El "fantasma en la máquina" es una metáfora de la filosofía. El filósofo Gilbert Ryle llamó a la mente el Fantasma en la Máquina, y la idea de que estaba separada del cerebro era la errónea "doctrina oficial".
Ryle se refería al dualismo mente-cuerpo de René Descartes. En sistemas dualistas como el de Descartes, la actividad mental se desarrolla en paralelo a la acción física, pero los medios de interacción son desconocidos o especulativos. Ryle pensó que esto era absurdo, y como una especie de error que llamó "error de categoría". Es como decir algo así como "los coches se mueven por el espíritu motriz".