Propensión marginal al consumo (PMC): definición, ejemplo y efectos económicos

Descubre qué es la propensión marginal al consumo (PMC), su definición, ejemplos prácticos y cómo afecta la economía, el gasto y el ahorro doméstico.

Autor: Leandro Alegsa

23-03-2026 18:57

En economía, la propensión marginal al consumo (PMC) mide cuánto aumenta el consumo cuando aumenta la renta disponible en una unidad. Formalmente, se define como PMC = ΔC / ΔYd, donde ΔC es el cambio en el consumo y ΔYd el cambio en la renta disponible (ingresos después de impuestos y transferencias). Es, por tanto, la fracción de cada unidad adicional de renta que los hogares destinan al gasto en bienes y servicios.

Por ejemplo, si un hogar recibe 1 dólar más de renta disponible y la PMC es 0,65, el hogar gastará 0,65 dólares y ahorrará 0,35 dólares de ese incremento. Obviamente, el hogar no puede gastar más que el dólar adicional salvo que se endeude.

John Maynard Keynes sostuvo que la propensión marginal al consumo es menor que uno, es decir, que ante un aumento de la renta disponible el consumo aumenta pero en menor proporción que la renta.

La PMC suele ser más alta entre los hogares de menores ingresos que entre los de mayores ingresos: los pobres, al recibir más renta, tienden a consumir una porción mayor de la misma para cubrir necesidades básicas, mientras que los ricos reservan una mayor parte para el ahorro.

Relación con el multiplicador: la PMC determina la magnitud del multiplicador keynesiano. Si la PMC es m, el multiplicador fiscal simple es k = 1 / (1 − m). Por ejemplo, con m = 0,65, k ≈ 2,857, de modo que un aumento inicial del gasto o transferencias puede generar un incremento total del producto varias veces mayor al gasto inicial.

Diferencia entre PMC y propensión media al consumo (APC): la PMC se refiere al cambio marginal en el consumo por unidad adicional de renta, mientras que la propensión media al consumo es la proporción del consumo total respecto de la renta total (APC = C / Y). Ambos conceptos son útiles pero distintos.

Factores que influyen en la PMC (entre otros):

Nivel de renta: hogares con menos ingresos suelen tener una PMC mayor.
Acceso al crédito y restricciones de liquidez: si no pueden endeudarse, los hogares con ingresos bajos consumen más de cualquier ingreso extra para satisfacer necesidades inmediatas.
Expectativas sobre el futuro: si se percibe el aumento de renta como transitorio, la PMC suele ser menor (según la hipótesis del ingreso permanente, los hogares suavizan consumo).
Política fiscal y tipos impositivos: impuestos y transferencias afectan la renta disponible y la respuesta marginal al consumo.
Contexto macroeconómico e incertidumbre: en crisis la PMC puede variar (mayor aversión al gasto o mayor consumo de necesidades básicas).

Implicaciones de política económica: cuanto mayor sea la PMC de los destinatarios de un estímulo (por ejemplo, transferencias a hogares), más potente será el efecto multiplicador sobre la demanda agregada. Por eso, las transferencias dirigidas a hogares de bajos ingresos suelen generar un mayor impacto inmediato sobre el consumo y la actividad económica.

Limitaciones y matices: la PMC no es constante en el tiempo ni igual para todos los tipos de ingreso. Respuestas a ingresos transitorios difieren de respuestas a ingresos permanentes. Además, la PMC agregada depende de la composición de la población (edad, riqueza, acceso a crédito) y puede medirse de forma distinta en microdatos (hogares) o en datos agregados (nación). Estudios empíricos muestran variaciones por país, periodo y método de estimación.

Resumen: la propensión marginal al consumo es una herramienta clave para entender cómo los cambios en la renta disponible afectan el gasto de los hogares y, a través del multiplicador, la demanda agregada. Conocer su valor y sus determinantes ayuda a diseñar políticas fiscales más efectivas y a anticipar los efectos de choques sobre la economía.

Antecedentes

Matemáticamente, la función M P C {\mathit {MPC}} ${\mathit {MPC}}$ se escribe como la derivada de la función de consumo C {\mathit C} $C$ respecto a la renta disponible Y {\mathit Y} $Y$ , es decir, la pendiente instantánea de la curva C {\mathit C} $C$ - Y {\mathit Y} $Y$ .

M P C = d C d Y {\displaystyle {\mathit {MPC}}={frac {dC}{dY}} ${\mathit {MPC}}={\frac {dC}{dY}}$

o, aproximadamente,

M P C = Δ C Δ Y {\mathit {MPC}}= {\frac {\Delta C}{\Delta Y}} ${\mathit {MPC}}={\frac {\Delta C}{\Delta Y}}$ , donde Δ C {\displaystyle \Delta C} $\Delta C$ es el cambio en el consumo, y Δ Y {\displaystyle \Delta Y} $\Delta Y$ es el cambio en la renta disponible que creó el consumo.

La propensión marginal al consumo puede hallarse dividiendo el cambio en el consumo por un cambio en la renta, o M P C = Δ C / Δ Y {\displaystyle {\mathit {MPC}}=\Delta C/\Delta Y} ${\mathit {MPC}}=\Delta C/\Delta Y$ . El MPC se puede explicar con un ejemplo sencillo:

Ingresos	Consumo
120	120
180	170

Aquí Δ C = 50 {\displaystyle \Delta C=50} $\Delta C=50$ ; Δ Y = 60 {\displaystyle \Delta Y=60} $\Delta Y=60$ Por tanto, M P C = Δ C / Δ Y = 50 / 60 = 0,83 {\displaystyle {\mathit {MPC}=\Delta C/\Delta Y=50/60=0,83} ${\mathit {MPC}}=\Delta C/\Delta Y=50/60=0.83$ o el 83%. Por ejemplo, suponga que recibe una bonificación con su sueldo, y que son 500 dólares además de sus ingresos anuales normales. Ahora tiene 500 dólares más de ingresos que antes. Si decide gastar 400 $ de este aumento marginal de los ingresos en algo, su propensión marginal al consumo será de 0,8 ( 400 $ / 500 $ {\displaystyle \$400/\$500} $\$400/\$500$ ).

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Más información

Hall, Robert E.; Taylor, John B. (1986). "Consumo y renta". Macroeconomía: Theory, Performance, and Policy. Nueva York: W. W. Norton. pp. 63-67. ISBN 0-393-95398-X.
Lindauer, John (1976). "Funciones de consumo". Macroeconomía (Tercera ed.). Nueva York: Wiley. pp. 40-43. ISBN 0-471-53572-9.
Wonnacott, Paul (1984). "La función de consumo". Macroeconomía (Tercera ed.). Homewood: Irwin. pp. 58-62. ISBN 0-256-02497-9.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la propensión marginal al consumo (PMC)?

R: La propensión marginal al consumo (PMC) es una medida que cuantifica el consumo inducido, es decir, la idea de que un aumento del gasto de consumo personal se produce con un aumento de la renta disponible después de impuestos y transferencias.

P: ¿Cómo funciona la MPC?

R: El CPM mide la proporción de más ingresos que una persona gasta. Por ejemplo, si un hogar gana un dólar más de renta disponible, y la propensión marginal al consumo es de 0,65, entonces el hogar gastará 65 céntimos y ahorrará 35 céntimos de ese dólar.

P: ¿Quién propuso la CPM?

R: John Maynard Keynes propuso la MPC.

P: ¿Es el MPC menor que uno?

R: Sí, según John Maynard Keynes, el MPC es menor que uno.

P: ¿Varía el CPM entre los ricos y los pobres?

R: Sí, normalmente el MPC es mayor en las personas más pobres que en las ricas.

P: ¿Qué ocurre cuando un hogar gana un dólar más de renta disponible?

R: Si la propensión marginal al consumo de este hogar es de 0,65, entonces gastarán 65 céntimos y ahorrarán 35 céntimos de ese dólar.

P: ¿Pueden los hogares gastar más de su dólar extra sin pedir prestado?

R No, los hogares no pueden gastar más de su dólar extra sin pedir dinero prestado a otra fuente.

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