La Interestatal 82 (a veces llamada I-82) es una autopista del sistema interestatal de 231,07 km (aprox. 143,6 millas) que atraviesa los estados de Washington y Oregón. La carretera comienza en la confluencia con la Interstate 90 y la U.S. Route 97 en Ellensburg, Washington, y se dirige hacia el sureste pasando por el valle agrícola de Yakima, Washington, las Tri-Cities de Washington (Kennewick, Pasco y Richland) y por Umatilla, Oregón, antes de terminar en la Interstate 84 en Hermiston, Oregón.

Recorrido y características

La I-82 tiene un trazado que en conjunto va del noroeste al sureste, aunque en el sistema de numeración de las interestatales está catalogada con un número par (que corresponde a rutas este-oeste). A lo largo de su recorrido conecta importantes áreas agrícolas y centros industriales del sureste de Washington con rutas hacia el oeste de Oregón y corredores hacia el este a través de la I-84. Entre sus intersecciones principales se cuentan el enlace con la I-90 en Ellensburg y su terminación en la I-84 en Hermiston.

Historia y numeración

La numeración de la I-82 resulta atípica: la interestatal 82 queda ubicada al norte de la Interestatal 84, lo que rompe la regla general de numeración (las rutas con números más altos suelen ubicarse más al norte o al este según el sistema). Esto se debe a un cambio histórico: la antigua Interstate 80N fue renumerada como Interstate 84 en 1980 como parte de un proyecto para eliminar sufijos de letra en las designaciones interestatales (como la N de 80N). Con esa renumeración la I-82 pasó a quedar geográficamente al norte de la I-84, generando la aparente inconsistencia.

Puente Fred G. Redmon

La carretera salva el arroyo Selah mediante el puente conocido como Fred G. Redmon Bridge. Inaugurado el 2 de noviembre de 1971, en su momento fue el puente de arco de hormigón armado más largo de Norteamérica. El vano principal tiene aproximadamente 549 pies (unos 167 metros) de longitud, lo que destacó la obra por su ingeniería y permitió un cruce eficiente y seguro del desfiladero.

Ramal y propuestas de extensión

La I-82 dispone de un ramal numerado como la Interestatal 182, que conecta la I-82 con Richland (Washington) y Pasco (Washington), mejorando la comunicación entre las ciudades de las Tri-Cities y la principal interestatal.
En 1999 el estado de Oregón estudió la posibilidad de alargar la I-82 hacia el oeste dentro del estado; se evaluaron tres alternativas de trazado, pero ninguna llegó a materializarse como proyecto definitivo. Desde entonces se han planteado ocasionalmente propuestas y estudios de mejora de la red, aunque los cambios de gran envergadura no se han concretado.

Importancia económica y tráfico

La I-82 es una vía estratégica para el transporte de productos agrícolas del valle de Yakima (frutas, vino, productos hortícolas) y para el transporte de carga hacia y desde centros logísticos de la región de las Tri-Cities y los corredores hacia Oregón. Además de su función para el tráfico de larga distancia, sirve como enlace principal para viajes regionales y para el acceso a instalaciones industriales y militares cercanas.

Estado y mantenimiento

Como parte del sistema interestatal, la I-82 está mantenida por los departamentos de transporte de Washington y Oregón. La carretera ha sido construida y mejorada por tramos desde mediados del siglo XX y se mantienen programas periódicos de conservación, ensanchamiento de carriles en secciones con mayor tráfico y mejora de intersecciones para aumentar la seguridad y la capacidad.

En conjunto, la Interestatal 82 desempeña un papel clave en la conectividad del noroeste de Estados Unidos, tanto para el transporte de mercancías como para la movilidad regional.