Generación (familia, cohorte social y oleadas tecnológicas)

Definiciones y contextos

• Generación familiar: todas las personas de un mismo nivel de descendencia en un árbol genealógico, como hermanos y primos; los diagramas genealógicos suelen etiquetar estos niveles para mostrar relaciones y herencia (árbol genealógico).
• Generación demográfica: una cohorte de personas nacidas durante un periodo específico, a menudo de unos 15 a 30 años; estas cohortes se usan en sociología, historia y marketing para estudiar actitudes, comportamientos y cambios de población.
• Generación biológica: un ciclo reproductivo del progenitor a la descendencia; en ecología y genética ayuda a medir la renovación de las poblaciones y el ritmo evolutivo.
• Generación tecnológica o de producto: modelos o ediciones sucesivas de un producto, en las que cada generación representa una actualización, un rediseño o una nueva arquitectura.

Características y medición

En los estudios demográficos, una generación rara vez es un intervalo exacto; los investigadores eligen límites que ayuden mejor a iluminar el cambio social, como periodos asociados a grandes acontecimientos, cambios económicos o movimientos culturales. El tiempo medio entre progenitor e hijo —a menudo llamado intervalo generacional— influye en la rapidez con que una población envejece y en la forma en que se transmiten los rasgos culturales. En tecnología, las generaciones se definen por especificaciones técnicas o hitos de diseño más que por el tiempo biológico.

Historia y desarrollo del concepto

La palabra tiene raíces antiguas en el lenguaje y la genealogía; históricamente se refería al nacimiento y a la descendencia. Durante el siglo XX, los científicos sociales formalizaron el análisis generacional para explicar las diferencias entre cohortes moldeadas por experiencias compartidas, como guerras, crisis económicas y cambios tecnológicos. Al mismo tiempo, los especialistas en marketing y los desarrolladores de productos adoptaron el término para comunicar grandes actualizaciones de productos como nuevas «generaciones».

Usos e importancia

Comprender las generaciones ayuda en ámbitos tan diversos como la política pública, la educación, la planificación de la fuerza laboral y la estrategia de producto. Los demógrafos utilizan el análisis de cohortes para prever necesidades de población; las empresas segmentan a los clientes por generación para adaptar productos; los genetistas siguen los intervalos generacionales al estudiar patrones de herencia. Reconocer los límites de generación puede aclarar cómo cambian las actitudes y los comportamientos con el tiempo.

Distinciones y confusiones comunes

• Las etiquetas generacionales (por ejemplo, las aplicadas a grupos de personas) son herramientas heurísticas, no absolutos científicos; varían según el país y el investigador.
• La generación familiar es una cuestión de posición en la línea de parentesco, mientras que la generación demográfica se define por los años de nacimiento o por experiencias compartidas.
• Las «generaciones» tecnológicas son clasificaciones de marketing o de ingeniería y no se corresponden directamente con los intervalos generacionales humanos.

Para recursos prácticos de genealogía y explicaciones sobre el uso familiar, consulte materiales de árbol genealógico. Para discusiones sociales y demográficas que comparan cohortes como hermanos y primos, consulte resúmenes y estudios relacionados (estudios generacionales).