Korkai: antigua capital Pandya y centro de perlas junto al río Thamirabarani

Korkai: antigua capital Pandya junto al río Thamirabarani, emblemática por la pesca y comercio de perlas; historia, arqueología y patrimonio costero por descubrir.

Korkai es una pequeña localidad del distrito de Thoothukudi (Tamil Nadu, India) que en la antigüedad fue la capital de la dinastía Pandya. El río Thamirabarani discurre por la zona y desemboca cerca de la costa, lo que convirtió a Korkai en un puerto y centro pesquero estratégico. La ciudad era famosa por la pesca y, especialmente, por el comercio de perlas.

Textos clásicos del comercio marítimo describen a Korkai como un importante emporio. El Periplus of the Erythraean Sea (Periplo del mar Eritreo) menciona la localidad como un lugar notable para la recolección de perlas, y el geógrafo Ptolomeo la nombra como Kolkhai. Estas referencias muestran que Korkai mantenía contactos comerciales con mercados del Océano Índico y el Mediterráneo durante el primer milenio antes y después de Cristo.

Las evidencias arqueológicas confirman su papel antiguo como puerto y centro productor de perlas: las excavaciones han hallado restos de cerámica, conchas de ostra perlera, monedas y objetos vinculados al comercio interregional. Muchas de estas pruebas indican actividad intensa durante el período sangam (aprox. siglos III a.C. – III d.C.), época en que la dinastía Pandya gobernó la región y fomentó el comercio marítimo.

Geográficamente, Korkai se encuentra en la costa del Golfo de Mannar, una zona conocida por su riqueza en ostras perleras. Con el paso del tiempo los procesos de sedimentación, los cambios en el curso del río Thamirabarani y la dinámica costera redujeron la accesibilidad del antiguo puerto, provocando el declive de la ciudad costera y el traslado de la actividad portuaria a localidades cercanas.

Hoy Korkai es un sitio de interés arqueológico y cultural. Aunque ya no es el importante emporio que fue en la antigüedad, atrae a investigadores, estudiantes y visitantes interesados en la historia del comercio marítimo del sur de la India y en el legado de la dinastía Pandya.

Aspectos clave:

• Capital antigua de la dinastía Pandya y centro pesquero y portuario en la costa del Golfo de Mannar.
• Mencionada en fuentes clásicas: el Periplus la identifica por su pesca de perlas; Ptolomeo la menciona como Kolkhai.
• Pruebas arqueológicas: restos de conchas perleras, cerámica, monedas y otros objetos vinculados al comercio interoceánico.
• Declive ligado a la sedimentación, al cambio en la desembocadura del río y a la pérdida de accesibilidad marítima.
• Importancia actual como yacimiento arqueológico y lugar de estudio sobre el comercio antiguo del sur de la India.

Para quienes visitan la región hoy, Korkai ofrece una mirada a la interacción entre ambiente costero, pesca de perlas y redes comerciales antiguas que conectaban el subcontinente indio con mercados lejanos.

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