Polipasto: qué es, cómo funciona, tipos y aplicaciones
Polipasto: guía completa sobre qué es, cómo funciona, tipos (manual, eléctrico, neumático) y aplicaciones en construcción e industria para elevar cargas con seguridad.
Un polipasto es un dispositivo utilizado para elevar o bajar una carga mediante un tambor, una polea o una rueda de elevación alrededor de la cual se enrolla un cable, una cuerda o una cadena. Puede accionarse de forma manual, eléctrica, neumática o hidráulica y emplear cadena, cable de acero o fibras sintéticas como medio de elevación. La carga se sujeta al polipasto normalmente mediante un gancho de elevación o mediante accesorios de izado adecuados (eslingas, grilletes, aro de horquilla, etc.).
Un "polipasto" se utiliza normalmente para levantar (casi vertical) y un cabrestante se utiliza normalmente para tirar (casi horizontal).
Componentes principales
- Gancho de carga: elemento de sujeción entre la carga y el polipasto.
- Mecanismo de elevación: tambor, polea o rueda porta-cadena donde se enrolla el cable o la cadena.
- Transmisión: piñón, reductor o engranajes que transmiten el movimiento desde la fuente de potencia al mecanismo de elevación.
- Fuente de accionamiento: mano (palanca), motor eléctrico, cilindro neumático o bomba hidráulica.
- Sistema de freno: freno mecánico o electromagnético que mantiene la carga en posición cuando se detiene el movimiento.
- Dispositivos de seguridad: topes de fin de carrera, limitadores de carga, interruptores de límite y protecciones contra sobrecarga.
- Controles: botonera colgante, control remoto o palanca para accionar subida/bajada.
Cómo funciona
El principio básico es transformar la fuerza aplicada (manual o motorizada) en un movimiento giratorio que hace enrollar o desenrollar el cable o la cadena. Dependiendo del diseño, el polipasto puede utilizar sistemas de poleas (más de una cuerda entre poleas) para obtener ventaja mecánica y reducir la fuerza necesaria para levantar la misma carga, aumentando a la vez la longitud de recorrido necesaria.
Tipos de polipastos
- Manual de cadena (polipasto de cadena): accionado a mano mediante una cadena de mano; común en talleres y obra ligera por su sencillez y portabilidad.
- Palanca (lever hoist): polipasto manual con palanca para operaciones donde se requiere movilidad y control preciso.
- Eléctrico: motor eléctrico con tambor o carro; se usa en industrias, puentes grúa y aplicaciones donde se requiere rapidez y repetitividad.
- Neumático: impulsado por aire comprimido; habitual en ambientes donde no se permite electricidad o hay riesgo de explosión.
- Hidráulico: ofrece gran potencia y control para cargas muy pesadas o aplicaciones especializadas.
- Polipasto de cable vs. de cadena: los de cable (wire rope) son preferidos para izados de gran altura y mayor velocidad; los de cadena son más compactos y resistentes a golpes.
Aplicaciones comunes
- Construcción: elevación de materiales y, en algunos casos, plataformas de trabajo temporal.
- Industria: montaje de maquinaria, mantenimiento y manipulación de piezas pesadas.
- Talleres y garages: levantamiento de motores, chasis y componentes.
- Transporte y puerto: carga y descarga de mercancías.
- Minas y canteras: movimiento de materiales en zonas con condiciones exigentes.
- Eventos y teatro: elevación de escenarios, equipos de iluminación y decorados.
Selección y criterios
- Capacidad de carga: elegir un polipasto con la capacidad nominal adecuada y margen de seguridad para la aplicación.
- Altura de elevación: longitud de cable o número de poleas necesarias según la altura de trabajo.
- Velocidad de izado: simple o doble velocidad según productividad requerida.
- Condiciones ambientales: ambiente corrosivo, temperatura extrema o atmósfera explosiva influirán en el tipo y protección del equipo.
- Movilidad y fijación: palas para anclaje fijo, carros para viga o modelos portátiles.
Mantenimiento y seguridad
- Inspecciones periódicas de cadenas, cables, ganchos y frenos en busca de desgaste, alargamiento, deformaciones o roturas.
- Lubricación adecuada de elementos móviles según especificaciones del fabricante.
- Comprobación del funcionamiento de topes, limitadores de carga y dispositivos de parada de emergencia.
- No superar la carga nominal ni someter a cargas de choque; usar eslingas y accesorios certificados.
- Formación del personal: operar sólo por personal capacitado y con EPIs (equipo de protección personal) adecuados.
- Señalización y zona de seguridad: mantener a personas fuera del área de elevación y evitar desplazamiento de la carga sobre personas.
Normativa y recomendaciones
Los polipastos deben instalarse, inspeccionarse y mantenerse según la normativa local y las instrucciones del fabricante. Es recomendable seguir las normas europeas o nacionales aplicables, realizar pruebas de carga periódicas y mantener registros de mantenimiento e inspección.
En obras de construcción, especialmente en edificios de más de cinco plantas, se suelen emplear polipastos para elevar a los trabajadores y los materiales de construcción, pero siempre con las medidas de seguridad y protecciones temporales exigidas por la normativa vigente.
Un elevador de palanca de trinquete (Come-A-Long).
Tipos de polipastos
El polipasto básico tiene dos características importantes para definirlo: El medio de elevación y el tipo de potencia. El medio de elevación puede ser un cable de acero, enrollado alrededor de un tambor, o una cadena de carga, elevada por una rueda dentada. El tipo de potencia puede ser un motor eléctrico o un motor neumático. Tanto el polipasto de cable como el de cadena han sido de uso común desde el siglo XIX.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un polipasto?
R: Un polipasto es un dispositivo utilizado para elevar o bajar una carga por medio de un tambor o rueda de elevación alrededor de la cual se enrolla una cuerda o cadena.
P: ¿Cómo funciona un polipasto?
R: Un polipasto puede ser manual, eléctrico o neumático.
P: ¿Qué tipos de medios de elevación puede utilizar un polipasto?
R: Un polipasto puede utilizar cadena, fibra o cable como medio de elevación.
P: ¿Cómo se fija la carga a un polipasto?
R: La carga se fija al polipasto mediante un gancho de elevación.
P: ¿Cuál es la diferencia entre un polipasto y un cabrestante?
R: Un "polipasto" se utiliza normalmente para elevar (casi verticalmente) y un cabrestante se utiliza normalmente para tirar (casi horizontalmente).
P: ¿Dónde se suelen utilizar los polipastos?
R: En las obras de construcción, especialmente en edificios de más de cinco plantas de altura, se suelen utilizar polipastos para elevar a los trabajadores y los materiales de construcción.
P: ¿Pueden utilizarse los polipastos para la elevación horizontal?
R: Los polipastos se utilizan normalmente para elevaciones casi verticales, pero también pueden utilizarse para elevaciones horizontales si la carga está correctamente sujeta y el polipasto está diseñado para tal uso.
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