Arhat (arahant): practicante iluminado en el budismo

Características clave

Las descripciones clásicas destacan cambios observables y experienciales que señalan el arhatazgo. Entre los rasgos habituales se incluyen:

• Realización de las Cuatro Nobles Verdades e insight directo en la naturaleza del sufrimiento y su cese.
• Destrucción o fuerte atenuación de las impurezas (codicia, odio, ignorancia) y de los grilletes que atan a los seres al renacimiento repetido.
• Liberación de futuros renacimientos en la existencia condicionada; no se acumulan más resultados kármicos que conduzcan a nuevas vidas.
• Estabilidad mental, profunda ecuanimidad y cese del apego, que producen el estado llamado nibbāna (nirvana).

Historia y desarrollo doctrinal

El concepto de arhat aparece en textos budistas tempranos que describen a los propios discípulos del Buda, muchos de los cuales son presentados como habiendo alcanzado el arhatazgo. En el budismo theravada, el arhat suele presentarse como el ideal para monásticos y laicos. Las tradiciones mahayana desarrollaron énfasis distintos: el ideal del bodhisattva, que aspira al pleno estado de Buda para beneficiar a todos los seres, suele promoverse como superior a buscar solo la liberación personal. Críticos y comentaristas de la literatura mahayana a veces contraponen el arhatazgo al estatus de un samyaksambuddha (Buda plenamente despierto) o al de los pratyekabuddhas (realizadores solitarios). Para más información sobre el Buda histórico y sus discípulos, consulte fuentes relacionadas con Buda.

Función, práctica e importancia cultural

Convertirse en arhat se describe como el fruto de seguir el Noble Óctuple Sendero: visión correcta, intención correcta, palabra correcta, acción correcta, modo de vida correcto, esfuerzo correcto, atención plena correcta y concentración correcta. En la práctica, esto implica disciplina ética (sīla), entrenamiento meditativo (samādhi) e insight (paññā). Los arhats aparecen en relatos canónicos, biografías monásticas y la vida devocional de diversas culturas budistas. En el budismo de Asia oriental suelen representarse como luohan o lohans en el arte y la escultura de templos, y son objeto de veneración. Véanse también tratamientos culturales y representaciones artísticas en recursos relacionados.

Distinciones y relevancia contemporánea

Entre las distinciones importantes se encuentran arhat frente a samyaksambuddha (quien redescubre y enseña plenamente el camino) y arhat frente a bodhisattva (quien pospone el nirvana final para ayudar a otros). Hoy en día, el término sigue siendo significativo en los países theravada y en los debates académicos sobre la soteriología budista. Practicantes y maestros modernos interpretan el arhatazgo de formas diversas, a veces poniendo el acento en la transformación psicológica y la libertad ética más que en los detalles metafísicos. El concepto sigue siendo central para comprender cómo distintas escuelas budistas conciben la liberación y las metas de la práctica.