Fundido en audio: definición, tipos y ejemplos (fade-in/fade-out)

"Neptuno", que forma parte de la suite orquestal Los Planetas, de Gustav Holst, fue una de las primeras piezas musicales en tener un final desvanecido. Holst estipula que los coros de las mujeres "deben colocarse en una habitación contigua, cuya puerta debe dejarse abierta hasta el último compás de la pieza, cuando debe cerrarse lenta y silenciosamente", y que el compás final (anotado sólo para los coros) "debe repetirse hasta que el sonido se pierda en la distancia". Aunque hoy en día es algo habitual, el efecto embrujaba al público en la época anterior a la generalización del sonido grabado: tras el ensayo inicial de 1918, la hija de Holst, Imogen (además de ver a las coristas bailando en los pasillos durante "Júpiter") comentó que el final era "inolvidable, con su coro oculto de voces femeninas cada vez más tenues... hasta que la imaginación no distinguía entre el sonido y el silencio".

La técnica de terminar una grabación oral o musical con un desvanecimiento del sonido se remonta a los primeros tiempos de la grabación. En la época de las grabaciones mecánicas (antes de las eléctricas), esto sólo podía conseguirse alejando la fuente de sonido de la bocina de grabación o reduciendo gradualmente el volumen al que cantaban, tocaban o hablaban los intérpretes. Con la llegada de la grabación eléctrica, los efectos de desvanecimiento suaves y controlables podían conseguirse fácilmente reduciendo el volumen de entrada de los micrófonos mediante el fader de la mesa de mezclas.

No hay ninguna grabación que pueda identificarse de forma fiable como "la primera" en utilizar la técnica. En 2003, en el sitio web (ya desaparecido) Stupid Question, John Ruch enumeró las siguientes grabaciones como posibles contendientes:

La versión de Bill Haley de "Rocket 88" (1951) se desvanece para indicar que el coche titular se aleja. Se dice que "Eight Days a Week" de los Beatles (grabada en 1964) fue la primera canción que utilizó el efecto inverso de fundido. (También se desvanece).

La primera grabación de este tipo que alguien pudo nombrar para mí es un disco de 78 rpm de 1894 llamado "The Spirit of '76", una viñeta musical narrada con pífano y tambor marcial que se hace más fuerte a medida que se 'acerca' al oyente y más silenciosa a medida que se 'aleja'. ....

Como aficionado al cine, tengo la sensación de que las películas fueron una influencia aquí. Los fundidos de entrada y salida son dispositivos cinematográficos que inician y terminan las escenas, un lenguaje cinematográfico que se desarrolló al mismo tiempo que estas primeras grabaciones. El propio término "fade-out" es de origen cinematográfico y apareció en la prensa alrededor de 1918. Y el jazz, uno de los temas favoritos de las primeras grabaciones, también era un tema popular en las primeras películas.

Un fader es cualquier dispositivo utilizado para el desvanecimiento, especialmente cuando se trata de una perilla o botón que se desliza a lo largo de una pista o ranura. Un mando que gira no suele considerarse un fader, aunque es eléctrica y funcionalmente equivalente. Un fader puede ser analógico, controlando directamente la resistencia o impedancia de la fuente (por ejemplo, un potenciómetro); o digital, controlando numéricamente un procesador de señal digital (DSP). Los faders digitales también se denominan faders virtuales, ya que pueden verse en la pantalla de una estación de trabajo de audio digital. Los mezcladores digitales modernos de gama alta suelen tener actuadores piezoeléctricos acoplados a los faders, de modo que pueden ser multiusos y saltarán a la posición correcta para la función seleccionada y/o el ajuste guardado.

Un crossfader en un mezclador de DJ funciona esencialmente como dos faders conectados uno al lado del otro, pero en direcciones opuestas. Permite al DJ desvanecer una fuente al mismo tiempo que se desvanece otra fuente. Esto es extremadamente útil cuando se hace beatmatching de dos discos fonográficos o compactos.

La técnica del crossfading también se utiliza en ingeniería de audio como técnica de mezcla, sobre todo en los solos instrumentales. Un ingeniero de mezclas suele grabar dos o más tomas de una parte vocal o instrumental y crea una versión final que es un compuesto de los mejores pasajes de estas tomas mediante crossfading entre cada pista.

En el caso perfecto, el crossfader mantendría un nivel de salida constante. Sin embargo, no hay un estándar de cómo debe lograrse esto. Muchos fabricantes de equipos de DJ ofrecen diferentes mezcladores para diferentes propósitos (por ejemplo, scratching, beatmixing, mezcla de cortes, etc.). Los mezcladores de gama alta suelen tener interruptores de curva de fundido cruzado que permiten al DJ seleccionar el tipo de fundido cruzado necesario. Los DJs experimentados también son capaces de hacer crossfade entre pistas utilizando los faders de los canales.

Hay muchas aplicaciones de software que cuentan con crossfaders virtuales. Por ejemplo, el software de grabación de CDs de audio.

En un mezclador con mezclas de envío auxiliares, las mezclas de envío se configuran pre-fader o post-fader.

Si la mezcla de envío está configurada como pre-fader, los cambios en el fader del canal principal no afectan a la mezcla de envío. Esto es útil para las mezclas de monitorización en el escenario, donde los cambios en los niveles de los canales frontales podrían distraer a los músicos.

Si una mezcla de envío está configurada como post-fader, entonces el nivel enviado a la mezcla de envío sigue los cambios en el fader de la tira de canal principal. Esto es útil para la reverberación y otros efectos del procesador de señal.