Huracán Alicia 1983: impacto, trayectoria y daños en Texas

Una baja de mesoescala se formó frente a las costas de Alabama y Misisipi el 14 de agosto con una débil vaguada frontal que se había formado frente a Nueva Inglaterra. Las presiones eran altas en el Golfo de México, pero la baja se fortaleció hasta convertirse en la Depresión Tropical Tres el 15 de agosto. Un barco situado a menos de 60 millas de la depresión informó de una presión de 1015,5 milibares y la tormenta pasó a ser la tormenta tropical Alicia a finales del 15 de agosto. Con las altas presiones del Golfo, Alicia no pudo ganar tamaño, por lo que se mantuvo muy pequeña, pero creó vientos más rápidos, y se convirtió en un huracán de categoría 1 el 16 de agosto. Las corrientes de dirección fueron débiles durante la vida de Alicia sobre el agua. El 17 de agosto se había formado una nueva dorsal frontal que hizo que la tormenta se desplazara lentamente en dirección oeste. Alicia continuó hacia el oeste hasta que la dorsal frontal se desplomó hacia el este.

Alicia comenzó entonces a tomar una dirección más al norte el 18 de agosto hacia Port Arthur, Texas. Durante ese tiempo, el huracán comenzó a ganar fuerza a una velocidad de aproximadamente 1 mbar por hora, alcanzando un máximo de 963 mbar con vientos de 115 mph (185 km/h) en la mañana del día 18. Justo antes de tocar tierra, Alicia mostró una rara característica de "doble ojo" durante unas horas. La tormenta tocó tierra en Texas como huracán de categoría 3 alrededor de la 1:45 a.m. CDT del jueves 18 de agosto. Alicia se debilitó muy rápidamente después de tocar tierra, perdiendo sus características tropicales y comenzó a acelerar hacia el noroeste, perdiendo finalmente su identidad en el sureste de Nebraska el 21 de agosto.

Se emitieron varias alertas y avisos de huracán relacionados con Alicia. Los primeros fueron un aviso de vendaval y una vigilancia de huracán para la zona de Corpus Christi (Texas) a Grand Isle (Luisiana) que se emitieron el 16 de agosto. El 17 de agosto se emitió un aviso de huracán para la zona de Corpus Christi a Morgan City, Luisiana, y posteriormente para Port Arthur, Texas. Sin embargo, al principio los residentes no se tomaron en serio las advertencias. El alcalde de Galveston, E. Gus Manuel, en contra del consejo del gobernador de Texas, Mark White, ordenó la evacuación sólo de las zonas bajas.

El 30% de la población de Galveston evacuó la isla cuando el huracán Allen amenazó la costa oriental de Texas en 1980; sólo el 10% de la población que vivía detrás del malecón decidió marcharse cuando Alicia tocó tierra. Sin embargo, a lo largo del día, a medida que los vientos crecientes empezaban a causar daños en Galveston, la gente se preocupó más. El alcalde finalmente ordenó una evacuación generalizada de la isla después de la medianoche del 18 de agosto, pero para entonces los puentes hacia el continente ya no eran utilizables porque estaban rotos.

Texas

La ciudad de Galveston reportó 7¾ pulgadas de lluvia, Liberty reportó 9½ pulgadas y Greens Bayou reportó casi 10 pulgadas de lluvia. Centerville reportó más de 8 pulgadas y Normangee y Noxia reportaron más de 7 pulgadas. La lluvia máxima en el área de Houston, en el condado de Harris, fue de unas 10-11 pulgadas. Se reportaron 8 pulgadas de lluvia en el condado de Leon y 9 pulgadas en el área del río Sabine. También se reportaron ráfagas altas en todo Texas con una ráfaga máxima de 125 mph reportada en el cúter de la Guardia Costera Buttonwood (WLB-306) estacionado en la parte noreste de la isla de Galveston. El Muelle del Placer reportó mareas de 8.67 pies con el Muelle 21 reportó un poco más de 5½ pies. Baytown, Texas, informó de mareas de 10 a 12 pies, y de 12,1 pies en Morgan City, las más altas registradas por Alicia.

Se informó de veintitrés tornados relacionados o causados por Alicia, catorce de los cuales se localizaron en la zona de Galveston y el aeropuerto de Hobby. Los otros nueve se concentraron en los alrededores de Tyler hasta Houston, Texas, y oscilaron en torno a F2 en la escala Fujita. Se produjo un vertido de petróleo en los alrededores de Texas City y un remolcador oceánico volcó a 50 millas de la costa de Sabine Pass. La Estación Aérea de la Guardia Costera de Houston (AIRSTA) resistió a Alicia con daños mínimos, y después los helicópteros de AIRSTA ayudaron a los residentes con vuelos de evacuación, suministro y reconocimiento.

La oficina del NWS de Galveston perdió (temporalmente) su radar. Houston sufrió miles de millones de dólares en daños. Miles de cristales de los rascacielos del centro de la ciudad quedaron destrozados por la gravilla que se desprendió de los tejados. Houston Lighting and Power informó de que unos 750.000 hogares se quedaron sin electricidad tras el paso de Alicia. Muchas tiendas tuvieron que permanecer cerradas durante días después debido al riesgo de caída de cristales en la zona. En Galveston, el límite de la playa pública del oeste se desplazó hacia atrás unos 150 pies. Una pared entera del Flagship se derrumbó. Unos 5 pies de arena fueron arrastrados, dejando las casas frente a la playa en un estado de vegetación natural. Las casas frente a la playa después de Alicia estaban en violación de la Ley de Playas Abiertas de Texas y la oficina del Fiscal General prohibió la reparación o reconstrucción de esas casas. El Cuerpo de Ingenieros declaró que si el Muro Marino de Galveston no estuviera allí, podrían haberse producido otros 100 millones de dólares en daños. Además, si Alicia fuera del tamaño del huracán Carla de 1961, los daños podrían haberse duplicado o posiblemente triplicado fácilmente. Alicia también causó daños en las plantas químicas y petroquímicas de Houston.

El huracán Carla, en la temporada de huracanes del Atlántico de 1961, golpeó una zona menos poblada, mientras que Alicia lo hizo en una zona más poblada. Si Alicia hubiera tenido el tamaño o la fuerza de Carla, los daños podrían haberse duplicado o triplicado fácilmente.

Otros estados

Se registraron fuertes cantidades de lluvia con 8-14 centímetros en la parte central-sur de Texas desde una trayectoria curva. Las lluvias alcanzaron hasta 5 pulgadas en la misma zona, sin embargo las precipitaciones se limitaron a esa área. En Kansas sólo cayeron entre 1 y 3 pulgadas, que se registraron en las zonas del este al centro del estado. La parte sureste de Nebraska recibió una pulgada de lluvia de los restos de Alicia. Michigan, Iowa, Minnesota, Luisiana y Wisconsin recibieron una pulgada de lluvia.

El huracán Alicia trajo lluvias útiles al sur de las Grandes Llanuras, que habían sufrido una sequía durante gran parte del verano de 1983. Al final, el huracán Alicia mató a 21 personas y causó daños por valor de 2.000 millones de dólares (5.270 millones de dólares en 2006).

Se registró una gran cantidad de precipitaciones con

Secuelas

La Cruz Roja tuvo que proporcionar alimentos y refugio a 63.000 personas tras el paso del huracán, con un coste de unos 166 millones de dólares. La FEMA repartió 32 millones de dólares (1983) a las víctimas de Alicia y a los gobiernos locales. De ellos, 23 millones de dólares se destinaron a recoger la basura y los objetos destrozados esparcidos tras Alicia. Más de 16.000 personas pidieron ayuda a los centros de servicios para catástrofes de la FEMA. La Administración de Pequeñas Empresas, con la ayuda de 56 voluntarios, entrevistó a más de 16.000 víctimas, y se preveía que se pedirían unas 7.000 solicitudes de préstamo. La Agencia Federal de Seguros había cerrado más de 1318 casos de seguros de inundación por los efectos de Alicia, pero sólo 782 recibieron el pago final.

Los días 23 y 24 de septiembre de 1983, a raíz de Alicia, dos subcomités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos tuvieron juicios en Houston. La audiencia del 23 de septiembre debía examinar los principales problemas del Servicio Meteorológico Nacional durante Alicia, la eficacia del S.M.N. en los acontecimientos actuales y la utilización del Servicio Meteorológico Nacional. La segunda audiencia, que tuvo lugar el 24 de septiembre, fue para hablar de los daños y los esfuerzos de recuperación durante Alicia.

En la audiencia del 23 de septiembre, los testigos estuvieron de acuerdo en que el Servicio Meteorológico Nacional lo hizo bien antes y durante la emergencia provocada por Alicia. Los pronosticadores del N.W.S. también aportaron pruebas en las que dijeron que se agradecían que sus predicciones estuvieran bien "en el blanco" y que los planes de emergencia locales funcionaran tan bien, lo que salvó muchas vidas. El alcalde de Galveston, Gus Manuel, dijo que el NWS hizo un excelente trabajo durante Alicia. También se mostró muy impresionado por sus predicciones de llegada a tierra el 17 de agosto, antes de que Alicia tocara tierra.

En la audiencia del 24 de septiembre se aportaron pruebas que demostraban la necesidad de mejorar la preparación para hacer frente a catástrofes como la de Alicia. El alcalde Manuel mencionó que su ciudad necesitaba códigos de construcción más estrictos, que estaban siendo revisados.

Jubilación

El nombre de Alicia fue retirado en la primavera de 1984, convirtiéndose en el 30º nombre de tormenta que se retira y nunca más se utilizará para un huracán del Atlántico. Fue sustituido por Allison en la temporada de 1989. Casualmente, el nombre de Allison se retiró después de causar grandes daños en la misma zona en 2001.

• El huracán Alicia se convirtió en el último gran huracán (de categoría 3 o superior) que golpeó Texas hasta que el huracán Bret tocó tierra en 1999.
• Alicia fue la primera tormenta para la que el Centro Nacional de Huracanes comenzó a predecir las probabilidades de tocar tierra.
• Alicia se convirtió en la primera tormenta de mil millones de dólares de Texas.
• Golpeó el sureste de Texas, convirtiéndose en el primer huracán que golpea el territorio continental de Estados Unidos desde el huracán Allen en septiembre de 1980. El tiempo transcurrido entre ambas tormentas ascendió a tres años y ocho días (998 días). La racha fue la más larga desde que se produjo un periodo de casi tres años entre septiembre de 1929 y agosto de 1932.

• Temporada de huracanes en el Atlántico de 1983