Reflejo nauseoso (reflejo faríngeo): definición y función
Reflejo nauseoso (faríngeo): definición, función protectora, causas, pruebas y cuándo consultar al médico.
El reflejo nauseoso es un reflejo normal en los seres humanos que impide el paso de cualquier cosa desde la garganta, excepto durante la deglución normal. También se denomina reflejo faríngeo.
Tocar el paladar blando provoca un reflejo nauseoso muy fuerte en la mayoría de las personas sanas. El reflejo nauseoso también puede utilizarse para provocar el vómito.
¿Qué es y cómo funciona?
El reflejo nauseoso es una respuesta protectora que evita que cuerpos extraños o secreciones pasen hacia la vía respiratoria superior. Se activa cuando se estimulan las paredes posteriores de la faringe, el paladar blando o la base de la lengua.
La señal sensorial (aferente) es transmitida principalmente por el nervio glosofaríngeo (par craneal IX). La respuesta motora (eferente), que incluye la contracción de los músculos de la faringe y el paladar, se coordina mediante el nervio vago (par craneal X) y centros reflejos en el bulbo raquídeo (medula oblongada).
Funciones principales
- Protección de las vía aérea: evita la entrada de objetos y reduce el riesgo de aspiración.
- Coordinación con la deglución: se inhibe momentáneamente durante la deglución normal, lo que permite el paso seguro del bolo alimenticio.
- Inducción del vómito: la estimulación intensa puede desencadenar arcadas y vómito como mecanismo de expulsión.
Cómo se explora clínicamente
En la exploración médica se evalúa tocando suavemente el paladar blando o la parte posterior de la garganta con una cánula o depresor lingual. La respuesta esperada es una contracción visible de la faringe y, en algunas personas, arcadas.
Precauciones: en pacientes con riesgo de aspiración, con reflejo nauseoso muy sensible o con alteraciones neurológicas, se debe explorar con cuidado. No es raro que la prueba provoque náuseas o vómitos.
Significado clínico de una respuesta alterada
- Ausencia del reflejo: puede indicar lesión de los pares craneales IX o X, daño del tronco encefálico (por ejemplo, accidente cerebrovascular o compresión), estado de coma profundo, o enfermedades neuromusculares (como la esclerosis lateral amiotrófica). Sin embargo, la ausencia del reflejo no siempre correlaciona con incapacidad para deglutir de forma segura.
- Reflejo exagerado o hipersensibilidad: frecuente en personas ansiosas, con hipersensibilidad faríngea o durante procedimientos dentales y orales. Puede dificultar exploraciones y tratamientos.
Limitaciones y recomendaciones
- La presencia o ausencia del reflejo nauseoso no es un marcador perfecto del riesgo de aspiración: pacientes con reflejo ausente pueden tragar sin problema, y otros con reflejo presente pueden aspirar. Por eso, la valoración del riesgo de aspiración debe ser integral (historia clínica, evaluación de la deglución, pruebas instrumentales cuando proceda).
- No se recomienda inducir el vómito de forma rutinaria ante intoxicaciones: muchas guías actuales desalientan su uso por riesgo de daño adicional. Siempre consulte a un servicio de urgencias o un centro de toxicología.
- Si el reflejo produce problemas en procedimientos dentales o médicos, existen medidas para manejarlo: técnicas de distracción, anestesia tópica, entrenamiento de desensibilización y técnicas de control de respiración.
Resumen
El reflejo nauseoso o reflejo faríngeo es un mecanismo protector controlado por los nervios glosofaríngeo (IX) y vago (X) y por el tronco encefálico. Sirve para proteger la vía aérea y puede desencadenar arcadas o vómito. Su evaluación aporta información neurológica y funcional, pero debe interpretarse en el contexto clínico completo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el reflejo nauseoso?
R: El reflejo nauseoso es una contracción refleja de la garganta en los seres humanos que impide que cualquier cosa pase a través de la garganta, excepto durante la deglución normal.
P: ¿Qué otro nombre recibe el reflejo nauseoso?
R: El reflejo nauseoso también se denomina reflejo faríngeo.
P: ¿Qué puede provocar un fuerte reflejo nauseoso en la mayoría de las personas sanas?
R: Tocar el paladar blando puede causar un reflejo nauseoso muy fuerte en la mayoría de las personas sanas.
P: ¿Qué otras zonas pueden provocar el reflejo nauseoso?
R: El paladar y la parte posterior de la lengua también pueden provocar el reflejo nauseoso.
P: ¿Se puede utilizar el reflejo nauseoso para provocar el vómito?
R: Sí, el reflejo nauseoso puede utilizarse para provocar el vómito.
P: ¿Es el reflejo nauseoso una respuesta fisiológica normal?
R: Sí, el reflejo nauseoso es una respuesta fisiológica normal.
P: ¿Puede evitarse el reflejo nauseoso?
R: El reflejo nauseoso es una respuesta automática y no puede evitarse por completo, pero algunas personas pueden aprender a controlarlo mediante técnicas de relajación o desensibilización.
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