Ring Creek es muy inusual. Tiene 15 km de largo, una longitud que normalmente sólo alcanzan los flujos de basalto, salvo que el flujo de Ring Creek es de dacita. Un nuevo vulcanismo en la zona de Garibaldi supondría una grave amenaza para las comunidades locales de Whistler y Squamish. Aunque no se conocen erupciones de tipo pliniano, incluso las de tipo peleano podrían producir grandes cantidades de ceniza que podrían elevarse hasta varios cientos de metros por encima del volcán. Al estar cerca de Vancouver, esto lo convertiría en un peligro para el tráfico aéreo. El peligro de los flujos de lava sería de bajo a moderado porque la naturaleza de las lavas impediría que se desplazaran lejos de su fuente, aunque el flujo de lava de Ring Creek termina a sólo 6 km de Squamish. El derretimiento de los restos de hielo glacial que cubren la zona del monte Garibaldi podría producir inundaciones, lahares o flujos de escombros que podrían poner en peligro a las pequeñas comunidades, incluida Brackendale.
La carretera 99, que une Whistler y Squamish con Vancouver, ya está plagada de desprendimientos y flujos de dedris procedentes de las escarpadas Montañas de la Costa. Una erupción que produzca inundaciones podría destruir segmentos de la autopista. Las inundaciones y los flujos de escombros también podrían tener graves consecuencias para la pesca del salmón en los ríos Squamish, Cheakamus y Mamquam. Además, las erupciones explosivas y las cenizas que las acompañan podrían causar problemas de abastecimiento de agua a corto y largo plazo en Vancouver y en gran parte del continente. La cuenca hidrográfica del Gran Vancouver se encuentra a sotavento de la zona de Garibaldi. El material de la caída del aire también podría tener un efecto nocivo en los campos de hielo al este del monte Garibaldi, provocando un aumento del deshielo y de las inundaciones de primavera. Esto, a su vez, podría afectar al suministro de agua del lago Pitt, así como a la pesca en el río Pitt.
El Monte Garibaldi, visto desde Squamish.
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra el monte Garibaldi?
R: El monte Garibaldi está situado en el suroeste de la Columbia Británica, 80 km al norte de Vancouver.
P: ¿Qué otro volcán forma parte del arco volcánico de las Cascadas?
R: El monte Baker, al sur del monte Garibaldi, también forma parte del arco volcánico de la Cascada.
P: ¿Cuántas chimeneas componen el campo volcánico alrededor del monte Garibaldi?
R: El campo volcánico que rodea el monte Garibaldi contiene 13 respiraderos repartidos en un área de 30 km de largo por 15 km de ancho.
P: ¿Qué tipo de flujo de lava se produjo desde el Pico Clinker?
R: El flujo de lava procedente de Clinker Peak fue un flujo de dacita llamado flujo Ring Creek de 15 km de longitud.
P: ¿Qué tipo de erupciones se conocen en el monte Garibaldi?
R: Las erupciones en el Monte Garibaldi han incluido erupciones de tipo Pliniano y Peleano, que pueden producir grandes cantidades de ceniza que pueden elevarse varios cientos de metros por encima del volcán.
P: ¿Cómo podría afectar una erupción al tráfico aéreo cerca de Vancouver?
R: Una erupción cerca de Vancouver podría suponer una grave amenaza para el tráfico aéreo debido a la emisión de cenizas y escombros a la atmósfera que podrían bloquear la visibilidad o dañar los motores de los aviones u otros componentes.
P: ¿Qué peligros potenciales existen para las comunidades locales cercanas al monte Garibaldi?
R: Las comunidades locales como Whistler, Squamish, Brackendale y Pitt Lake podrían verse amenazadas por inundaciones, lahares, flujos de escombros, el deshielo de los casquetes glaciares que provocaría un aumento de las inundaciones primaverales, la caída de cenizas que afectaría al suministro de agua y a la pesca en los ríos cercanos y la destrucción de segmentos de la autopista 99 debido a corrimientos de tierra o flujos de escombros provocados por una erupción en el monte Garibaldi.
