Loammi Baldwin: padre de la ingeniería civil estadounidense (1744–1807)
Loammi Baldwin: padre de la ingeniería civil estadounidense. Ingeniero del Canal de Middlesex, líder revolucionario y fundador de una dinastía de ingenieros; legado técnico y agrícola perdurable.
El coronel Loammi Baldwin (10 de enero de 1744–20 de octubre de 1807), nacido en Woburn, Massachusetts, fue un destacado ingeniero autodidacta, político y militar estadounidense que participó en la Guerra de la Independencia. Tras la contienda, Baldwin centró su actividad en la ingeniería práctica, la topografía y en proyectos públicos que ayudaron a sentar las bases de la ingeniería civil en Estados Unidos.
Biografía y carrera
Baldwin combinó su experiencia militar y su interés por la matemática y la topografía para dedicarse a obras civiles en una época en que la ingeniería profesional aún estaba en formación en Estados Unidos. Sirvió como oficial en la milicia durante la guerra revolucionaria y alcanzó el rango de coronel. Tras el conflicto, ocupó cargos y participó activamente en la vida pública local, ejerciendo influencia en la planificación y ejecución de infraestructuras.
Obras y contribuciones
Su trabajo más célebre fue la dirección del proyecto del Canal de Middlesex, una de las primeras grandes obras de navegación en Nueva Inglaterra. Baldwin actuó como ingeniero y supervisor de la obra, realizando mediciones, levantamientos y supervisando la construcción. El Canal de Middlesex conectó el valle del río Merrimack con la bahía de Boston, facilitando el transporte de mercancías y contribuyendo al desarrollo económico de la región.
- Innovación técnica: Como ingeniero práctico, Baldwin aplicó métodos de topografía y diseño que ayudaron a profesionalizar las labores de ingeniería civil en el país.
- Formación de una tradición familiar: Sus hijos continuaron su legado: Cyrus Baldwin (1773–1854), Benjamin Franklin Baldwin (1777–1821), Loammi Baldwin, Jr. (1780–1834), James Fowle Baldwin (1782–1862) y George Rumford Baldwin (1798–1888) se hicieron también ingenieros destacados que trabajaron en canales, acueductos y otras obras públicas en Nueva Inglaterra.
La manzana Baldwin
Baldwin también es recordado por su vínculo con la manzana que lleva su nombre. Durante la inspección del Canal de Middlesex descubrió una variedad de manzano y la desarrolló en su granja; la fruta se popularizó en la región y pasó a conocerse como la manzana Baldwin. Esta variedad llegó a ser muy apreciada en Nueva Inglaterra por su dureza y sabor, y constituye un ejemplo de cómo las actividades agrícolas y los intereses ingenieriles de la época podían entrelazarse.
Legado
Loammi Baldwin es considerado, con justicia, una figura fundacional de la ingeniería civil estadounidense: su trabajo en el Canal de Middlesex, su método práctico de trabajo y la continuidad de su familia en la profesión ayudaron a establecer normas y tradiciones profesionales. Aunque muchas de las obras originales han cambiado o desaparecido con el tiempo, su influencia perdura en la tradición técnica y en la historia local de Massachusetts.
Una estatua de Loammi Baldwin en Woburn, Massachusetts, que fue reparada en otoño de 2007 para sustituir la espada que faltaba y limpiada.
Carrera militar en la Revolución Americana
En 1774 Baldwin se alistó en un regimiento y comandó la milicia de Woburn en la batalla de Lexington y Concord como mayor. Al principio de la guerra se alistó en el 26º Regimiento Continental, comandado por el coronel Samuel Gerrish. Aquí ascendió rápidamente hasta ser teniente coronel, y cuando el coronel Gerrish se retiró en agosto de 1775, fue puesto al mando del regimiento, y pronto fue nombrado coronel.
Hasta finales de 1775, Baldwin y sus hombres permanecieron cerca de Boston, pero en abril de 1776 se le ordenó dirigirse con su mando a la ciudad de Nueva York. En la noche del 25 de diciembre de 1776, ante una violenta y extremadamente fría tormenta de nieve y granizo, el general Washington y su ejército cruzaron el Delaware hacia el lado de Nueva Jersey y libraron la batalla de Trenton. Baldwin y su regimiento participaron tanto en el cruce como en el combate. En 1777, Baldwin renunció al ejército debido a su mala salud.
Carrera política
Baldwin fue elegido para varios cargos públicos entre 1780 y 1796. Fue nombrado alguacil mayor del condado de Middlesex en 1780, y fue el primero en ocupar el cargo tras la adopción de la constitución estatal. De 1778 a 1784, representó a Woburn en el Tribunal General de Massachusetts (la legislatura estatal). En 1794, fue candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y obtuvo todos los votos emitidos en Woburn menos uno.
Carrera de ingeniería
Baldwin comenzó a trabajar con sus hijos mayores en el Canal de Middlesex en 1794 y, tras nueve años, el canal entró en servicio en 1803. Posteriormente trabajó en las fortificaciones de Boston. Su hijo Cyrus continuó el trabajo de su padre en el Canal de Middlesex como agente de la compañía del canal. Su hijo Benjamin trabajó en la presa del molino de Boston para antes de una muerte prematura a la edad de 43 años.
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