Cañones de infantería: definición, tipos, uso y evolución
Los cañones de infantería son armas de artillería destinadas a las unidades de infantería. Suelen tener cañones cortos que disparan un proyectil de baja velocidad. Son de construcción ligera, por lo que son fáciles de mover en el campo de batalla. Muy pocos cañones de infantería siguen siendo utilizados por las unidades de infantería. Han sido sustituidos por lanzagranadas, armas ligeras antitanque y misiles más pesados guiados por cable. Los cañones de mochila son similares a los cañones de infantería, pero se refieren a aquellos cañones que están destinados a ser desmontados para su movimiento. Los cañones de montaña son cañones de infantería diseñados para ser utilizados en combates de montaña. Los cañones aerotransportados son los diseñados para ser utilizados por los paracaidistas. Son fáciles de mover y más ligeros en comparación con los cañones de campaña.
Definición y función
Un cañón de infantería es un arma de apoyo directo destinada a acompañar a la tropa a pie. Su propósito principal es ofrecer fuego de apoyo cercano: destruir o neutralizar posiciones fortificadas, ametralladoras, pequeños equipos blindados y concentraciones de tropas. Estos cañones combinan portabilidad y potencia suficiente para afectar objetivos en el primer escalón de combate, sin requerir el despliegue de artillería pesada.
Características generales
- Calibres pequeños a medianos: suelen variar entre calibres ligeros hasta aproximadamente 75–100 mm según época y modelo.
- Cañón corto: proporciona un campo de tiro amplio y permite proyectiles de baja velocidad adecuados para fuego indirecto o de combate cercano.
- Construcción ligera: chasis y mecanismos simplificados para facilitar su remolque, desmontaje o transporte por tropas.
- Montaje versátil: pueden colocarse en bípodes, pequeñas ruedas, plataformas desmontables o incluso diseñarse para carga en mochila (cañones de mochila).
- Amunición variada: proyectiles explosivos (HE), de fragmentación, metralla/canales, humo y, en modelos antiguos, proyectiles perforantes para blancos blindados ligeros.
Tipos y variantes
- Cañones de mochila: desmontables en piezas para ser transportados por soldados. Indicados en terrenos abruptos donde no se puede usar transporte motorizado.
- Cañones de montaña: optimizados para uso en zonas montañosas; compactos y fáciles de desarmar y rearmar.
- Cañones aerotransportados: diseñados para paracaidistas y fuerzas aerotransportadas; peso reducido y dimensiones que permiten su carga en aviones o planeadores.
- Cañones regimentales o de compañía: empleados directamente por unidades de menor nivel para apoyo cercano; suelen estar integrados en la organización de infantería.
- Cañones ligeros de apoyo: versiones mecanizadas o remolcadas ligeras con mayor movilidad táctica en la era moderna.
Uso táctico
En combate, los cañones de infantería se empleaban para:
- Apoyar asaltos contra trincheras y búnkeres mediante fuego directo con proyectiles de alto-explosivo.
- Neutralizar ametralladoras y puntos de tiro enemigos antes del avance de la infantería.
- Proveer fuego de contención o supresión durante maniobras de flanqueo.
- En algunos casos, enfrentarse a vehículos blindados ligeros con proyectiles perforantes o cargas especiales.
Se desplegaban en posiciones adelantadas, a poca distancia de la línea de combate, y requerían coordinación cercana con los comandantes de unidades de infantería debido a su alcance limitado y la necesidad de evitar fuego amigo.
Evolución histórica
Los cañones de infantería tuvieron gran relevancia desde finales del siglo XIX y durante las dos guerras mundiales, cuando la movilidad limitada y la necesidad de apoyo cercano hicieron valiosa su presencia. Con el tiempo, varios factores provocaron su declive:
- Desarrollo de armas antitanque portátiles más eficaces (lanzacohetes, rifles antitanque, RPGs) capaces de destruir blindados sin requerir piezas de artillería.
- Aparición de armas de apoyo ligero como lanzagranadas automáticos y ametralladoras pesadas en calibres que cubrían parte del rol de los cañones de infantería.
- Introducción de sistemas guiados (misiles antitanque) que ofrecían mayor alcance y precisión contra blancos protegidos y blindados.
Como resultado, muchos ejércitos reemplazaron o relegaron los cañones de infantería a roles muy específicos (montaña, paracaidistas) o los eliminaron del equipamiento estándar.
Munición y efectos
- HE (alto explosivo): para destruir obras ligeras y personal en campo abierto.
- Fragmentación: dispersa metralla para combatir infantería expuesta.
- Canister o metralla: en corto alcance para defensa contra asaltos.
- Perforante: históricamente empleada contra blindaje ligero; hoy en día es insuficiente contra blindaje moderno.
- Humo e iluminación: para enmascarar movimientos o señalar durante operaciones nocturnas.
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: movilidad relativa, simplicidad logística, coste menor frente a artillería pesada, capacidad de proporcionar fuego de choque inmediato.
- Limitaciones: alcance y potencia limitados, poco efectivos contra blindaje moderno, vulnerabilidad al fuego enemigo y a la aviación, y desplazamiento táctico que requiere protección y apoyo.
Reemplazos y papel en la actualidad
Hoy en día los roles que desempeñaban los cañones de infantería los cubren:
- Armas antitanque portátiles (RPG, lanzadores sin retroceso, misiles antitanque guiados).
- Lanzagranadas automáticos y portátiles (por ejemplo, AGS-17, Mk 19 o lanzadores individuales de 40 mm).
- Sistemas de artillería ligera remotamente operados y morteros portátiles de alta cadencia.
No obstante, algunos países mantienen piezas ligeras para unidades especializadas (montaña, paracaidistas) donde la capacidad de desmontaje y transporte sigue siendo una ventaja. Además, en conflictos de baja tecnología o en roles de policía militar y control de territorio, armas ligeras de apoyo aún simulan la función de los antiguos cañones de infantería.
Resumen
Los cañones de infantería fueron durante décadas un elemento clave del apoyo cercano a la tropa en combate. Su ligereza y versatilidad los hicieron útiles en terrenos difíciles y en operaciones de asalto. Sin embargo, las mejoras en armas antitanque portátiles, lanzagranadas y misiles guiados han reducido su presencia en los ejércitos modernos, reservando su uso a aplicaciones especializadas donde la movilidad extrema y el desmontaje rápido siguen siendo críticos.
Un cañón de infantería francés, el cañón Puteaux de 37 mm, 1916
Historia
Los cañones de infantería fueron el primer tipo de artillería que utilizaron las fuerzas armadas, primero en China, y luego traídos a Europa por la invasión mongola. Al principio eran simples cañones de fundición llamados pots de fer en francés, o vasi en italiano. Estas armas eran pequeñas, inmóviles, y disparaban grandes cerrojos o cañones. A medida que los cañones se hacían más largos, había que encontrar una forma de mover las armas. Esto condujo a dos soluciones diferentes. Una fue el arma de mano, muy ligera, que se convirtió en el arcabuz. La otra fue colocar el cañón en carros con ruedas, como el Culvern moyane de 2 libras, el Falcon de 1 libra y el Falconet de 3/4 libras. Estas piezas ligeras del Renacimiento condujeron al desarrollo de los cañones de regimiento de 3 y 4 libras del siglo XVII, especialmente en el ejército de Gustavo Adolfo. Los cañones de campaña ligeros del siglo XVII, conocidos como drake en Inglaterra, se presentaban en casi 100 calibres diferentes. Cada uno tenía su propio nombre, algunos de los cuales eran:
Saker de 5 libras y 3½ pulgadas, con un peso de 1 tonelada
Minion de 4 libras y 3 pulgadas, con un peso de 3/4 de tonelada
Halcón de 2 libras y 2¾ pulgadas, con un peso de 1/4 de tonelada
1 libra, 2 pulgadas falconet, con un peso de 200 libras
¾ de libra, ¼ de pulgada robinet, con un peso de 100 libras
El saker y el halcón tenían un alcance de 360 y 320 yardas si se disparaba directamente al objetivo, y de 2.170 y 1.920 yardas si se disparaba en un arco ascendente.
Aunque se utilizaron bueyes para tirar de los cañones de campaña y de asedio más pesados, algunos en carros en lugar de en carros de combate, eran demasiado lentos para seguir el ritmo de la infantería. Los caballos se utilizaron para tirar de las piezas más ligeras, lo que llevó al desarrollo del carro de artillería y del equipo de caballos que sobrevivió hasta finales del siglo XIX.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un arma de infantería?
R: Un cañón de infantería es un arma de artillería utilizada por las unidades de infantería.
P: ¿En qué se diferencia un cañón de infantería de otras armas de artillería?
R: Los cañones de infantería suelen tener cañones cortos, disparan proyectiles de baja velocidad y son de construcción ligera para facilitar su movimiento en el campo de batalla.
P: ¿Siguen siendo los cañones de infantería comúnmente utilizados por las unidades de infantería en la actualidad?
R: No, hoy en día se siguen utilizando muy pocos cañones de infantería. Han sido sustituidos por otras armas, como lanzagranadas, armas ligeras antitanque y misiles más pesados guiados por cable.
P: ¿Qué son los cañones de mochila?
R: Los cañones de mochila son similares a los cañones de infantería, pero están pensados para ser desmontados para el movimiento.
P: ¿Qué son los cañones de montaña?
R: Los cañones de montaña son cañones de infantería diseñados específicamente para su uso en combates de montaña.
P: ¿Qué son los cañones aerotransportados?
R: Los cañones aerotransportados son cañones de infantería diseñados para ser utilizados por paracaidistas. Son más ligeros y fáciles de mover que los cañones de campaña.
P: ¿Por qué los lanzagranadas y los misiles teledirigidos sustituyen a los cañones de infantería?
R: Los lanzagranadas y los misiles guiados por cable son más eficaces y eficientes en los escenarios de guerra modernos. También son más fáciles de usar y requieren menos mano de obra.
